Я поторопил пластуна, и открытое пространство мы проскочили без малого будто из катапульты запущенные. Если в нас и стреляли, то не успели подбить, слава богу. А то обидно было бы сложиться в шаге от успеха. То, что какая-то удача нам уже подвалила, догадаться было легко. Если мои ребята втиснулись внутрь кольца стен, выкурить их оттуда будет очень и очень трудно.

— Всё идёт по плану, командир, — доложился мне солдат, в котором я сперва не узнал сотника. Командует одной из тех сотен, которые были получены последними. Закалки спецотряда не имеют, но обучены хорошо.

— Где остальные?

— Занимают венец стены.

— Угу… По обе стороны от входа?

— Конечно.

— Аканша или Ильсмина ко мне, как только смогут отвлечься. Передай.

— Слушаю.

— Хидбар! Ответа от штаба не было?

— И не будет, командир. Зачем отвечать? Опять же, противоречит уставу, ответный импульс может демаскировать подразделение.

— То есть, проще говоря, мы сможем узнать, принято ли сообщение, лишь по факту появления здесь поддержки?

— Да, именно так, командир.

— Иначе же нам придётся захватывать замок самостоятельно, ага. Понял. Ты как вообще, в состоянии колдовать?

— Постараюсь, командир. — Чародей непроизвольно поёжился, будто холодок его пробрал. Не в холодке дело, это очевидно. Солнце шпарит как ненормальное. Хочется из кожи вылезти и даже череп снять со спекающегося мозга.

— Постарайся. Посмотри, нет ли какой-нибудь магии, которую уже на нас могли нацелить?

— Сложно сказать. Сканирующей аппаратуры у меня с собой нет.

— А ты всё-таки постарайся. Жить очень хочется.

Хидбар усмехнулся, будто понял шутку. Но, кажется, она не соответствует стандартному имперскому чувству юмора.

Меня как всегда окружили бойцы, поставленные оберегать драгоценную командирскую жизнь. На этот раз не какой-нибудь жалкий десяток, а добрая сотня. Ну что ж, пусть будет и больше, тогда армия моих телохранителей в случае чего сработает резервом. Резервы в ходе боевой операции всегда кстати.

Здесь бой уже тоже прекратился. Кстати, вот и работка для меня — оттащить трупы в сторону. Среди трупов не так много моих бойцов. Пусть и дальше будет не хуже. На ближайших к воротам частях стены и в барбаканах шум тоже стихал. Видимо, ребята продолжают чистить дальше. Странно, что с верхней стены до сих пор не прислали подкрепление. Разумеется, если до сих пор не прислали, значит, пришлют в ближайшее время.

— Командир, — Аканш появился на лестнице, ведущей к правому барбакану. — Есть дополнительные распоряжения?

— Ты наблюдателей поставил?

— Да.

— Сообщи, как только появится подкрепление.

— Слушаю. — Мой зам огляделся и сделал знак бойцам, ждавшим поблизости. — Закрыть ворота. Живо!

— Зачем? Подкрепление пойдёт через эти ворота.

— Мы, как могли, блокировали ворота, ведущие на второй уровень, и скоро займём оборону в воротах южных и северных, — должно быть, заметив непонимание, он пояснил: — Каждый уровень может быть разделён и стать недоступным. Если нам это удастся, атейлерцы могут попытаться ввести сюда войска и снаружи, выйдя из других внешних ворот. Маловероятно, но возможно. Своим мы откроем. Закрывайте!

— Нет нужды, — крикнул сверху боец, видимо, поставленный наблюдателем. — Идут!

— Наши?

— Из-за огня, да с такого расстояния не разглядеть. Но вроде бы наши.

— Что за «вроде бы»?! Чётко отвечай!

— Докладываю — наши. Вижу флажок Солор.

— Оставить внешние ворота открытыми! — заорал я. — Блокировать внутренние! Внимание!

Оказалось, я настолько устал, несмотря на двухчасовой сон, что с определённого момента почти перестал воспринимать происходящее вокруг меня. Собственно, может быть, в этом виновата жара, а ещё и ничегонеделанье. Моё вмешательство совершенно бесполезно в нынешней ситуации, которая менялась столь стремительно, что только мои замы, участвующие в бою и всё видящие своими глазами, способны были худо-бедно генерировать разумные и соответствующие ситуации распоряжения. Дав Аканшу и Ильсмину карт-бланш, я сделал, пожалуй, всё, что от меня зависело в этом сражении.

— Не удалось блокировать левые внутренние ворота! — завопил кто-то слева. Ага, вон боец на взмыленной и явно не верховой лошади. Прихватил где-то на улице?

— Уже неважно! — гаркнул я в ответ. — Передай, чтоб, если трудно, отступили и закрепились где-нибудь!

— Слушаю, командир! — ликующе прокаркал вестовой в ответ. Не без усилий развернул коня и умчался.

Казалось, будто земля вздрагивает под ступнями, а гул копыт заглушил шум боя за моей спиной. Аштия отправила сюда конницу — пожалуй, это разумнее всего, особенно если принять во внимание расстояние, которое предстояло покрыть за самое короткое время. Мои люди поспешили разбежаться с дороги. Из сотен коней, промчавшихся мимо меня, остановился лишь один. Не сразу, потому что сперва попытался воспротивиться воле своего наездника и помчаться следом за всеми… Стадное животное… Конному пришлось возвращаться, и, поравнявшись со мной, он нагнулся, протягивая свёрток.

— Командиру приказано пока держаться тут, — пояснил он.

— В предписании есть что-нибудь ещё, кроме этого указания?

— Нет. Но посмотреть надо, — офицер махнул мне и дал наконец волю своему скакуну. Этого парня я знал и ценил как отличного товарища и хорошего солдата.

Ну, таких в войсках Аштии полным-полно.

— Аканш!

— Здесь, командир. — Мой зам завернул за стену и только тогда стащил шлем и подшлемник. О, вижу, ему немногим легче, чем мне. С волос просто льёт. — Здесь.

— Кажется, мы спасены? Как думаешь?

— Пожалуй, — он кивнул мне и выдохнул. — Ну, дело за малым, да? Взять три оставшихся замковых уровня — и выпивать в честь победы.

— Да, действительно! Сущая фигня!

— Чего?

— Ерунда, в общем.

— Да-а…

— Большие потери?

— Приличные. Но в меру.

— А атейлерские лучники что — не пытались обстреливать наших со стены?

— Почти не обстреливали. С такой высоты сложно ведь отличить своих от чужих. Неразбериха и так далее.

— Ясно. Хоть это хорошо. В любом случае бережём профессионалов и будем бросать их в бой только тогда, когда это станет совершенно необходимо. Выводи моих ребят из боя, и надо бы обеспечить им небольшой отдых.

— Тут поблизости есть мясная лавка с ледником…

— Ну, что ж поделаешь… Реквизиции продуктов — дело необходимое. Я, пожалуй, торговцу готов оставить расписку. Скажи ему.