Но через некоторое время опять загремели выстрелы, и Черт услышал, как лопнула шина. Он сбавил ход, тщательно прицелился и тоже открыл огонь. Несколько байкеров упали.

Сзади вновь донеслись выстрелы. Лопнула вторая шина; Тэннер притормозил, пустил вездеход юзом и, сбрасывая скорость, развернулся. Оказавшись лицом к лицу с преследователями, он выдвинул якорные стойки, чтобы удержать машину на месте, и одну за другой пустил две ракеты параллельно дороге, а потом застрочил из пулеметов. Байкеры, заложив немыслимый вираж, ушли из-под огня и ринулись в наступление с флангов. Тогда Черт обстрелял сначала левую сторону, а затем правую.

Пулеметы правого борта защелкали вхолостую, и Тэннер вновь занялся левым флангом. А на финал выдал залп последними гранатами.

Ответная стрельба утихла. Теперь светилось только пять огоньков: три слева от машины и два справа, где-то в гуще придорожных деревьев. За кормой вездехода лежали разбитые мотоциклы и покалеченные тела. Некоторые еще дымились. На асфальте темнело множество новых выбоин и трещин.

Тэннер развернул машину и на шести колесах поехал вперед.

— Стрелять больше нечем, Корни, — бросил он.

— Зато мы уделали хренову тучу этих…

— М-да.

Тем временем на дорогу выскочили оставшиеся пять мотоциклов. Держались они на весьма почтительном расстоянии от вездехода, но упрямо следовали за ним.

Тэннер рискнул воспользоваться трансляцией, но ответа не получил. Он затормозил и встал. Байкеры тоже остановились — в изрядном отдалении.

— Что ж, по крайней мере, они нас боятся. Думают, зубы еще целы.

— Так и есть, — не сдавалась девчонка.

— Да, только не те, что у них на уме.

— Еще лучше!

— Хорошо, что я тебя встретил, — сказал Тэннер. — Оптимистка мне здорово пригодится. Что-нибудь да придумаем, а?

Девчонка кивнула. Он опять тронул с места.

Двинулись следом и байкеры, сохраняя безопасную дистанцию. У Тэннера, наблюдавшего за незваными провожатыми, вырвалось несколько крепких словечек.

Через некоторое время байкеры вновь подтянулись поближе. С полчаса Тэннер гнал, надсаживая мотор, но уцелевшая пятерка неуклонно сокращала разрыв.

Подъехав на расстояние выстрела, они возобновили пальбу, примостив винтовки на руль.

Тэннер услыхал, как несколько пуль срикошетили по низам, а потом накрылась третья шина.

Черт опять тормознул. Остановились и байкеры, но, к его досаде, — вне пределов досягаемости огнеметов. Тэннер выругался и, чиркая по земле ободьями, поехал дальше. Вездеход трясло и кренило влево. С правой стороны на обочине уткнулся смятым капотом в дерево пикап: за рулем — скрюченный скелет, окна выбиты, покрышек — след простыл. Над самым горизонтом виднелась половинка солнца; перед носом вездехода плыл призрачный туман, темная полоса в небе изгибалась и подрагивала, сыпля дождем, смешанным с пылью, мелкими камнями и обломками металла.

— Славно, — обрадовался Тэннер, услышав звяканье. — Надеюсь, станет еще хуже!

И его желание сбылось: земля задрожала, а на севере вспыхнул голубой свет. Ветер гулко заухал, а потом справа от машины с лязгом и грохотом возникли груды лома.

— Хоть бы в следующий заход сыпануло на наших дружбанов! — выплюнул Тэннер.

Впереди справа пламенело оранжевое зарево. Оно появилось на экране несколько минут назад, но Черт только сейчас это заметил.

— Вулкан, — пояснила девчонка в ответ на его вопрос. — Значит, нам снова шестьдесят пять — семьдесят миль тащиться в объезд.

