— Вуаль? — догадалась Инна.

— Вот-вот! Она самая. Так что лица я ее не видел.

Больше на драгоценности глядел. Очень уж они у нее красивые. То есть не все, но вообще-то посмотреть было на что. Браслетов чуть не по десятку на каждой руке нанизано, но по большей части просто золотые обручи, а вот один мне запомнился. В виде змейки сделан.

— В виде змеи? — переспросила Юля.

— Да, зелененькая такая змейка, — кивнул Витек. — Чешуя с камешками.

— А Наташа сразу же согласилась на побег? — немного помедлив, спросила Юля.

Витек замялся:

— Наташка вообще-то вроде девка взрослая, а словно ребенок. Толком не понимала, что ее тут взаперти держат. И уходить никуда не собиралась. Ей ведь идти было некуда, а тут есть все необходимое для жизни, и даже больше. Учебники, книги, учителя, компьютер и всякое такое. Так что она и не задумывалась о том, что она пленница. А я ей просто объяснил, что, мол, пришло время повидать мир. И что один человек хочет ей показать его. Наташа согласилась, что это было бы здорово. Вот и все.

— Но вы не побоялись выпустить за ворота девушку, которая столько времени считалась больной?

Вы не подумали, что она и в самом деле немного больна, а ваша таинственная знакомая ошибалась? Вот ваш врач, например, сказал нам, что у Наташи тяжелая форма психоза, что она опасна для окружающих.

— Наташа? — удивился мужик. — Вы больше нашего старикана слушайте. Он в любом кучу болячек найдет. Мне он тоже диагноз поставил, что-то на "о".

Олиф.., оригоферия, что ли. Да я сразу же и забыл про эту ерундовину.

— Однако было видно, что главврач очень испуган исчезновением Наташи, — сказала Юля. — Неспроста это.

— Еще бы! — заржал Витек. — Мне санитары рассказывали, что он с каждого пациента сшибает по две тысячи в месяц. А с тех, которые буйные или на особом положении, с тех в два, а то и в три раза больше.

Будет из-за чего заволноваться, когда верный кусок хлеба сбежал неизвестно куда. Больше нашего старикана ничего не волнует.

Подруги вышли из дома говорливого парня, вежливо, но твердо отклонив очередное предложение выпить. Девушки добрались до вокзальной площади и сели в машину.

— Зеленая змейка, — задумчиво протянула Юля, не торопясь трогаться в путь. — Выходит, все-таки Галина организовала побег Наташи. Но зачем ей это понадобилось? И куда она потом дела Наташу?

— Не хочу говорить плохо о покойнице, но, вероятно, она задумала руками Наташи прикончить своего мужа, что ей в конце концов и удалось, — сказала Инна.

— Очень может быть, но кто же в таком случае покончил с Галиной? Уж не Наташа ли прикончила свою благодетельницу?

— Что же мы, дуры, не спросили у Витька, как выглядела Наташа! — внезапно воскликнула Инна.

— Так нужно вернуться и спросить.

И подруги бросились обратно. Калитка была приоткрыта.

— Витек, это снова мы! — крикнула Юля. — Придержи Рыжего!

— Витек, ay! — звала Инна.

Ответа они не услышали. Лишь Рыжий надрывался в доме.

— Ушел, что ли? — удивилась Юля. — А собаку зачем запер?

Инна прошла в глубь сада. И внезапно зажала себе рот обеими руками и пошатнулась.

— Что с тобой? — испугалась Юля.

Инна протянула дрожащую руку вперед. Юля посмотрела туда и покачнулась. Витек сидел на том же месте, где его оставили девушки. Перед ним стоял наполовину наполненный стакан с водкой, но выпить его бедному парню уже никогда не удалось бы.

Потому что кто-то перерезал ему горло — от уха до уха. Вся рубашка убитого была залита кровью, а открытые глаза смотрели куда-то вперед вполне безмятежно.

Как ни странно, Юля первой пришла в себя и поспешно огляделась по сторонам. Преступник не мог уйти далеко, слишком мало времени прошло. У девушки даже мелькнула мысль о том, что Витька еще можно спасти, если вызвать «Скорую», но это был самообман. Ни один врач, даже самый искусный, еще не научился воскрешать из мертвых. И тем не менее преступника еще можно было бы нагнать, если бы знать, куда он направился.

— Черт! — наконец шумно выдохнула Инна. — Собака должна была видеть, кто убил Витька.

— Предлагаешь допросить Рыжего? — недоуменно спросила Юля.

Инна открыла было рот, чтобы предложить пустить пса по следу убийцы хозяина, но передумала.

Пес явно был не в себе, а в таком состоянии мог сорвать зло на первом попавшемся человеке. Инне быть этим самым человеком не хотелось. Что-то трупов уже более чем достаточно, и прибавлять к ним еще свой или Юлькин резона не было.

— Нужно посмотреть, не оставил ли убийца каких-нибудь следов, — сказала мудрая Инна.

Превозмогая тошноту, девушки принялись внимательно осматривать землю вокруг стола. Занятие не для слабонервных, потому что все вокруг было забрызгано еще теплой кровью.

— Смотри, — едва слышно сказала Юля, показывая на тонкую полоску металла, тускло блестевшую на земле под столом где-то у левой ноги Витька.

Инна наклонилась, выковыряла загадочный предмет из земли, куда он был затоптан, и подруги в полном оцепенении уставились на изящное женское украшение в виде змейки с осыпанной изумрудными чешуйками спиной. Точную его копию, только не такую грязную, они видели среди драгоценностей Галины. И это же украшение было, по словам убитого Витька, на его таинственной заказчице Наташиного побега.

— Господи! Откуда тут эта вещь? — простонала Инна. — Она тут не первый день лежит. Просто чудо, что мы ее заметили. Но вчера мы видели ее в квартире Галины, А сама Галина к тому времени уже была мертва и ехала не по своей воле в морг, так что при всем желании убить Витька, обронить змейку и скрыться в неизвестном направлении она не могла.

— Значит, одно из двух, — сказала Юля, — либо существует еще одна змейка, кроме Галининой, либо человек, убивший Витька, хотел навести подозрение на Галину и подбросил змейку. А значит, убийца Галины и убийца Витька — не одно лицо.

— И к тому же убийца Витька не смотрит вечерние теленовости, откуда мог бы узнать о смерти Галины, — подхватила Инна.

— Два убийцы? — шептала Юля, покрываясь томной бледностью. — Это уж слишком.

— Может быть, их и больше, — сказала Инна. — Трупов-то у нас уже целых три.

— Нужно вызвать милицию, — сказала Юля.

— Пожалуй, — согласилась Инна.

Это было самым опрометчивым их решением.

Уже после того, как они вызвали Плюшкина, чтобы расследовать убийство Сереги на Юлиной даче, девушки должны были бы понять, что милиция склонна подозревать в преступлении вовсе не его истинного виновника, а как раз того, кто вызвал стражей порядка. Молодой, но не в меру ретивый сыщик мигом вперил свой немигающий взор в обеих подруг и грозно спросил: