шепотки о каком-то там нападении. Я мчусь в Крепость, тебя нет, зато меня встречает девушка на которой ты, как говорят все те же слухи, женишься.

— Я не думал, что тебе будет интересно узнать о том, что ко мне кто-то ездит или что я обзавелся невестой, — не спуская глаз с Кейсо ответил трис Эйс.

Мужчина раздраженно махнул рукой и опустился в одно из кресел, не дожидаясь приглашения.

— Конечно мне не интересно. Дружба с самых подштанников и десяток совместных дел во время практики не значат для меня ничего. Ты прав, Эйс. Я просто приехал поглазеть на книги в твоей библиотеке. Давно, знаешь ли, не листал трактат о каком-нибудь методе усредненного вычисления отдачи от заклинания. Или какое там нудное дерьмо ты сейчас читаешь?

Подумав, Эйс отлепился от полок и сел в соседнее кресло.

— Я обидел тебя и твою семью. На этом может любая дружба закончиться.

— И я все еще зол на тебя, — подтвердил трис Кейсо. Сделав несколько быстрых жестов, он протянул магу призрачный, слегка светящийся слепок своих слоев.

— Держи. Полный слепок ощущений. Чтобы ты убедился, что я не держу ножа за спиной.

— Чтобы достоверно прочесть слепок ощущений нужно несколько магов не ниже четвертого уровня, — заученно ответил Эйс. Тем временем, слепок под его взглядом распадался на видимые только ему слои. Не то, чтобы он действительно не верил другу. Скорее, очень хотел не ошибиться в своей вере.

— Или один ты. Ну что, убедился?

Эйс снова помолчал, прежде чем задать вопрос.

— Ты приехал в Рохи ради того, чтобы повидать меня? Мог бы запросить открытие портала. Я бы дал.

Кейсо расслабленно вытянул ноги вперед и покачал головой.

— Нет. Я действительно никак не приду в форму и мне действительно нужно набраться сил.

— Прости, я не знал.

— И что бы ты сделал? Бросил Крепость и примчался ко мне? Ты уникальный случай, конечно, но лекарь из тебя паршивый, сам знаешь.

— Знаю, — улыбнулся краешком губ Эйс. Внутри него медленно-медленно начинала таять одна из прочно поселившихся внутри ледяных глыб.

— Но на самом деле, я бы нашел способ отбрыкаться, если бы маменька не вбила в голову, что мне непременно нужно сопроводить друзей семьи. Диа Дейлен Тороен и ее маму. Совместить, так сказать, приятное с полезным и именно здесь, в Золотых Рохах. Такой шанс оказаться рядом с тобой, не привлекая внимания. На мое письмо ты не ответил, так что я решил нанести визит, так сказать, во плоти.

— А диа Дейлен это просто предлог? — не сдержавшись, подначил друга трис. На сей раз Кейсо помедлил с ответом.

— Она достойная девушка, — сказал он, наконец. — Умная, нежная, с ней легко говорить абсолютно обо всем. Но она такая спокойная и правильная, я не уверен, что мне хочется всю жизнь плыть в тихой заводи. В любом случае, я ничего никому пока не обещал.

— А чье внимание ты не хочешь привлекать? — вернулся к главной теме разговора Эйс. Кейсо покачал головой.

— Да знать бы самому, — мужчина наклонился вперед, ближе к Эйсу, и понизил голос, хотя уж в Крепости-то подслушивать точно было некому.

— Такое ощущение, Эйс, что тебя начали пытаться притопить. Я уж думал, может, это трис Асто затаил обиду на то, что должность Наблюдателя досталась не ему. Но он на хорошем счету в нашем Департаменте, стремительно движется вверх и не думаю, что сейчас он променял бы это все на щедрые выплаты по завершении наблюдения в Крепости. К тому же, он птица не того полета, чтобы ради него вмешивался Совет и гонял туда-сюда комиссии.

— Кстати, я только сегодня его видел. Он тоже собирается сюда на источники, — вспомнил Эйс. И нахмурился.

— Ты же не думаешь, что он сюда едет специально из-за меня?

Кейсо пожал плечами.

— Пару месяцев назад в Хайсте случилась какая-то поломка с трубами источника. До сих пор чинят, а сам знаешь, какое это модное было место. Так что половина почтенной публики рванула в Рохи. Думаю, Асто просто ищет связей и знакомств. Как и куча народа, не знакомого с тобой. А где ты столкнулся с Асто?

Глубоко вздохнув, Эйс решился и пересказал другу все, от найденной в Каменном пролеске полянки до нюансов дела в Золотых Рохах и своем визите в Департамент. Умолчал он только о непонятных колебаниях Края и серебристых искрах в нем. Пока что это было слишком уж личным и слишком важным для него самого.

— Ерунда какая-то, я словно дешевый приключенческий роман читаю, — покачал головой Кейсо. — Если в деле замешан сыночек кого-то из очень знатных родов, я могу понять, почему об этом знает только пятый отдел, они занимаются самыми, скажем так, чувствительными делами «в поле». Не то, что мы, унылые аналитики, — позволил себе пошутить над самим собой маг. — Но что за бессмысленная секретность от трисы Елейны? Да, про комиссии в Крепости знает узкий круг людей, еще некоторые питаются слухами, как я. Но это не то, чтобы секрет, за который могут уволить или о котором нельзя говорить. И что за странный совет про невесту?

— Диа Тайлин ставит, хотя бы временно, точку в попытке Совета навязать мне напарника, — предположил Эйс. — Мне кажется, все это история, связанная с моим отцом. Он очень высоко взлетел — пусть младший, но все же теперь участник Совета Магов. Я уверен, он посвящен в самые неприятные дела Митраса. И наверняка многим перешел дорогу. Надавить на него, опозорив меня — проще, чем давить напрямую. Может быть, кто-то хотел приставить ко мне напарника, который помог бы оклеветать меня. Или раздуть из мухи слона.

— Тогда зачем Совету самому выкапывать для тебя невесту? — задал резонный вопрос Кейсо. Трис пожал плечами.

— Я даже не знаю, кто инициировал исполнение договора. Может, это наставник. Если он правда заступался за меня. Я понятия не имею, ни где он, ни где отец и не могу связаться с ним… а в случае с отцом еще и не хочу.

— А как с этим всем связан Каменный пролесок?

— У вас в Департаменте нигде не пробегали последователи Ордена Серой Завесы? — решился задать мучавший его вопрос маг.

— Из видимых мне дел — нет, — сразу понял Кейсо. — Но мы можем осторожно поспрашивать Ксена. Знаешь, иногда печать на бумажке дает больше информации, чем отправитель мог бы подумать. Может, где-то первый отдел и всплыл снова с этим делом. Ты думаешь, Каменный пролесок их рук дело?

— Я пока не знаю, что вообще думать, — признался Эйс. — Да, они верили,