Казалось, сейчас она ласково скажет:

– Что-то ты в последнее время совсем забыл нас, Андрей. Отчего ты перестал бывать у нас в доме?

А он подойдет, звякнет шпорами, поцелует ей ручку:

– Простите великодушно, София Мироновна, и рад бы, но – не поверите! Совершено погряз в делах…

Лет им обоим наверняка было как минимум за двести, но поскольку Никита историей особенно не интересовался, а родился не так давно, картинки у него в голове складывались какие-то околореволюционные. В советских школах этот период любили. И в советском кинематографе тоже. София запросто могла бы сыграть потомственную дворянку, открывшую дверь родового имения наряду красноармейцев. Она назвала бы их господами, непременно предложила бы выпить чаю. Лихой красный командир, который грозился ворваться в дом с обыском, неловко шмыгая носом, приказал бы своей солдатне «не трогать барышню». А Старков… Ну, со Старковым все ясно – этот точно «контра недобитая».

Никита, который раньше не замечал за собой склонности к историческим фантазиям, тряхнул головой. Сумрак, переполненный миражами, творил чудеса похлеще Софии, заставившей отступить и грустно улыбнуться озлобленного пособника Тьмы.

Благодаря целительнице в съемочный павильон Светлые вошли первыми. Ведьмы у дверей встречали их злобными взглядами. Но следом шагал сотрудник Дневного Дозора. Им ничего не оставалось, как подчиниться и снять защитные заклинания, пропуская внутрь всех желающих.

В просторном прямоугольном помещении горел верхний свет. В центре вокруг поврежденных декораций валялась аппаратура, стояли уцелевшие камеры и светили под ноги два упавших софита, один из которых искрил и мигал. Люди, опутанные черной паутиной, застыли тут и там в нелепых позах. Те, кого ведьмовское заклятие застало на бегу, не удержали равновесие и попадали на пол, как сломанные манекены.

В нескольких шагах от входа распростерся на полу Светлый Иной, которому не хватило сил выползти на улицу сквозь наложенные ведьмами чары. Темные девицы, разумеется, не стали его добивать. Они даже любезно поставили рядом с парнем аптечку и теперь победоносно смотрели на сотрудников Ночного Дозора. Помогли! А как уж он там справился одной рукой – это его дело. За дозорным тянулся к дверям кровавый след и размотавшийся намокший бинт.

Возле скамейки, увитой жухлым пластмассовым плющом, валялся силиконовый труп с развороченными внутренностями и кишками, живописно выпавшими на дорожку, посыпанную искусственными желтыми листьями. Выглядел он еще более устрашающе, чем искалеченный дозорный и девушка с полуоторванной головой, погибшая в центре декорации. Все смешалось: реальность, вымысел, трупы, силиконовые куклы, люди, Иные – все это походило на стоп-кадр из какой-то фантасмагории, кровавой драмы, которая в кошмарном сне приснилась Квентину Тарантино в ночь на Хэллоуин.

– Ур-род, – констатировал Темный дозорный, первым нарушив неестественную тишину звукоизолированного помещения.

Больше Старков не произнес ни слова, но и без пояснений Темных Иных было ясно, что оборотень сорвался. Брать такого оборотня надо как можно быстрее. Иначе до следующего новолуния дикий зверь в его двойственном существе будет раз за разом побеждать человеческую натуру. А это значит, что ежедневно или, если невероятно повезет, еженедельно полицейские и Светлые дозорные будут находить по городу растерзанные тела. По столице поползут слухи об очередном маньяке, экстренные службы захлебнутся от тревожных звонков перепуганных мам, бабушек, прохожих, по интернету пойдут гулять пугающие записи с видеорегистраторов автомобилей и фотографии покалеченных домашних любимцев…

Искать Алексея Малявина нужно быстро. Пока его не нашел и не взял под крыло Дневной Дозор, который начнет свою операцию немедленно. Все, что может натворить оборотень, Темные Иные прагматично расценивают как незаслуженный подарок Силам Света. И если Старков не отловит Алексея Малявина, пока тот не успел наворотить кровавых дел, Тьма, извиняясь за его деяния, будет вынуждена отступить в Москве, где Темные недавно отгрохали новый офис.

Ночной Дозор получит перевес, одобренный Инквизицией, Светлая магия польется не только на москвичей, но и на гостей столицы, которые разъедутся по своим странам и регионам… Да Старков не просто перевернет мегаполис с ног на голову. Чтобы этого не допустить, он сожрет киношного «Одинокого волка» с потрохами! Куда там Черному Охотнику – сериальному злодею, порожденному бедной человеческой фантазией…

Из Светлых дозорных первым очнулся водитель джипа. Он кивнул своим, шагнул в Сумрак, на миг отразивший тень свирепого пса, и исчез.

– Саша, помоги мне!

София сотворила какой-то неведомый целительский знак, ударила им в пострадавшего дозорного точно боевым заклятием и через секунду уже стояла в центре поврежденных развалин из гипсокартона с бесчувственной девушкой на руках. Санек бросился к застонавшему парню.

В противоположном конце павильона распахнулись ворота, внутрь на двух машинах ворвалась черная лавина подоспевших сотрудников Дневного Дозора. Захлопали дверцы, Темные посыпались как из рога изобилия. Когтистый Велихов наградил Никиту, прикрывавшего своих, неприязненным взглядом и шагнул навстречу Андрею, срывавшему досаду на нерасторопных подчиненных. Чьей команде зачистки сегодня предстоит потрудиться, вопросов не вставало, хотя обычно сотрудники Дневного Дозора были не прочь поторговаться на сей счет.

Редкий случай, когда Темным Иным можно смело доверить заботу о людях и не сомневаться, что отношение к ним будет уважительным и предупредительным, ложные воспоминания – приятными, доставка домой – за счет заведения. Любой каприз, лишь бы поменьше шума и претензий со стороны Ночного Дозора. И десяти минут не прошло, как съемочная площадка опустела. Из Темных остались только Велихов, Старков и обе ведьмы – свидетельницы происшествия, наперебой шептавшие что-то Андрею в уши. На их томные взгляды Темный дозорный особого внимания не обращал, а вот к словам прислушивался очень внимательно.

Никита максимально усилил «щит мага», которым прикрывал своих. София вышла из Сумрака, бережно положила бесчувственную актрису на пол и шагнула к пришедшему в себя дозорному. На шее Виктории Карминовой от страшной раны не осталось и следа. Софит, все еще лежавший на полу, безжалостно пронизывал светом шелк ее сценического костюма, от чего девушка, укутанная в воздушную ткань, казалась нереально тоненькой и хрупкой. Побывав в руках Светлой целительницы, она, кажется, еще больше похорошела. Теперь она напоминала Спящую красавицу из волшебной сказки. И только мертвенно-бледные язычки гаснущей ауры красноречиво свидетельствовали о том, что ни одному принцу на Земле не по силам разбудить ее поцелуем.

Поймав вопросительный взгляд Никиты, София отрицательно качнула головой. Жизнь остановилась для Виктории Карминовой. Даже дойдя до тех слоев Сумрака, где в застывшем времени девушка была еще цела, София не смогла ей помочь. Непрочная человеческая аура практически истаяла к приезду дозорных, и никакие Великие Силы не смогли бы ее восстановить. Красивое тело вновь стало безупречным, но так и осталось безжизненным.