Аристарх Ильич никогда не потерпел бы подобного обращения.

Аристархом Ильичом был говорящий попугай, которого Леокадии когда-то подарил по уши влюблённый в неё капитан дальнего плавания. Лео ему тоже симпатизировала. Но потом симпатия растаяла, капитан вынужден был покинуть берег и отправиться в плавание, а Аристарх Ильич остался с Леокадией. И, как ни странно, попугая Лео любила неизменной нежной любовью, снисходительно прощая ему все его проделки и порой не в меру острый язык. Особенно попугай любил изводить чувствительного профессора. Толстокожий генерал не обращал на птицу никакого внимания, как бы ни выделывался попугай.

Когда кошки были накормлены и растянулись, мурлыча, на диване, подруги уселись пить чай.

– Ты мне так и не сказала, чем ты сейчас занимаешься, – напомнила Леокадия, облизывая ложку от варенья.

Андриана не спешила отвечать напрямую.

– Лео, – проговорила она и запнулась.

– Ты чего? – удивлённо посмотрела на подругу Леокадия.

– Ты слышала когда-нибудь, – Андриана начала краснеть, – что сперма молодых мужчин омолаживает женщин в возрасте?

– Что-то типа того, – хмыкнула Леокадия.

– И что ты об этом думаешь?

– Если ты имеешь в виду лично меня, то я не готова променять своих орлов на орлят. Меня Андрюша и Викентий вполне устраивают. А ты можешь рискнуть.

– Как это? – растерялась Андриана.

– Очень просто, – поддразнила её Леокадия, – я вообще не понимаю, чего ты до сих пор не соблазнила своего Артура.

– С ума сошла! – Андриана стала красной, как самый спелый помидор.

– А чего тут такого, – лениво проговорила Лео, с удовольствием любуясь эффектом, произведённым на подругу её словами, – деда не попробовала, – продолжила она как ни в чём не бывало, – так хоть внуком полакомься, – Леокадия весело рассмеялась.

– Типун тебе на язык! Бессовестная! – разошлась возмущённая бестактностью подруги Андриана.

– Э, – протянула Лео, – да я смотрю, что «виноград для тебя зелен».

Обе подруги пару минут пили чай молча. Потом Андриана всё-таки не выдержала, хотя и прекрасно знала, что Лео, впрочем, так же, как и вторая подруга, Мила, всерьёз не принимают её увлечения детективными расследованиями. Но ей просто было необходимо поделиться переполнявшими её чувствами.

– Понимаешь, я расследую одно дело…

– Какое дело? – тотчас откликнулась Леокадия, не скрывая любопытства.

– Одна женщина в возрасте, – медленно начала Андриана, – увлекалась молодыми мужчинами, более того, она хотела с их помощью омолодиться.

– Молодчина! – одобрила подруга.

– Но она попала из-за этого в беду! – не удержалась Андриана.

– Обычно в беду из-за этого не попадают, – пожала плечами Леокадия.

– Это тебе так кажется! – сердито воскликнула Андриана.

Леокадия рассмеялась.

– Я не представляю, как взрослая женщина может так стремиться к сексу, – проговорила Андриана со смесью недоумения и едва уловимой брезгливости.

– По-моему, ты и в юности этого не понимала, – хохотнула Лео.

Андриана вспыхнула от смущения и обиды одновременно и гордо заявила:

– Я берегла свою честь!

Лео давилась от смеха.

– Не понимаю, чего смешного?! Вот Джейн Остин считала, что «потеря девушкой девственности является потерей невосполнимой. Один неверный шаг – и жизнь её будет разрушена навсегда, потому что безупречная репутация – вещь прекрасная, но хрупкая».

– Ты бы ещё античные времена вспомнила, – насмешливо проговорила Леокадия, – например, весталок Древней Греции. Их, бедняжек, заживо хоронили, если они утрачивали девственность.

– Хорошо, – вошла в азарт Андриана, – Валерия Ильинична Новодворская, между прочим, наша современница, тоже говорила, что секс – не слишком увлекательное занятие, даже скучное.

– Откуда ей было знать об этом?

– Она говорила, что читала.

– О сексе?

– Да!

– Так ты тоже читала, – расхохоталась Леокадия. – А вообще нашла, с кого брать пример. Лично я предпочитаю не читать о сексе, а заниматься им.

«С Андреем Яковлевичем и Иннокентием Викентьевичем одновременно», – вертелось у Андрианы на языке, но вместо этого она ляпнула:

– Ньютон дожил до 84 лет девственником!

– «Был этот мир глубокой тьмой окутан.

Да будет свет! И появился Ньютон».

– Что? – округлила глаза Андриана.

– Не что, а кто, – ответила Лео. – Александр Поуп.

Рассерженная и по-прежнему красная Андриана допила остывший чай. И спросила подругу:

– Тебе налить ещё?

– Ага, – как ни в чём не бывало отозвалась Леокадия, – и погорячее. Кстати, и варенья достань ещё.

– Какого?

– Клубничного! Из клубники с Андрюшиной дачи. Ты ведь много его наварила?

Андриана с ужасом вспомнила, как в конце июня друзья доставили к ней на дом несколько корзин с клубникой. Клубника росла на даче генерала Андрея Яковлевича Полуянова. Одного из преданных поклонников Леокадии. Второй её поклонник, профессор кафедры романо-германских языков Иннокентий Викентьевич Лавидовский, принимал деятельное участие в выращивании и сборе урожая на даче генерала. Лео предпочитала в основном отлынивать от дачных работ. Но иногда ей это не удавалась. Вторая их подруга, Мила, Людмила Павловна Потапова, на дачу генерала ездила охотно и трудилась с искренним усердием. Чего ни Лео, ни Андриана понять не могли. Во время сбора клубники в этом году Андриана была занята очередным расследованием, и ей удалось избежать дачной повинности. Зато над варкой варенья она попотела как следует. Варенье Андрианы любили все! За исключением кошек и пса Тишки. Аристарх Ильич себе в удовольствии полакомиться Андрианиным вареньем не отказывал.

Всё дело, наверное, было в том, что варенье было не простым, а шведским! Не в том смысле, что его привезли из Швеции. Просто варилось оно таким образом, что сохранялся не только аромат ягод, но также их форма и цвет.

Варила его Андриана Карлсоновна по рецепту своей прародительницы, которой, в свою очередь, открыл секрет варенья её муж, молодой красивый швед, которого она подобрала раненым после битвы под Полтавой, выходила и заполучила в благодарность его любовь. Местный священник обвенчал их в сельской церкви после того, как лопочущий на непонятном языке басурманин согласился принять православие. Хотя доподлинно не известно, сам он принял это решение или всё за него решила бойкая прабабка, красавица Оксана.

Естественно, жизнь шла своим чередом, генеалогическое древо разрасталось, образуя новые ветви и веточки. Позднее их потомки разбрелись по всей Российской империи. А потом и по Союзу. Родители Андрианы Карлсоновны волею судьбы оказались в городе на Волге, да так и остались здесь. Но, по преданию, рецепт фирменного варенья бережно хранится почти у каждой правнучки красавицы Оксаны и спасённого ею юного шведа.

Андриана достала из шкафа банку с клубничным вареньем, поставила его на стол и сказала подруге:

– Ешь!

Та загадочно улыбнулась и переложила часть варенья в кружевную хрустальную вазочку. Леокадия умела даже рядовое чаепитие превратить в праздник.

Глава 16

Леокадия покинула квартиру Андрианы поздним вечером. На небе уже появился тонкий месяц, и на одном его конце, точно золотая рыбка на удочке, тихо