плетение, характер которого мне был неизвестен. Я всё ещё был подавлен и не мог сдвинуться с места, а противники уже готовили новые атаки — но самое главное было то, что защитной формации больше не было. Как, собственно, и коридора, в котором всё началось.

Формации — дело тонкое и требующее заблаговременной подготовки. Энергия и Воля разных мастеров требовала непозволительно много времени на переработку в нечто единое и функциональное, потому их готовили заранее, да к тому же для их нормального применения требовался мастер подобного искусства, который и становился ядром, контролировавшим энергию. Так что теперь каждому из них требовалось защищать себя индивидуальными техниками.

Вперёд тут же выскочили четверо бойцов со щитами, сотворивших совместную защитную технику. Она была слабее предыдущей формации, но даже так — от неё требовалось лишь выдержать один мой удар, а дальше они бы меня подавили. Ну, они так считали...

Я активировал техники своих артефактов. Первым был Круговой Пламенный Взрыв — техника Императорского ранга Низкого качества. Примитивная по своей сути, она, тем не менее, была необычно мощна для своего уровня. Закон Огня третьего ранга и чудовищное количество потребляемой Ки породили взрыв неистовой силы, что приливной ударил в защиту четвёрки щитоносцев и окончательно дестабилизировал последние сдерживающие меня оковы.

Следующей техникой был Защитный Барьер — сфера на основе Законов Камня, Металла, Молнии и Огня выглядела весьма впечатляюще. Каменные пополам с металлическими песчинки, в которых камень был нагрет огнём до неистовых температур, а между частичек металла скакали бесчисленные тонкие молнии — четыре Закона третьего ранга давали надёжную, как мне казалось, защиту.

Дальше я засветился багровой энергией — Техника Багровых Небес и Земли наполнила мое тело чудовищной мощью, и сверху вниз взмахнул мечом, выпуская на волю Бурю Мечей — атакующую технику моего оружия. Тоже Императорского ранга Низкого Качества, она, тем не менее, была сильнее большинства моих собственных — в отличии от высокоранговых техник, созданных мною лично и пока не освоенных мной и на четверть их истинной силы, заложенная в артефакт атака не требовала с моей стороны како-то освоения — исполнял, причем идеально, её сам меч. К тому же, сила данной атаки очень зависела от личных параметров и мастерства в Законах своего владельца. В руках слабака она будет слабой. Но в моих руках...

Восемь призрачных ударов меча разом обрушились на моего «капитана» — и я готов прозакладывать своё правое яйцо против дохлой кошки, что одними своими силами этот хер не отбился бы. Я был просто чудовищем в плане боевой силы даже на фоне лучших гениев своего поколения, он же — ну, так, паренёк с чуть более чем просто средними способностями. За мной стояли высшее мастерство в управлении энергией в бою, огромный талант в фехтовании, нереальная плотность личной энергии и многое другое, что делало меня существом иного порядка, нежели жители это мира — за ним же...

За ним оказался его отец. Буквально — я ощутил вспышку мощи, явно от некоего одноразового артефакта, и мою технику смяло и уничтожило с той же лёгкостью, с которой ураган срывает пожелтевший листок на дереве осенью. Атака была не просто отбита — её реально порвало.

Моя защитная сфера, принявшая на тот момент уже десяток атакующих техник от группы поддержки капитана, наконец рухнула — а действие артефакта, в котором была заключена мощь Небесного Короля, всё ещё не было окончено. И я всем своим естеством ощущал — разгневанный и испуганный Лорар, что успел только что изрядно перетрусить за свою шкуру, не собирался больше брать меня живым. И имел на то все основания — по хорошему, во всем происходящем виноват был я сам.

Я лишь рассчитывал огрызнуться и показать свою силу, что бы от меня отстали, но... Ну не умею я вовремя сдать назад, не умею! Что уж тут поделаешь.

На меня летела стрела изумрудного пламени, в которую оформились остатки силы Небесного Короля, и я понимал, что шансов выжить нет. Так бездарно сдохнуть! Багровое Небо и Земля вспыхнули, насыщая тело мощью, время, как всегда в опасных ситуациях, практически замерло — и я, разрывая связки в чудовищном сверхъусилии, поднял меч над головой — жизнь и смерть, всё или ничего!

Моя ультимативная техника, Шторм Законов, сама собой сформировалась в клинке. Втягивая в неё огромные объемы Ки и силы Законов, я ощутил, как хрупкая преграда, отделявшая меня от пятого ранга Пути Меча разлетелась в дребезги и я вышел на новый уровень. Как иронично — в момент смерти...

Каждая техника ограничена несколькими вещами. Одной из этих вещей было то, сколько сил может в неё вложить практик. Высокоранговые техники, которыми я обладаю, вполне могли вместить в себя всю мою силу — но вот вложить всё свое Ки в них не мог уже я сам. По довольно банальной причине — моя энергетическая система была не способна перегнать подобный объём Ки без невероятных травм для меня. И в обычной ситуации я бы к этому не прибегнул — но сейчас я в любом случае практически труп, так что терпя чудовищную боль и ощущая, как мои меридианы перегорают и рвутся, я вложил всего себя без остатка в этот удар — и когда моя атака сорвалась вперёд и столкнулась со стрелой изумрудного огня, я отключился от травм и боли. А жаль — было бы любопытно глянуть, чья возьмёт...

Глава 13

— Я живой? — в слух удивился я, открыв глаза.

На руках и ногах висели непривычно тяжелые металлические цепи, приковывающие меня к каменной стене, исписанной рунами. Попробовав прислушаться к себе и заглянуть во внутренний мир я с удивлением, перерастающим в лёгкую панику не сумел обнаружить ни своего внутреннего мира, ни энергии в меридианах — как, собственно, и самих меридианов. Я словно стал обычным смертным!

— Не старайся, энергию здесь применить не выйдет, — раздался справа от меня хриплый голос. — Если ты, конечно, не в сфере Небесного Короля. Ты новенький? Где успел провиниться, парень?

Высокий, даже выше меня, под два метра мужик, с короткой, весьма его красящей щетиной, тёмно-карими глазами и с волевым подбородком, одним своим видом внушающий уверенность. Интересный сосед.

— Меня зовут Костя, — намекнул я на то, что неплохо бы сперва познакомиться.

— Байцай, — ответил он. — Лейтенант двенадцатого отделения тридцать первого отряда.

— Я — рядовой боец тридцать первого отряда, — поведал