набор экипировки Императорского ранга, пуст и Низкого качества, а Байцай обладал лишь экипировкой Королевского ранга Низкого Качества. Что полностью смещало баланс сил в пользу сына командующего.

Так что пристроив своего любимого сына на должность Небесного Лорда, его отец обеспечил его ресурсами, что в иных обстоятельствах тому были недоступны. Однако когда в отряде появился я, установившееся было равновесие после очередной устроенной Байцаю взбучки рухнуло — и надо признать, по моей вине и инициативе. Как сейчас помню тот день...

Всё началось на следующий день после того, как я был представлен командиру.

— Так значит, это ты наш гениальный новичок? — подошёл ко мне холёный, смазливый юноша в окружении свиты прихлебателей. — Я твой командир — Лорар Лосмак, командующий тридцать первым отрядом Башни Пилюль.

— Костя, — равнодушно кивнул я и шагнул мимо, в сторону тренировочной зоны. Очень хотелось её осмотреть, что бы понять, стоит ли арендовать что-то под себя в городе или здешние площадки тоже сойдут и сэкономят мне центронов.

— Стоять, — железным голосом заявил мой новоиспечённый командир. — Тебя не учили тому, как надо вести себя с теми, кто выше тебя званием? Или титул гения ослепил тебя настолько, что ты...

— Съеби с дороги, друг, — по доброму посоветовал я ему. — Это в твоих же интересах.

— Почему каждый новичок, удостоившийся случайной похвалы от старших, мнит себя пупом Системы? — напоказ грустно вздохнул он. — Представься как положено, боец! — рявкнул он, закладывая Волю и давление своей ауры.

В целом, сейчас я прекрасно понимаю, чем было вызвано его поведение. Ему и его отцу был представлен как просто перспективный практик — никто им не говорил, что на арене секты Тысячи Листьев я одолел нескольких практиков, являющихся гениями действительно сильных организаций, которые превосходили меня в развитии на несколько малых границ (в пределах нашей сферы эволюции). Одолел в честном бою, один на один и без уловок и преимуществ в виде какой-то алхимии, более качественной экипировки и так далее. Знай они это — и я уверен, Лорар избрал совсем иную тактику. Как минимум, попытался бы сблизиться со мной, как максимум — добровольно уступил бы свой пост и попробовал стать частью моего окружения.

Но стерва Лейси, естественно, ничего из этого не сказала. Айв, будучи умудрённым тысячами лет жизни Небесным Королем, наверняка понимал, что я не простая персона, раз прибыл к ним вместе с Монстром Пилюль и её наставником, и вполне возможно передал свои подозрения сыну — я уже убедился, что долгоживущие способны по простому разговору составить целый психологический портрет по собеседнику, а так же создать интригу парой предложений и извлечь из неё себе пользу — но вот его сын, привыкший быть кем-то вроде юного господина Башни в этом городе, оказался глух к увещеваниям отца, и решил сразу поставить новичка, который угрожал его положению, на место. И в силу своей молодости и отсутствия жизненного опыта решил пренебречь словами отца — и очень зря, как по мне. Целее был бы, ёбаный пес.

Моя аура распахнулась в ответ, играючи отбросив его давление — в сравнении с теми, с кем я вынужден был выкладываться на арене на полную, он был просто щенком, несмотря на пик развития сферы Небес. Не столь прочный фундамент, Законы, самый развитый из которых был лишь третьего ранга — Закон Копья — относительно слабая Воля... Серьёзно? И вот этот вот претендует на победу надо мной?

Те гении, с кем я бился в родной секте, будь на них их родная экипировка и полный набор артефактов в хранилище, вполне могли бы одолеть меня в бою. Проиграли они мне, скорее всего, из-за того, что мы были уравнены в возможностях Базовым рангом оружия и отсутствием остальной экипировки, которая просто не могла быть лучшей из доступного для ведущих талантов своих организаций. Одноразовые боевые артефакты, усиливающая и исцеляющая алхимия и Система ещё знает что — всё это, скорее всего, позволило бы им без особого труда одолеть меня.

Но этот тип не был одним из них. Совсем не был...

Будь на нём даже Мифическая экипировка — он был бы способен задавить меня, но подобного у него, конечно, не было. Так что нападать или давить на меня вот так, внаглую... Впрочем, надо признать, совсем дураком он тоже не был, не зря же он притащил свою свиту. Как только его подпевалы увидели, куда клонится наше противостояние, они добавили свою Волю и давление, выправляя ситуацию.

Против почти двух десятков практиков сферы Небес мне было выстоять куда сложнее, и я постепенно начал отступать. Как бы я крут не был, два десятка человек, самый слабый из которых на третьем слое сферы Небес, во главе пиковым Небесным практиком — тут уж я был бессилен.

— Вы сами меня вынудили, — бросил я и потянулся к мечу. Склонять голову перед подобным мусором было совсем не в моём духе.

— Фиксирую нарушения военного устава Башни Пилюль, — злорадно ответил мне этот урод. — Воин, ты обнажил своё оружие против своего командира. Наказание за подобное — от полугода лишения ресурсов и выплат до пяти лет тюремного срока. В случае, если ты рискнёшь применить силу — тяжесть проступка лишь увеличится. Меч в ножны, боец!

— Хуй тебе в рот, а не меч ножны, — сплюнул я.

В следующий миг произошло разом очень много событий. Я сорвался в поступи, исторгая молнии и гравитационное давление и зарядив клинок техникой Меча Законов, нацелив его в плечо урода — убивать, всё-таки, было бы как-то чрезмерно.

Враги среагировали мгновенно — и на моём пути оказалась воздвигнутая их совместными силами формация. Они явно ожидали чего-то подобного, уроды. Клинок столкнулся с прозрачным защитным барьером, мощь моего удара выплеснулась наружу, заставив преграду пойти трещинами — и на этом весь его эффект оказался исчерпан. Впрочем, по удивлению на роже лидера было очевидно, что даже это уже вышло за рамки их ожиданий.

На меня навалился с десяток сдерживающих и ограничивающих техник — металлические цепи, охватившая меня по пояс земля, гравитация, резкий и мощный перепад атмосферного давления, что едва не вырубил меня и многое другое, но я выдержал. И ответил Полумесяцем Небес, что окончательно сокрушил защитную формацию и рассеял большую часть сдерживающих техник.

В ногу вонзилась тонкая стрела, сотканная из энергии, и я зарычал от боли, чувствуя, как по телу разливается некое энергетическое