Уснула в четыре ночи.

Всю пятницу, превозмогая слабость и опустошение, работала с утра до позднего вечера. А в субботу поехала в «Добролапыч» за город, завернув перед этим к дяде Коле, знакомому, работающему на мясокомбинате. Я всегда покупала у него обрези, кости и субпродукты — посильная лепта для поддержки животных. Сергей-охранник тогда впервые без просьбы вышел из своей машины, и, подхватив у обалдевшего Николая Ивановича тяжеленные сумки, помог донести и поставить в багажник.

Приют для животных с таким милым и незатейливым названием основали трое замечательных ребят — Назар, Ира и ее муж Максим. У последнего в пригороде осталось наследство от родственников в виде двора с домом и хозяйственными постройками. Поначалу обходились этим, с годами сумели возвести еще два ангара.

Помощь в меру сил и возможностей на самом деле доступна каждому из нас. Просто люди черствые и ленивые по своей натуре. Это не упрек, а констатация факта. Не хочу никого обидеть. Сашка, к примеру, очень добрая и мягкая по характеру, но слишком остро реагирует глядя на бездомных животных. Ревет постоянно, а потому я попросту перестала брать ее с собой. Света — немного равнодушна. Не к друзьям нашим меньшим, а вообще в целом. У нее такая защитная реакция. Катя-соседка — загнанная лошадь. Мать-одиночка. Выгнала изменившего мужа и уже больше года впахивала, пытаясь удержаться на плаву.

К чему это я. К тому, что когда мне начинают удивляться, где нахожу силы время и возможности — люблю отвечать: «Главное желание и победить собственную инертность или демонов, что внутри».

Сергей припарковался за мной и вышел из автомобиля. Молча подошел и достал пакеты.

— Куда? — спросил коротко.

Оценив, как легко этот медведь справляется, у меня бы уже точно грыжа вылезла, решила, что в следующий раз возьму корма в два раза больше. Раньше приходилось звать ребят, чтоб перенесли.

— Вы… не говорите никому, что охраняете меня, хорошо? — проблеяла доброму молодцу куда-то в солнечное сплетение. Ни дать ни взять — младший брат Халка.

— Тогда давай на «ты». Так меньше вопросов будет.

Глаза Назара и Макса, когда они увидели наш дуэт, никогда не забуду. Иришка копошилась где-то в недрах своего хозяйства.

Сергей поставил сумки и кивнул в сторону:

— Я посмотрю. Можно?

Интересно, а нашелся бы безумец, который отказал бы ему?

— Нель, кто это? — выждав, когда тот отошел на приличное расстояние, поинтересовался Максим.

— Помощник. На добровольных началах. — Сдерживая прорывающийся смех из-за реакции ребят, закусила нижнюю губу. — Сереженька. — А когда их лица вытянулись еще больше, добавила: — Не-не, он просто знакомый.

В приюте всегда есть работа. И она не такая приятная, как может показаться. Помимо кормления, необходимо чистить вольеры, мыть полы, делать уколы и сезонные прокапывания, обрабатывать швы, перевязывать раны. И много-много других рутинных дел. Тем не менее — животные, куда благодарнее многих из нас. Это тот момент, когда собственная усталость в кайф. Провозившись несколько часов, даже не заметила, когда подошло время. Благо будильник выставила на телефоне.

И все равно к Дубову опоздала на пятнадцать минут, неправильно рассчитав свое время. По дороге мне надо было заехать в отделение одного из грузоперевозчиков, получить посылки. А там оказалась длинная очередь. По воскресениям я помогаю благотворительной организации «Милосердие рядом». Кормим бездомных, помогаем с обувью и одеждой. Бандероли с вещами присылают люди с разных концов страны. Моя задача — получить и привезти на место встречи.

Из-за всего, что со мной происходило, последних два выходных пришлось пропустить. Сергей, по ходу охреневал удивлялся все больше и больше. Он помог перенести все и запихнуть в машину. Пришлось на заднее сидение тоже пару коробок положить. Не озвученный вопрос повис в воздухе.

— Это мы послезавтра повезем в парк Славы. Выезжаем в девять.

— В парк?

— Увидишь. — Улыбнулась, и, глянув на экран телефона, чуть не подпрыгнула: — Опаздываем!

Кирилл Геннадиевич набрал меня ровно в три.

— Ты где?

— И вам добрый день. Буду через пять минут. — Ответила, закатив глаза.

Подъезжая к дому, увидела, что меня поджидает одна из домработниц с двумя небольшими подносами на руках. Она поздоровалась и сказала:

— Идите за мной, пожалуйста. Я вас проведу.

Делать нечего. В чем была в том и отправилась вслед за ней. Обойдя дом, мы вышли на дорожку, уложенную тротуарной плиткой, и направились в сторону зоны отдыха. Недалеко располагались какие-то строения, как потом смогла догадаться — джентльменский набор — баня, бильярд, номера для… уединения.

Пока мы шли, не выдержала:

— Людмила? Давайте я вам помогу. — И без лишних расшаркиваний взяла один из подносов. Ну, легче же так, чем уподобляться жонглеру на ходу.

— Нет, нет, что вы! — складывалось ощущение, что отобрала у нее золотой слиток.

— Да прекратите вы. — Отмахнулась.

— Меня могут оштрафовать. — Призналась негромко.

Я застыла, а потом молча отдала. Да уж. Так остро почувствовать классовую разницу мне еще не приходилось. Отвратительное чувство.

Впереди нас ждала огромная беседка, размером, наверное, как моя квартира. В углу за мангалом следил специальный человек. Бояре трое мужчин расслаблялись сидя за дубовым столом. Боярыни две девушки украшали рядом мир.

Дубов восседал в торце, понятное дело — хозяин. Увидев меня, улыбнулся нормальной человеческой улыбкой. Я даже на какой-то момент забыла, каким гадким он есть на самом-то деле. Поздоровалась сразу со всеми, подошла к нему, чмокнула в щеку и присела рядом.

— Привет. Знакомься: Паша, Вероника, Мирон и Лера. А это — Нелли. — Представил нас друг другу, обнимая рукой за плечи. — Голодная? Что тебе положить? — спросил негромко на ухо, после чего легонько прислонился к нему губами. Поцеловал или сделал вид — на самом деле это уже было не важно.

Вся моя концентрация уходила на то, чтобы не вздрагивать, выглядеть расслабленной и счастливой. Разыгрывать влюбленную, заглядывающую в глаза курицу, не собиралась изначально. При всем актерском мастерстве — на такое у меня не хватило бы самообладания. Удав перестарался накануне.

Не знаю, правильным ли было такое поведение — спокойное, выдержанное, счастливое. Слишком пристально за мной наблюдал Мирон. И это… щекотало нервы похлеще, чем прикосновения Кирилла. Не взгляд — а рентген. Насквозь. До костей. На атомы.

Примерно через полчаса приехала еще одна пара — Валентин и Кира. Судя по сверкающим новизной кольцам, они недавно поженились. Девушка была беременна. Последним явился уже знакомый адвокат — Андрей Витальевич. Он, кстати, сел рядом с Дубовым — на не занятое и видимо специально оставленное для него место.