— Но у тебя ведь есть возможность отказаться. Тем более я не прошу о сексе, можешь спать на другом краю постели. (Какой может быть секс после того, как он узрел полное отсутствие моей груди?) Просто не хочу сегодня ночью оставаться в одиночестве.

Я поморщилась, подумав еще и о том, что скоро все ночи, как на подбор, станут одинокими. Что завтра скажет Тони, сумеет ли контора удержаться на плаву? Если нет, снова искать работу, бороться, выживать. Бесконечные неотвратимые изменения в нежеланную сторону.

— Хорошо. Согласен. Рассказывай.

Вот ведь какой — я вздохнула.

— Ладно, слушай. Эти шрамы — подарок. Подарок на день рождения.

— В каком смысле?

— В прямом.

Мы помолчали. Он выжидательно смотрел на меня, я на ломтики сыра, лежащие друг на друге, как домино.

— Это было в прошлом году. Коллеги в конторе Тони преподнесли мне сюрприз — торт. Красивый, белый воздушный, с цветами из глазури и свечками на нем. Я очень обрадовалась, знаешь… Я и забыла, что на дни рождения принято дарить подарки, а тут такое. Он так сладко пах ванилью. Жаль, что я тогда не обратила внимание на повисшую в кабинете тишину и нездоровый блеск в глазах собравшихся. Стоило бы, но я слишком обрадовалась…

Дэлл медленно достал из кармана пачку сигарет, открыл ее, вытащил одну.

— Ты не против, если я покурю у окна?

— Кури.

Он поднялся, всем видом показывая, что слушает меня, подошел к темному окну и открыл форточку. Оперся одной рукой на раму.

— Что было дальше?

Белый тонкой струйкой вытягивался дым наружу — из тесноты кухни на свободу.

— Дальше? Я взяла торт в руки, и почти сразу же сработало вложенное в него детонирующее устройство. Бомба. Куски коржей и крема разлетелись по всему офису — заляпали мое лицо, одежду, стол, даже стены. Мне обожгло руки. Вот и вся история.

Дэлл долго стоял молча. Мне показалась, что тишина, повисшая в кухне, сделалась зловещей. Вился кольцами дым от застывшей в пальцах сигареты.

— А твои коллеги? — спросил он тихо.

— А что коллеги… — я пожала плечами. Не рассказывать же о том, сколько я рыдала ночами в подушку от боли, как долго залечивала ладони и еще дольше раненное людской жестокостью сердце. Кому это интересно? — Они думали, что это смешно. Они смеялись.

— Смеялись, значит, — произнес Дэлл после долгой паузы и кивнул в ответ одному ему известным мыслям. — Хорошо.

Я неопределенно качнула головой — обида того дня была мной пережита тысячу раз, незачем себе портить нервы, в который раз воскрешая в памяти подстершиеся эмоции.

— Можно я возьму еще один тост?

Он не ответил, курил молча, глядя куда-то вдаль, на ночной город. Мышечный рельеф спины проступал сквозь ткань футболки. Не дождавшись позволения, я протянула руку за остывшим на тарелке жестким хлебом.

* * *

— И ты продолжала после этого ходить на эту работу?

— А у меня был выбор? Они извинились, сказали, что не думали, что обожжет так сильно, Тони выдал денег на лекарства.

— Много?

— Нет… Не много.

— А как он наказал твоих коллег?

Пауза.

— Никак.

Значит, никак…

Пальцы Дэлла быстро стучали по клавишам — на экране одно за другим всплывали окна. Адрес — Уровень тринадцать, Солар, Ирбис-драйв, дом двадцать четыре. Через пять минут он уже знал, что указанное строение было поставлено на учет в частном охранном предприятии «Ящер», а так же лица тех, кто этим вечером выезжал на место по сигналу тревоги. Охранников оказалось четверо, не трое. Одного она просто не заметила.

Меган смотрела телевизор в гостиной — из коридора доносился голос диктора развлекательного шоу. Дэлл отлучился в кабинет под предлогом «поработать» и теперь несколько минут спустя набирал телефонный номер Халка Конрада — сенсора спецотряда. Тот ответил почти сразу.

Дэлл крутанулся на стуле, откинулся на спинку и постучал кончиком карандаша по столу.

— Привет, дружище. Не занят этим вечером?

На том конце ответили. Из гостиной долетел дружный хохот аудитории — ведущий бодро шутил в микрофон.

— Да, нужно бы кое-куда съездить.

Он быстро объяснил детали и замолчал, слушая ответ.

— Адреса есть, но они могут быть где угодно, — после паузы улыбнулся и ответил. — Если мы возьмем Мака, то справляться будет не с чем. Хотя ты прав — так будет быстрее. Звони ему. Жду обоих.

Он положил телефон на стол и посмотрел на экран, на фото тех, с кем этим вечером придется поработать. Злости не было, не было даже раздражения, охранники ни при чем, и они не пострадают. План идеален в своей простоте, почти изящен: с помощью Халка он поможет им забыть о Меган и «вспомнить» лица остальных взломщиков, что поспособствует поимке последних и нанесет по конторе Тони решительный удар. Если она накренится, но выплывет, то Дэлл плавным движением руки поможет ей потонуть. А Меган… у Меган будет достаточно денег, чтобы неторопливо отыскать другое место, более подходящее для девушки с хорошими навыками секретаря.

— Они сделали мне одолжение сами того не зная…

— Какое?

— Теперь у меня нет отпечатков пальцев. Сгорели.

Карандаш с хрустом переломился посередине. На лице Дэлла не дрогнул ни единый мускул, лишь в глазах застыло странное выражение.

* * *

Если бы я лежала в центре кровати, то можно было бы раскинуть руки в сторону и убедиться, что они не достают до краев — огромный затянутый белой простынью плот, накрытый легким, но теплым одеялом. Взгляд скользил по незнакомым предметам: электронным прямоугольным часам на тумбе, лежащему рядом с ними журналу «ХемиТек», нескольким монеткам мелкого достоинства, темно-зеленым шторам, круглым ручкам стенных шкафов, напоминающим грибные шляпки.

Тишина. Дэлл ушел пятнадцать минут назад. Показал спальню, объяснил, что какое-то дело срочно требует его вмешательства и что вернется позже. Прежде чем уйти, он дождался, пока я заберусь в постель, а потом присел на край — самый интимный момент моей недолгой жизни — и какое-то время смотрел в глаза. Дольше, чем требовалось для отдельного «я» и «он»… И глубже — запутываясь в мягкий клубок слова «мы». Затем мягко улыбнулся и ушел, оставив на губах незапечатленный поцелуй.

Незнакомая спальня незнакомого дома, а за окном улицы, названий которых я не знаю. Как они выглядят, какие дома на них стоят? Как далеко тянутся в стороны, какие люди живут в обустроенных ячейках этого Уровня? Наверное, хорошие. Ведь отчего-то не пропадает на душе ощущение умиротворения, тихого счастья. Волшебный воздух? Или волшебный Дэлл?

Почему на стене его кабинета (куда я заглянула из любопытства), увешанной различными моделями пистолетов, оставалось пустое место в центре? «Brandt XT-5» — что это за зверь и почему до сих пор не появился на положенном месте? Непонятно…