Опять холодно. Мальчик открывает заслонку печки и бросает туда газету и игрушечные кубики. Печка разгорается. Мальчик режет краюху хлеба на тонкие ломтики и сушит у печки. Потом складывает в пакет из газеты, залезает на стол и кладет пакет на угол шкафа. Потом достает из-под старого шкафа краски, кисточку и приносит детский табурет.

– Катька, Катька, иди сюда. Хочешь, зайчика нарисую?

– Хотю, – отвечает девочка.

– А если будешь дуть в штаны – так и не нарисую! Зря картинку испортишь. А не будешь – нарисую.

– Не буду, – вздыхает девочка, – Вася, я не буду, не буду!

Мальчик старательно рисует, но в это время входит совершенно пьяная женщина и кричит:

– Васька, есть что пожрать? Небось баба Таня твоя приносила? Знаю я вас, сами жрете, а как матери оставить, так нету! А-а-а, – женщина хитро машет пальцем, – ты для Мартика прячешь сухарики. А я знаю, я все знаю!

Она, качаясь, встает на табуретку, прямо на только что нарисованную картинку и тянет руку к углу шкафа.

Мальчик вскакивает, дрожа от гнева, он изо всей силы бьет ногой по табуретке. Женщина падает в полный рост и ударяется головой о печку. Горящие кубики вылетают на пол.

ИЗ ГОРОДСКОЙ ГАЗЕТЫ

Как уже сообщалось, несколько месяцев назад в Департаменте здравоохранения и социальной службы нашего города произошел чрезвычайный и необъяснимый случай. В обычное утро, за десять минут до начала рабочего дня сотрудники Отдела по защите детей обнаружили у входной двери мальчика примерно двух с половиной – трех лет, спокойно сидящего в коляске. Ребенок был одет в новую чистую одежду, держал в руках дорогую игрушку и бублик. В первый момент сотрудники решили, что мать ненадолго отлучилась, однако в течение нескольких часов никто не появился и не поинтересовался ребенком.

При более внимательном рассмотрении оказалось, что ребенок ослаблен, страдает анемией и авитаминозом, а также не в состоянии самостоятельно стоять и ходить. Для временной опеки мальчик был передан в семью Уокер, поскольку Дженнифер и Стив Уокеры являются давними, хорошо известными волонтерами Опекунского центра в нашем городе и стоят первыми в очереди на усыновление.

В тот же день был объявлен государственный розыск родителей или других родственников ребенка, отправлены запросы в больницы и морги, а также в полицейские управления всех штатов, однако за истекшие полгода не поступило ни одного обращения о пропаже или краже ребенка, а также о несчастном случае с людьми, которые могли бы являться родственниками ребенка. Не поступало также информации о международном розыске пропавшего где-либо ребенка. В силу описанных обстоятельств Опекунский совет предполагает, что какая-либо неимущая или тяжелобольная мать сознательно подкинула ребенка в надежде на его лечение и дальнейшее благополучие, поэтому было принято решение оставить ребенка в семье Уокер до возможного появления новых данных. Поскольку имя и фамилия ребенка неизвестны, по предложению семьи опекунов ребенку были оформлены временные документы на имя – Кристофер Брюс Уокер.

За прошедшее время семья Уокер по собственной инициативе провела широкое медицинское обследование ребенка, в результате которого выявлена давняя травма четвертого поясничного позвонка с вторичным хроническим остеомиелитом. В центральном детском госпитале штата проведена операция по устранению последствий травмы, удалось почти полностью освободить сдавленные периферические нервы нижних конечностей, есть надежда, что после продолжительного физиотерапевтического и противовоспалительного лечения ребенок сможет ходить самостоятельно.