— Не могу, — с легкой улыбкой покачала головой Арафия. — Мы должны остаться с герцогом во дворце, чтобы предотвратить ваше преследование.

Глава рода Чаирз уже давно продумывал план побега для провидицы. Сначала это было сделано только для Нирмана и Дамиры, но совсем недавно Оксена сообщила ему шокирующую новость. Провидица Азалия беременна.

Теперь же из-за случившегося не осталось времени, чтобы придумывать более безопасный план.

Сегодня во дворце Азалия должна была умереть, вместе с ней в огне также погибнет единственный ребенок генерала Чаирз и третий принц Раньяр.

Ночью подземные коридоры выглядели еще ужаснее. Они не шли ни в какое сравнение с теми, которые проходили под замком. Если точнее говорить, разглядеть в кромешной тьме было ничего невозможно, по крайней мере, для самой Азалии. В отличие от дриады, у которой не было способностей видеть в темноте, Оксена шла впереди довольно уверенно. Даже Бран, вел себя довольно спокойно и собрано, Азалии казалось, что из всех присутствующих только она боится происходящего и волнуется о том, что их побег окажется неудачным.

— Мы скоро выйдем, — тихо оповестила служанка. — Я заранее подготовила вещи, которые нам пригодятся в пути. Вам придется переодеться в одежды простолюдинов, — Оксена немного волновалась, произнося это. Для некоторых аристократов, гордость была важнее собственной жизни. Они никогда не будут носить старые и грязные одежды, а некоторые даже отдадут свою жизнь, чтобы избежать такого позора. Сейчас у молодой драконихи были сильные сомнения на тот счёт, как поступит провидица.

— Как давно ты знала о моей беременности? — Азалии казалось, что она хорошо скрывала свое положение, а на самом деле все оказалось иначе. Что касалось одежды простолюдинов, это совсем ее не волновало. Только в последние годы, она могла себе позволить хорошие платья, а то, что носилось до этого, даже одеждой трудно назвать. Рваные куски ткани, которые выбросили за ненадобностью.

— Не долго. У меня есть пять младших братьев и сестер. Я много раз видела, как матушка себя ведет во время беременности. Ваше поведение было таким же.

— Нирман знает? — дриада и сама не могла понять, почему она так сильно нервничает, задавая этот вопрос.

— Нет, мы узнали, уже после того, как генерал покинул столицу, — замедлив шаг, ответила Оксена. — А теперь тише, нам надо пройти караул и мы на свободе.

Легко сказать.

На самом же деле получилось так, что Азалия и ее сопровождающие не успели к тому время, когда происходила смена караула. Можно было рискнуть и попытаться незаметно пробраться к выходу, но с двумя детьми это было сделать крайне сложно. Да, и к тому же ценой неудачи была их собственная жизнь. И не только их, род королевы и род герцога — все могли погибнуть, если провидицу и третьего принца найдут живыми.

Оставалось только одно, ждать рассвета, а заодно и смены караула.

В этот момент, Азалия успела в душе тысячу раз поблагодарить герцога за то, что он наложил на Дамиру усыпляющее заклинание. Брану же оставалось терпеть неудобство наравне с взрослыми, и на удивление Азалии мальчик не выражал никого недовольства.

— Провидица…

— Можешь звать меня просто Азалией, — как только они выберутся, за пределами дворца статус «провидицы» мог доставить неудобства.

— Азалия, — неловко произнесла Оксена. — Прошу простить меня за мою грубость, но могу ли я задать Вам один вопрос, — пусть у них и был артефакт, который позволял им говорить, не боясь быть услышанными, но даже так все старались говорить шепотом.

— Задавай, — все равно еще сидеть было около часа, а если вопрос не понравится, его просто можно проигнорировать.

— Сколько Вам лет? — набравшись храбрости, произнесла Оксена.

— Семьдесят два, — вопрос и, правда, оказался неожиданным. — Через две луны будет семьдесят три.

Дриады жили не так много, как демоны или драконы, но все равно больше, чем большинство других рас. Также нимфам был известен способ, как стать бессмертными. Правда им мало кто пользовался, да и жизнь была больше похожа на существование.

Дриада должна была слиться с деревом, стать одним единой с природой. Это был очень сложный процесс, и не каждая могла его пройти. Итогом было то, что дриада отказывается от своего физического тела и на вечность становится духом, бессмертным духом.

Духи нимф сильно отличались от тех духов, которых видела Азалия. Но, по мнению самой девушки, самое большое различие было в том, что лесные духи воспринимались, как божества среди нимф. Ну, и их могли видеть все. Вот и все.

Для Азалии лучше смерть, чем прожить так вечность.

Девушка с самого начала была неправильной дриадой, но даже так не собиралась следовать вековым традициям.

Эта причина также была в длинном списке, который зачитали, когда изгнали Азалию из леса.

— Но…

— Тебе не может быть семьдесят два, — это был первый раз за все их короткого путешествия, когда Бран, сказал что-либо. — Мне почти сорок, а Вы выглядите старше королевы.

Третий принц хоть еще и был далек от совершеннолетия, но уже многое понимал. И в данный момент он точно знал, что его приемная мама и герцог Чаирз рискуют своими жизнями, чтобы спасти его и эту женщину.

Об Азалия у Брана было только плохое впечатление. В самом начале ему понравилась провидица. Если быть точнее, мальчику понравилась Дамира, а малышка могла жить только благодаря магии дриады. Так симпатия к внучке герцога распространилась и на ее временную няньку.

Вот только продлилось это недолго.

С самого детства третий принц много слышал разных историй о Великом генерале — сером драконе. Конечно же, мальчик мечтал быть похожим на своего героя. Каждый раз, слушая очередной рассказ, Бран, представлял, как освободит свою маму и весь дворец от влияния старшего брата. В это время Великому генералу и герцогу также перестанет угрожать опасность.

Но все изменилось, когда появилась провидица.

Король стал еще подозрительней относиться к действиям своего генерала. И от планов по устранению ненавистного дракона, перешел к действиям. Но даже так Бран не винил провидицу в этом.

Причиной ненависти послужили слухи во дворце. Главной новостью за последнее время стало то, что провидица воспользовалась заклинанием и заставила генерала провести ночь вместе с ней.

Бран еще был слишком мал, чтобы разбираться в ночных делах между женщиной и мужчиной. Но из всей этой истории третий принц понял одно, Великого генерала обманула старая и страшная женщина. И теперь над его героем потешаются даже слуги.

Как маленький дракон мог принять это?

Оксену тоже очень интересовал этот вопрос. Пусть она и не была преданной последовательницей генерала как молодой принц, но девушка уже несколько лет, верно, служила роду Чаирз. Да, и еще один немаловажный нюанс, провидица носила ребенка генерала. Дамира была женщиной, а значит, не могла унаследовать титул. Именно поэтому ребенок дриады, мог стать следующим герцогом. А сама провидица — хозяйкой поместья. При условии, конечно, что родится мальчик.