– Непривычно звучит, – признался Макс.

– Ты мне не веришь? – напрягся Саид.

– Верю. Просто плохо представляю, как это реализовать на практике.

– Что сделать?

– Претворить в жизнь! – Макс забыл, что надо подбирать слова попроще.

– Понятно. Вы не умеете тихо ходить. Поэтому надо послать моих воинов.

– Они справятся с механизмами?

Саид задумался, потом честно ответил:

– Нет. Скорее всего, нет. Нужен один ваш специалист, который покажет моим людям, что делать. Там есть сложности?

– Если и есть, то лишь в плане применения силы. Ворота могли заржаветь, даже наверняка заржавели, нужно будет усилие, чтобы сдвинуть их с места.

– Сколько человек надо? Чем меньше, тем больше шансов пролезть незамеченными.

– Тогда десяток, – со вздохом произнес Макс.

– Хорошо. Я дам десяток людей. Кто из твоих пойдет?

– Я сам, – уверенно заявил Макс.

– Ты же вождь? – удивился Саид.

Макс не стал его разочаровывать и объяснять, что вождь Клана находится в поселении. Пришлось объяснить понятными вождю терминами:

– У нас вожди всегда берут на себя самый большой риск. Такой обычай.

– Глупый обычай, – уверенно заявил Саид. – Но это твое дело. Хочешь идти, собирайся.

– Прямо сейчас?

– Конечно. Чем жарче солнце, тем меньше чудовищ бродит в округе. Все свое железо оставь тут. Ничего брать не нужно. Мы тебе дадим саблю. Умеешь с ней обращаться?

– Справлюсь.

– Тогда идем. – Саид поднялся и жестом велел свернуть и убрать коврик.

Макс поспешил рассказать обо всем Борису, оставить его старшим и дать все необходимые распоряжения. Нельзя сказать, что такое положение дел привело Бориса в восторг, но спорить он не стал – субординация.

Закончив с приготовлениями, Макс вернулся к диким, поджидавшим его поодаль уже в седлах верблюдов.

– Ездить на верблюде, конечно, ты не умеешь, – уверенно произнес Саид. – Так что ступай следом. Если хочешь, можешь держаться за стремя, так легче.

– Перебьюсь, – фыркнув, ответил Макс.

Пустыня быстро кончилась, потянулись пятачки, а иногда и целые кварталы недостроя, среди которых местами торчали уже достроенные отели от шести до десяти этажей высотой.

Макс решил, что его вряд ли порубят на куски саблями, если он спросит у вождя, откуда в племени столь новенькая винтовка. Этот вопрос не давал покоя, в нем крылась какая-то интрига, и Макс интуитивно чувствовал ее значимость.

Выслушав вопрос, Саид хмыкнул и, поправив на плече винтовочный ремень, ответил:

– У моего отца была винтовка, он научил стрелять брата, брат научил стрелять меня…

Макс про себя усмехнулся, насколько точно реальность совпала с его предсказанием. Но кое-что в эту картину не вписывалось.

– Это же не отцовская винтовка, – уверенно заявил Макс. – Слишком новая. Даже у нас таких нет.

– А я и не говорил, что это винтовка отца. Та давно сломалась. Просто я знаю, как пользоваться таким оружием. Эта винтовка попала ко мне вчера вечером, когда мы с воинами приехали обследовать окрестности озера после ваших взрывов.

– Не понял… – признался Макс. – Никто из наших не мог оставить винтовку. И, говорю же, у нас у самих таких новых нет.

– Конечно, она не ваша. Вы же хотите озеро слить, чтобы добраться в аэропорт за вонючей водой. Без слива воды вы туда соваться боитесь. – В интонации Саида мелькнула едва заметная издевка. – А нашлась винтовка именно там. Она прилетела с севера, из-за моря.

– Что? – опешил от такого ответа Макс. – Прилетела? Из-за моря? Что ты такое говоришь? Как винтовка могла прилететь?

– Не сама, конечно. С хозяином. Но он умер.

– Твои люди убили его?

– Нет. Его убила жара и страх. Спасаясь от чудовищ, которые там бродят вдоль озера, он забрался на крышу аэропорта и сидел там, пока не сошел с ума и не прострелил себе голову из этой винтовки.

– Что за человек? – Макс даже не пытался скрыть крайнего удивления.

– Вроде тебя. – Саид покосился на Макса, чуть наклонившись в седле. – Белый. Волосы белые. Но твою кожу солнце сделало темнее, а его так и осталась белой. Он с севера, из-за моря. Прилетел на такой штуке, вроде вашей. Только у вас плоская, а у него была огромная, похожая на шар с подвешенной снизу корзиной. Ветер дул сильный, он зацепился корзиной за крышу здания и рухнул на взлетную полосу.

– И шар там остался?

– Да. Нам он не нужен. А винтовку забрали. Я один из нее умею стрелять.

– Так это ты Юра пристрелил? Зачем?

– А как с вами еще разговаривать? – Саид вздернул подбородок. – Вы ничего, кроме языка силы, не понимаете.

– Кто вам мешает к нам примкнуть? – Макс недовольно пожал плечами.

– Нам не нравится путь, который вы выбрали, – холодно пояснил Саид. – Опять железо, опять вонючая вода, из-за которой вы уже сегодня готовы были обречь нас всех на голодную смерть, взорвав шлюз… Еще деньги верните, и будет то же самое, за что людей покарал Аллах. Нам это не нужно. Счастье не в этом. Вы его вообще не там ищете. Счастье внутри человека, а не снаружи.

В устах парня младше двадцати лет такая философия звучала довольно странно, но Макс задумался. Во всем этом было рациональное зерно. Каждый день Клан хранил искру былой цивилизации, часто ценой жизней. Но стоила ли она того? Впрочем, Киру виднее. Он жил при настоящей цивилизации, и только он мог ее оценить. А Киру доверяли все, и Макс не был исключением.

Наконец прибыли на место стоянки диких. Макс беглым взглядом оценил степень организованности, подметил расставленные по периметру караулы. Вождь со свитой спешились, а подбежавшие мальчишки увели верблюдов за стены развалин, заросших кустарником и тростником.

– Жди здесь! – велел Саид. – Мне надо поговорить с людьми.

Воинов на стоянке было не так много, как говорил Саид, но, впрочем, тут могли быть не все. Все были примерно одинакового возраста, но одеты по-разному, и Макс заподозрил, что разный цвет и покрой одежды действительно отражал нечто вроде кастовых различий или воинских рангов. Мальчишки из прислуги одеты были в мешковатые штаны и короткие полосатые куртки, а куфии у них были в красную клетку на белом фоне. Часть воинов была в белых халатах, часть в черных. Но главное, в зависимости от цвета одежды люди и сидели в разных местах, не смешиваясь. Все были вооружены холодным оружием, даже слуги. Кто-то саблями, кто-то пиками, кто-то короткими алебардами с широкими лезвиями. У ног некоторых лежали луки со стрелами. В принципе, такой отряд, а в нем Макс навскидку насчитал около сотни воинов, мог представлять серьезную опасность, если не полезет на пушки напролом, а применит хоть сколько-нибудь эффективную тактику. Даже без учета приказа, отданного Киром, Макс был рад, что не втянул свою группу в стычку с дикими.