— Ого, — не сдержался маг, когда Тайлин проводила его в гостиную. Хищно раскинувшаяся под потолком люстра сразу привлекла к себе его внимание.

— Честное слово, это я не покупала! — поспешила уточнить Тайлин. — Иногда мне кажется, что сейчас она упадет вниз на тарелку и быстро-быстро затолкает в себя мой десерт.

— Причем, вместе с тарелкой, — кивнул трис, и улыбка снова коснулась его губ. Тайлин быстро скользнула по нему взглядом. Светлые волосы мага были коротко острижены, серые глаза смотрели внимательно и спокойно. Миловидный, с четко очерченным ртом и упрямым подбородком — наверное, так бы описали его в книге, будь он ее персонажем. Но он был живым человеком, отодвинул стул перед Тайлин, сел напротив, туда, где обычно садился Эйс, и в каждом его движении чувствовались уверенность и неторопливость.

— Я только что приехал и успел застать в Золотых Рохах какую-то суматоху. Все делают вид, что все в порядке, но очень выразительно перешептываются. Поэтому Эйса нет? — спросил трис Кейсо. В гостиную вошла Криста, неся на большом подносе высокий кувшин, чашки, тарелочку с тарталетками и вторую, с аппетитными маленькими бутербродами.

Поблагодарив экономку, Тайлин на правах, все-таки, хозяйки взяла с подноса кувшин. В нем неожиданно оказался ягодный морс.

— Да, но я была уверена, что он все еще в деревне. Может, вы разминулись? — сердце Тайлин кольнула тревога. Маг покачал головой, задумчиво глядя в окно. Там Арвор уводил коня, ласково оглаживая и, кажется, обещая ему весь недоеденный крысами овес.

— Нет, мы бы точно не разминулись. Но не волнуйтесь, диа. Если трис решил отлучиться куда-то еще, значит так надо. Ему ничего не сделается.

«Засранцу», — толкнулось вдруг в мысли Тайлин недоговоренное. Удивившись самой себе, девушка поспешила сменить тему.

— Вы раньше бывали на источнике? Я слышу про него не первый раз, неужели правда так хорош? В ванной комнате есть кран с водой из источника, но я не очень понимаю, что можно исцелить с таким запахом. Разве что насморк, — бесхитростно поделилась Тайлин с трисом. Кейсо покачал головой.

— Честно говоря, я здесь первый раз. Добрая приятельница моей семьи решила вывезти сюда свою дочь. Мои родители сговорились с ней и просто-таки заставили меня взять отпуск и составить дамам компанию.

— О… — Тайлин сама не могла бы пояснить себе, почему известие о даме и дочери показалось ей… неуместным.

— Вы плохо себя чувствуете? — вежливо поинтересовалась она. Маг помедлил с ответом.

— По правилам этикета я должен сейчас небрежно сказать, что сущие пустяки и мои родные зря волнуются, — ответил он, подбирая слова. Лицо его на несколько мгновений подернулось дымкой. — Но Эйс все равно узнает правду и получится, что я вам напрасно совру. В последнем деле мне здорово досталось — я провел в целильне почти десять дней. Потом снова вышел на службу, но, признаться, прежняя прыть давалась мне с трудом. Что и заметило мое руководство и предложило продлить отпуск по лечению. Так что, наверное, целебные дурно пахнущие источники мне и правда не повредят, — трис снова улыбнулся. Диа поежилась. Конечно, ей нравились книги, в которых смелые герои, презирая опасность, раскрывали загадки и боролись с преступлениями. Но почему-то так буднично и просто упомянутая реальность, закончившаяся днями в целильне, оказалась совсем не интригующей, а пугающей.

— Желаю вам скорейшего возвращения сил, — искренне пожелала Тайлин. — А вы служите в Департаменте Раскрытия Магических Преступлений? — не сдержала диа любопытства.

— Бери выше. Департамент Магической Защиты, — раздался голос от дверей. На пороге гостиной стоял трис Эйс — уставший, слегка помятый и не очень довольный.

— Трис…

— Эйс, выглядишь, словно тебя степнянка пожевала, — Тайлин и Кейсо почти одновременно поднялись с мест.

— Удивлен видеть тебя, — Эйс смотрел насторожено и диа, замявшись, переводила взгляд с одного триса на другого. Будь они наедине с Эйсом, она бы уже завалила его вопросами, но реакция мага на своего, якобы, друга была ей непонятна. К счастью, Эйс решил все за нее.

— Пройдем в библиотеку? — быстро спросил Кейсо маг, лишь на миг встретившись глазами с Тайлин. Кейсо, чуть помедлив, кивнул.

— Конечно. Был очень рад познакомиться с вами, диа. Надеюсь увидеть вас на празднике открытия сезона источника.

— А у него еще и праздник есть? — изумилась Тайлин. Кейсо посмотрел на триса.

— Эйс, неужели ты решил лишить невесту такого красочного зрелища и ничего ей не рассказал?

— Да как-то времени не было, — по лицу Эйса можно было судить что, скорее, не было желания. — Но, если диа Тайлин захочет, разумеется, мы придем на празднование. Диа, прошу меня извинить. Мне надо кое-что обсудить со… старым другом, — Эйс первым вышел из гостиной.

— Хорошего дня, уважаемая Тайлин. Берегите десерты! — поклонившись на прощание, тихо прикрыл за собой дверь трис Кейсо. Диа опустилась на стул и задумчиво покрутила в руках чашку. Вся сцена оставила у нее странное, какое-то вязкое ощущение. Кажется, визит друга оказался для Эйса неприятным сюрпризом. Значит ли это, что триса Кейсо она видела в первый и последний раз? И почему она вообще про это думает? Потому, что трис Кейсо просто взял и поговорил с ней? Как с живым, может даже симпатичным ему человеком, а не навязанной невестой, дочерью, которую надо от всего защитить, неприметной помощницей в лавке или тихой ученицей, влюбленной в свои книги?

Со вздохом Тайлин поставила чашку на стол и откинула голову на спинку стула. Слишком много эмоций и мыслей.

Непривычно и тяжело.

— У тебя очень милая невеста, — сказал трис Кейсо, проходя в библиотеку и с любопытством осматривая ее. — Вот только жилище для влюбленных не самое уютное. Ты бы хоть ковры заказал, картин каких. Маменька моя живописью, вот, увлеклась. Хочешь, тебе хоть с десяток своих творений пришлет.

Эйс внутренне содрогнулся. В его памяти ожили воспоминания о чудовищной посуде, которой задарила его семью триса Элоар в период увлечения керамикой.

— Кейсо, что ты тут делаешь? — устало прислонившись к одной из книжных полок спросил Эйс. Кейсо тут же посерьезнел.

— Что ты тут делаешь? Почему к тебе за последние месяцы несколько раз приезжали комиссии, а я ни сном, ни духом? Почему в узких кругах ходят слухи, что ты давно уже не в себе, и только протекция твоего отца, который сейчас страж знает где и с каким заданием, и протекция триса Айина, который, видимо, составляет компанию этому стражу, останавливают Совет от принудительного снятия тебя с должности? Потом меня начинают расспрашивать про Золотые Рохи, потом я приезжаю сюда и первое, что я слышу —