Стреляли по ним или нет, было не разобрать. Звуки, слышавшиеся над головой вверху и вокруг вездехода, могли с легкостью перекрыть какую угодно канонаду, а галька так лупила по броне, что среди этого града никто не уловил бы щелканья пуль. Но за кормой неотступно маячили пять огоньков.

— И чего они такие упертые? — разозлился Тэннер. — Лупят-то очень неслабо!

— Этим не привыкать, — объяснила Корни, — и потом, они за кровянкой едут, а это сильно меняет дело.

Черт вынул из держателя на дверце «магнум-357» и отдал девчонке.

— Держи-ка, — велел он и, отыскав во втором отсеке патроны, добавил: — А это сунь в карман.

Собственные карманы Тэннер набил патронами 45-го калибра, а к поясу прицепил ручные гранаты.

Пять огней за кормой внезапно превратились в четыре и стали меньше — видимо, замедлили ход.

— Надеюсь, кто-то навернулся, — заметил Черт.

Не доезжая до горы — конуса с обломанной вершиной, источавшего в небо огонь, — они оставили дорогу и по заметной даже в непогоду тропе сильно отклонились влево от курса. На объезд вулкана ушло двадцать минут, а потом Тэннер вновь увидел преследователей — четыре огня по левому борту медленно догоняли машину.

Черт опять выехал на дорогу, спеша оставить позади сотрясаемую толчками землю. Небо пронзили желтые молнии, и вокруг вездехода со свистом и грохотом посыпались тяжелые бесформенные штуковины (некоторые из них достигали нескольких футов в поперечнике). Ветры толкали вездеход, заваливали набок, не давая ехать быстрее сорока миль в час. Из приемника несся лишь треск помех.

Тэннер вписал машину в очередной поворот, остановился, погасил фары и, выдернув чеку из ручной гранаты, стал ждать у дверцы подходящего момента.

На экране появились огни. Черт настежь распахнул дверь, выпрыгнул под зубодробительный дождь и швырнул гранату.

Когда прогремел взрыв и на экране полыхнуло вспышкой, Тэннер уже сидел в кабине и гнал вездеход прочь.

Корни засмеялась — почти истерически:

— Ты их сделал, Черт! Всем ублюдкам — хана!

Тэннер отхлебнул из фляги, и девчонка одним глотком осушила остатки ее содержимого. Оба задымили.

Дорога стала совсем разбитой, ухабистой и скользкой. Машина, одолев высокий подъем, покатила под горку, а там с каждым оборотом колес все гуще становился туман.

Впереди возникли огни, и Тэннер приготовил огнемет. Однако никаких враждебных действий не последовало — вездеход разминулся со встречным грузовиком. В следующие полчаса им попались еще две фуры.

Сверкнула молния, а затем посыпались камни величиной с кулак. Тэннер съехал с дороги и отыскал укрытие в зарослях высоких деревьев. Небо совсем почернело, исчезли даже синие сполохи.

Минуло три часа, но буря не утихала. Один за другим погасли четыре обзорных экрана, пятый же показывал только тьму под вездеходом. Напоследок Тэннер увидел на экране заднего обзора, как огромное, расколотое молнией дерево яростно вздымает готовую оторваться сломанную ветку. Вездеход сотрясли чудовищные удары по капоту. Крышу кабины обезобразили три глубокие вмятины. Свет потускнел и вновь ярко вспыхнул. Приемник совсем онемел — исчез даже треск помех.

— Сдается мне, откатались, — подвел итог Тэннер.

— Ага.

— Далеко еще?

— Миль пятьдесят.

— Тогда, если уцелеем, у нас есть шанс.

— Ты о чем?

Откинув спинки сидений, они курили и ждали. Чуть погодя погас свет.

Буря затянулась до ночи. Спутники уснули — истерзанный корпус вездехода все еще оставался надежным укрытием. Когда стихия угомонилась, Тэннер открыл дверцу, но, выглянув наружу, опять замкнул кабину.

— Дождемся утра, — решил он.

Корни уцепилась за руку с наколкой «ЧЕРТ»,