Но он процедил сквозь зубы:

– Деревня Грачёвка. Нашей области. Два часа на автобусе, потом полтора километра пешком или на попутке.

– Спасибо, – Андриана быстро поднялась с места и резво припустила в прихожую.

Он быстро догнал её и открыл входную дверь.

– Спасибо вам, Илья Давыдович, – проговорила Андриана Карлсоновна, переступая порог.

– Кушайте на здоровье, – рявкнул он сердито и с силой захлопнул дверь за её спиной, едва она оказалась на лестничной площадке.

Глава 15

Андриана мысленно поблагодарила судьбу за то, что негостеприимный хозяин ничего не прищемил ей в порыве гнева. Она выбралась на улицу и только тут почувствовала, что её буквально всю трясёт. Сыщица обрадовалась тому, что важная дама, прогуливающаяся до этого по двору, уже ушла. Андриана села на первую же скамейку и просидела несколько минут, приходя в себя. Взгляд её упал на раскидистые кусты золотых шаров. Она вспомнила, что во времена её детства и юности эти цветы росли практически в каждом дворе. И примета была такая, что если зацвели золотые шары, то значит скоро осень. Однако сейчас ещё только первая декада августа. Метеорологи говорят, что сейчас климат сдвинулся и даже сентябрь можно считать продолжением лета. Андриану это вполне устраивало, она не очень-то любила осеннюю слякоть, пронизывающие ветра и короткие дни. Жаль только, что сдвиг климата не препятствует сокращению светового дня.

Андриана вздохнула и продолжила любоваться ярко-жёлтыми цветками. На ум ей почему-то пришли мысли о любви, и она вспомнила, что одна из восточных легенд рассказывает, как в красавицу султаншу влюбился сын визиря и буквально таял от любви к ней. Но коварной красавице этого было мало, и она пообещала юноше ответить на его любовь взаимностью, если он принесёт ей луну. «Безумству храбрых поём мы песню», – как сказал классик, правда, по другому поводу. Что же касается влюблённого юноши, он в полнолуние взял высокую лестницу, приставил её к зубчатой стене и полез вверх. Долго ли пришлось ему взбираться по лестнице, неизвестно, но вот он протянул руку и достал луну. Однако тут откуда ни возьмись налетел ветер, качнул лестницу, юноша упал, и луна, выскользнув из его рук, снова поднялась в небо. Но пока она поднималась, на землю упало множество её ярких отражений, которые потом и превратились в золотые шары – прекрасное и немного печальное предзнаменование осени.

«От любви, – подумала Андриана, – одни неприятности. Хорошо, что я не вышла замуж. И мне не нужно волноваться о том, как удержать своего любимого». Тут она вспомнила об Артуре-старшем, и сердце её болезненно сжалось. Но она тут же утешила себя тем, что всё это осталось в далёком прошлом. Теперь у неё есть Артур-младший. Он, конечно, никогда не влюбится в неё, но он заботится о ней, жалеет её, хотя время от времени проявляет те стороны своего характера, которые ей совсем не нравятся. В этих случаях ей хочется кинуть в него тапочкой. Но, как правило, все их размолвки быстро сходят на нет, и они снова живут в мире и согласии.

Куда она теперь без него? Тем более к нему так привязаны Фрейя и Маруся. Андриана надеялась, что совесть не позволит Артуру-младшему бросить их всех троих на произвол судьбы.

Выкинув из головы обоих Артуров, Андриана мысленно вернулась к расследованию дела, которым она занималась сейчас. У неё не было никаких сомнений в том, что ехать в Грачёвку ей необходимо. Матери Ильи Давыдовича Лапынина, конечно, уже давно нет в живых. Но должен же в деревне остаться хоть кто-то, кто знал Лапыниных и сына Ильи Давыдовича Ивана. Андриана не знала точно, когда она отправится в путь. В планах у неё ещё оставались розыски двух оставшихся мужей Арефьевой. Хотя внутренний голос подсказывал ей, что навряд ли они внесут хоть какую-то ясность в её расследование. Но она привыкла всё доводить до конца, не оставляя хвостов. Иначе покоя ей не будет ни днём ни ночью.

Вернувшись домой, Андриана буквально у себя под дверью обнаружила одну из своих задушевных подруг, Леокадию Львовну Стрижевскую, или просто Лео.

Леокадия почти всю свою жизнь проработала искусствоведом. Была она женщиной внешне красивой, внутренне утончённой и временами даже романтичной. Но в то же время она не была легкомысленной, умела отстаивать свои интересы и всю жизнь ловко крутила мужчинами. Вот только замуж Леокадия, как и Андриана, не вышла. Хотя и по другой причине. Их третья подруга Мила считала, что Леокадия, что называется, провыбиралась. Андриана не была уверена, что дело только в этом. Хотя вот и сейчас у Лео были сразу два поклонника: генерал сухопутных войск в отставке Андрей Яковлевич Полуянов и читающий лекции не только в местном университете, но и по всему миру профессор кафедры романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский.

Лео на полном серьёзе заявляла, что испытывает глубокую привязанность к обоим мужчинам. И, вопреки всякой логике, и генерал, и профессор мирились с таким положением дел. Мужчины даже подружились между собой. Мила шутила, что Лео допрыгается, и её поклонники смогут прекрасно обходиться без неё, довольствуясь обществом друг друга. И это без намёка на всякую, столь милую западным либералам, «голубизну». Просто настоящая мужская дружба.

– Ты чего здесь делаешь? – удивилась сыщица, застав подругу подпирающей её дверь.

– Тебя дожидаюсь, – хмыкнула подруга.

– Чего же ты заранее не позвонила? – удивилась Андриана Карлсоновна.

– Я не знала, что окажусь поблизости. А раз оказалась, то решила зайти. Где тебя носило?

– По делам ездила, – неопределённо отозвалась Андриана Карлсоновна и открыла дверь ключом.

Про себя Андриана подумала, как это она умудрилась не заметить во дворе «Ауди» пульсирующего оранжевого цвета. Наверное, Лео оставила автомобиль за пределами двора. И это, как ни странно, успокоило сыщицу. Автомобиль подруги казался ей неприлично ярким. Она спрашивала у Леокадии, зачем ей понадобилась машина оранжевого цвета, ведь на неё же все обращают внимание! «Ну и хорошо, – отвечала Лео, – люблю быть на виду». Андриана не стала с ней спорить, так как прекрасно знала, что Лео неисправима.

У порога подруг встретили кошки. Изумрудные глаза Фрейи и Маруси были устремлены на Андриану, и в глазах обеих кошек читался самый искренний укор.

– Морит вас голодом? – сочувственно поинтересовалась у них Леокадия.

– Ничего подобного, – запротестовала Андриана, – уходя, я оставляла им полные миски еды.

Но Леокадия пропустила возмущённые оправдания подруги мимо ушей и продолжила разговор с кошками.

– Вам нужно научиться разговаривать. Тогда, девочки, вы сможете высказать хозяйке всё, что вы о ней думаете. Вот мой