— Ты так хочешь их с матерью разлучить? — поинтересовался Александр. — А вдруг действительно любовь?

— А папа?

— К сожалению, в жизни всякое бывает. Но выбирать должна только твоя мама, не ты и не папа. Это — ее жизнь, ей решать. Кстати, а ты не хочешь поговорить с мамой?

— Как поговорить?

— Откровенно. Сказать, что ты догадываешься о ее романе на стороне, и спросить, какие у нее планы.

— Но как-то неудобно…

— А следить за родной матерью удобно? Строить стратегические планы, как испортить чужие отношения, удобно?

Жанна поняла, что Александр прав. Поскольку характер у нее был довольно покладистый, она улыбнулась и сказала, что подумает над его советом и обязательно поговорит начистоту — или с Сережей, или с мамой. В принципе после этого можно было расходиться (листочек с телефонами для Мари Александр отдал девушке сразу), но сначала поблизости не было официантов, чтобы принести счет, потом завязалась беседа на легкие темы, потом решили выпить пива… В общем, деловая встреча переросла в самое настоящее свидание, и Жанна пожалела, что не стала надевать любимую брошку и не накрасилась поярче. Она флиртовала с Александром, совершенно не стесняясь и стараясь не думать о призраке Мари (прошлое должно оставаться прошлым), и ей казалось, что она тоже нравится собеседнику.

Поздно вечером Александр проводил веселую, слегка опьяневшую от пива и романтики Жанну до квартиры. Целовать не стал (хотя она втайне надеялась), но сказал, что позвонит ей на днях. Поскольку деловое общение закончилось, довольная Жанна решила, что понравилась Александру, и на некоторое время у нее настал период положительного отношения к себе.

Мари вернулась домой вечером, как только Жанна избавила ее от необходимости объясняться с Александром. Сначала на три дня она погрузилась в депрессию — пила вино, сидела на полу, ничего не ела, писала корявые, полные слез стихи и слушала музыку на полную громкость, благо магнитолу Жанна ей подарила сразу после ограбления. Забежавшая проведать подругу Наташа была поражена. И мрачным настроением Мари, и ее немытой головой, и вином. Она пыталась призвать Мари к порядку, использовала самые жесткие аргументы, но получила в ответ только злобный взгляд.

— Сядь и замолчи. Вот, — сказала Мари и нажала на кнопку.

Наташа услышала нервный хрипловатый женский голос:

Послушай, Мари!

Я была как все,

Но не стала как ты.

Постой, не ори,

Я ушла в резерв,

Не щадя головы.

— Что это? — удивилась Наташа.

— Замолчи и просто слушай песню.

Ты вряд ли поймешь —

Постижение тайн

Требует жертв.

Чем дальше зайдешь,

Тем страшнее сны —

Надорванный нерв.

— Но кто поет?

— Какая разница? Девочку зовут Елена Никитаева, что это тебе скажет?

Молчи, слушай!

Под нами горит суша!

Все будет намного лучше

Движеньем руки!

Молчи — слушай!

Под ногами горит суша!

Все будет намного лучше,

Когда ВИСКИ ударит в виски…

— Мари…

— Да отстань ты. Не хочешь слушать, а хочешь читать свои нудные лекции о морали? Можешь уходить. Дверь вон там.

Наташа действительно обиделась и ушла. А Мари осталась с песней вдвоем.

Забрызган вином

Твой белый передник,

Дрожит рука.

Ты знаешь, Мари,

Мой Бог не похож

На дурака.

Такая судьба

Из всех,

В рулетку выпавших судеб.

— Я не хочу, чтобы мне что-то выпадало, — объявила в никуда Мари и отбросила пустую бутылку, — я сама решу, как мне быть.

Утром девушка отправилась на работу. Как Мари ни сгорала со стыда, она понимала, что без денег долго не проживет. Ни родители, ни родственники, ни друзья не будут давать ей деньги бесконечно. Даже взятое в долг придется отдавать. А на возвращение Мити рассчитывать бессмысленно — надо начинать как-то устраиваться самой. Мари без звонка явилась в кабинет начальника и честно обрисовала ему ситуацию. Сказала, что выходила замуж и муж заставил ее бросить работу, а теперь с мужем случилось несчастье. Сказала, что ее квартиру ограбили, не оставив ничего. Сказала, что ждет ребенка и деньги нужны позарез. Пообещала, что на качестве работы беременность никак не отразится, напротив, Мари готова работать за двоих. Начальник думал очень недолго — у Мари была хорошая репутация, она прекрасно справлялась со всеми заданиями и славилась как работник честный и ответственный. Трудовую пришлось заводить новую — предыдущая, брошенная в угол, тоже покинула дом во время ограбления. Мари перестала заходить в курилку и бродить по коридорам — она больше не скрывала, что трудится в поте лица. Удивительно — но многие стали к ней хуже относиться. Мари на это было наплевать. Она смотрела на адреса и телефоны бывших женщин Мити и планировала поездки. Самую первую, которую он обокрал в девятнадцать лет и которая осталась с четырехмесячным сынишкой на руках, звали Настей. Она жила в Рязани. Вторая, Елена, которой сейчас уже далеко за пятьдесят, жила в Москве, но только зимние месяцы, весной она уезжала в Венгрию, где купила дом. И последняя, Анна, тоже с маленьким ребенком, была прописана в Питере. Мари решила сначала ехать к Анне. Потому что до Венгрии слишком далеко, даму из Рязани Митя бросил уже давно, а вот Анна еще совсем недавно грела Митину постель.

Только через месяц Мари удалось вырваться на выходные. Ехать пришлось на поезде — теперь девушка уже не могла позволить себе самолет. Поезда же Мари разлюбила навсегда. Обманная нега вагончиков обернулась трагедией, а колеса предательски выстукивали: «Мити больше нет с тобой, Мити больше нет с тобой», словно издеваясь. Мари ехала в плацкарте, чтобы обошлось дешевле, волком смотрела на попутчиц, утром бегала в туалет с токсикозом (дома ее почему-то совсем не тошнило) и чувствовала себя одинокой и несчастной.

Остановилась она у Нади, своей давней виртуальной подруги. Девушки общались три года, делились горем и радостью, но до сих пор почему-то им не выпадало встретиться. Надя оказалась прехорошенькой блондиночкой, очень похожей на свои фотографии, но пухленькой.

— Видишь? — смущенно улыбнулась она Мари, проводя руками по гладким бедрам. — Для инета я в фотошопе убираю, а в жизни нет на меня такого фотошопа. А ты такая же… Худенькая совсем. Ты точно беременная?

Мари поделилась с Надей проблемами еще накануне, поэтому подруга все знала. Она заботливо уложила Мари отдохнуть с дороги, а сама, напевая и помешивая тесто для какого-то особенного тыквенного пирога (Надя славилась как искусная кулинарка), между делом позвонила по нужному номеру и узнала, что Анна сегодня дома. После обеда она разбудила Мари, несмотря на все протесты, плотно накормила и только потом предложила проводить до улицы Лизы Бричкиной.