– Питер! – внезапно по комнате прокатился восторженный восклик Южина, наконец увидевшего, кем был незваный гость.

Беркли будто не слышал обрадовавшегося историка, он продолжал сосредоточенно всматриваться в глаза старика. Он должен был понять, что может выкинуть этот человек. Не попытается ли он вызвать подмогу, не попытается ли закричать, а вдруг у старика есть припрятанное оружие, Питеру совсем не хотелось пополнять свою и без того обширную коллекцию ранений.

Спустя минуту старик наконец утвердительно кивнул и в знак своего повиновения приподнял худые руки над головой. Беркли облегченно опустил пистолет и кинул мужчине на колени заранее подготовленный строительный хомут.

– Давай, сам знаешь, что делать! – взглядом указав на длинный кусок пластика сказал Питер.

– А ты? – неотрывно наблюдая за тем, как старик связывает себе руки, Беркли искоса взглянул на историка: – Я думал мы друзья, братья по несчастью даже…

– Что? Что не так?

– Да ничего. Просто ты забыл упомянуть, что на кону стоит три миллиона евро! – заканчивая фразу, Питер резко выхватил второй пистолет и наставил в грудь историка.

– Но, я тут не приче…

– Хватит, сейчас не об этом! – резко оборвав растерянного Южина на полу слове, Питер вновь воззрился на старика: – Обычно я нос в чужие дела не сую, но сегодня что-то день не задался, так что выкладывай старый, что тут происходит, почему так много?

Услышав вопрос, седовласый сильно вжался в кресло. Жилы на его лице стали бегать с утроенной силой, он явно не знал, как ответить, или что вероятнее вовсе не хотел отвечать.

– Я не могу сказать… – наконец проскрипел мужчина.

Питер Беркли, вор со стажем, играл в подобную игру далеко не в первый раз, поэтому его дальнейшие действия не заставили себя ждать. Не успел старик закончить последнее слово, как рукоять «Вальтера», обрушилась ему на голову. Тотчас над глазом иссохшегося человека образовалось зияющая рана и мелкие капли крови, быстро проступили на дряблой коже.

– Давайте мы опустим все эти препирательства. Я не горю желанием избивать старика. Так что побыстрее, я жду… – буднично пробубнил Беркли.

– Нет… – взгляд живой мумии стал еще более жестким, а голос решительней, мужчина не собирался ничего рассказывать.

– А что если мы обменяемся сведениями? – Беркли внезапно перевел разговор на другие рельсы и с ехидной улыбкой продолжал глядеть в пылающее яростью лицо старика. К этому моменту кровь стекла по лицу и вид потрепанного жизнью мужчины стал еще более устрашающим.

– Меня не интересует никакая информация, которую может поведать какой-то шут с американским акцентом! – гневно зашипел мужчина: – Ты понятия не имеешь что сейчас происходит, не знаешь в чей дом ты влез! – Яростно изрыгая проклятья, старик дал достаточно прохладный намек, что он скорее умрет, чем поведает в чем ценность письма. Беркли удивился этому лишь отчасти, поэтому дождавшись окончания всей старческой брани, глубоко вдохнул и выпалил:

– Твое письмо подделка…

В этот раз слова Питера попали в цель, старик на мгновение растерялся, но потом быстро взяв себя в руки замолчал и сосредоточенно уставился на самодовольное лицо названного гостя.

– Что, шарики забегали? Пытаешься сообразить, что же сказать дальше? – Питеру доставляла огромное удовольствие растерянность старика: – Не ожидал такого?

– Ты лжешь… – выдержав тяжелую паузу, наконец вымолвил старик.

– Не лжет, – в разговор вклинился Южин, все это время, наблюдавший за перепалкой со стороны, и храня молчание: – Письмо Понтифика подделка, искусная, но все же подделка.

– Что?

– Послушай его. В прошлой жизни он был уважаемым человеком, ученым, историком… – подняв палец вверх, Беркли медленно протягивал каждое слово в предложении: – …Ровно до того момента, как не встретил девушку.

– Взгляните на письмо, и вы сами все поймете, – не обращая внимания на саркастичное замечание Питера, Южин вновь обратился к старику: – Взгляните. Взгляните!

С каждым словом Южина, гневная гримаса старческого лица уступала место удивлению и растерянности. Нет, старик не был склонен безоговорочно довериться этой парочке, но в уставшем мозгу короткой молнией промелькнула мысль: «А вдруг это правда?»

Глава 35

Пригород Брюсселя, Бельгия

15 сентября 2021 года, 20:54

– Ну же, Бенджамин Батон, решай быстрее! – Питер еще раз ткнул стволом пистолета в лицо старику, в этот раз много слабее, скорее, чтобы вывести того из оцепенения, нахлынувшего после слов историка.

– Вы можете доказать, что это подделка? – наконец отозвался старик?

– Конечно, странно что только я это вижу. Печать, коей скреплено письмо – это не печать папы Иннокентия, честно сказать я вообще не понимаю, что это за отметка.

Продолжая следить за злобным стариком, Питер медленно направился в сторону связанного историка и принялся распутывать веревку, сковывавшую его руки.

– И только лишь? Ваши суждения основываются на печати? – на старика явно не произвел впечатления довод Южина, напротив, на морщинистом лице даже проступило некое подобие облегченной улыбки.

– Я так полагаю Вас это не удивило? В таком случае есть еще кое-что… – Южин сделал небольшую паузу: – Я могу показать? – потирая высвобожденные руки закончил историк и распрямляясь в полный рост, шумно выдохнул.

Вместо ответа старик снова нахмурился и вперил тяжелый взгляд серых глаз на профессора. Он не собирался отдавать артефакт, и историк это прекрасно понимал.

– Да бросьте, ведь это я доставил Вам эту бумагу. Если бы я хотел что-то с ней сделать, то не стал бы соваться в этот банк.

В ответ старик еле заметно кивнул головой и жестом указал на роскошный письменный стол, за своей спиной. Историк облегченно вздохнул и направился за письмом.

– Ну раз сейчас все закончится, нам нужно обсудить что делать дальше, – деловито сказал Питер, присаживаясь на стул, в котором несколько мгновений назад сидел Южин.

– Дальше?

– Ну конечно, профессор докажет, что Вас развели, после чего мы заберем девушку и спокойно укатим восвояси, – Питер говорил словно на распев: – Да и заберем положенные нам три миллиона, конечно с накладными расходами и оплатой медицинской страховки моих новоиспеченных коллег, правда в этот раз ты передашь их мне! – не известно, когда американец успел подготовиться, но речь он произносил словно диктор, жестко и весьма убедительно, будто читай с суфлера.

– Если профессор что-то и докажет, то поверьте, события будут складываться иным образом. В конце концов, это вы привезли письмо ко мне, откуда мне знать, что оригинал не спрятан для последующей перепродажи? Вы кучка жалких прохиндеев, чьи слова не стоят и пени, – старик внезапно заговорил спокойным голосом, глаза вдруг перестали метать яростные искры и несмотря на весьма воинственную речь, произнес он ее