Пегги едва успела расслышать конец фразы: ее глаза сами собой закрылись, и она крепко уснула.

Сквозь дремоту девочка смутно слышала произносимые нараспев заклинания. Ее ноздри ощущали странные, чуждые запахи, причудливые вспышки света проникали сквозь сомкнутые веки. Она поняла, что Токияши пытается вернуть свою дочь в мир живых. Утопленница, обращенная в статую, снова должна была стать живой девушкой. Пегги Сью на мгновение задумалась, стоило ли делать это при ее нынешнем состоянии, но снова заснула, так и не успев найти ответ на непростой вопрос.

Наконец ей на плечо легла рука, и девочка моментально проснулась. Колдун стоял рядом, склонившись к ее лицу.

– Пойдем, – велел он. – Я предпочитаю поговорить с тобой сейчас, когда твои спутники спят. То, что я скажу, касается только тебя одной.

Немного встревожившись, Пегги послушно поднялась. Наксос, Джефф и синий пес крепко спали прямо на полу, там, где их застигло действие снотворного, подмешанного в кушанья.

– Я должен открыть тебе одну очень важную тайну, – продолжал Токияши. – Я делаю это, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты вернула мне мою ненаглядную дочурку. Мне удалось вырвать ее из небытия. Сейчас она еще спит, но, думаю, когда проснется, она тоже выразит тебе свою глубочайшую признательность. Нет никаких сомнений, что Юки всей душой пожелает стать твоим самым верным другом.

В тот миг Пегги вдруг осознала, что на голове у нее ничего нет: шляпа-обжора исчезла. Девочка провела рукой по волосам и не нашла никаких следов растений.

– Не беспокойся, – усмехнулся Токияши, – я избавил тебя от заклятия Крошки. Кстати, очень вовремя, потому что шляпа доела волшебный плющ быстрее, чем ожидалось, и уже готовилась приняться за твой мозг.

Волшебник потянул за какой-то шнур, занавеси раздвинулись, и за ними открылась уютная комната, целиком выстланная шелковыми подушками.

– То, что я скажу сейчас, – начал колдун, жестом предложив гостье располагаться, – ты должна была узнать уже давно. Ты не можешь продолжать жить вот так, ничего не зная о своем происхождении…

– О чем вы говорите? – пролепетала Пегги, теперь уже всерьез испугавшись.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около, – заявил Токияши. – Так вот, ты вовсе не младшая дочь семьи Фэервей. Люди, которых ты считала своими родителями, получали плату за то, что много лет играли эту роль.

– Что?

– Да, да. Думаю, теперь ты лучше понимаешь, почему они никогда тебя не любили и почему ты, со своей стороны, никогда не могла их понять. Они притворялись, как могли, но оказались никудышными актерами. На самом же деле боялись тебя, боялись опасностей, которым подвергались по твоей вине. Поэтому испытали большое облегчение, когда тебя забрала к себе бабушка Кэти.

Пегги Сью сидела, совершенно оглушенная.

– Но… но… Кто же тогда моя настоящая мать? – проговорила девочка, запинаясь.

– Азена, рыжеволосая фея[10], – сказал колдун. – Она не раз пересекала Вселенную, чтобы прийти тебе на помощь и направить тебя, когда ты была маленькая… Ты ведь помнишь ее, правда?

– Да, она навещала меня, только очень давно. А потом вдруг перестала.

– Ей не давали покоя Невидимки, вечно приходилось бежать от них, и поэтому фея Азена не всегда могла отправиться туда, куда хотелось. Тогда ей и пришла мысль доверить тебя бабушке Кэти, своей верной кормилице.

– Так, значит, бабушка Кэти на самом деле тоже не моя бабушка?

– Нет. Но от этого любит тебя ничуть не меньше. Она очень привязана к тебе и считает тебя своей настоящей внучкой.

– А… а мой отец?

– Твой отец – человек. Его убили Невидимки, когда ты была еще совсем крошкой. Невидимки хотели подвергнуть тебя той же участи, вот Азена и спрятала свою дочь на другом конце космоса, на планете Земля. Она надеялась, что ее враги не станут искать тебя там, но ошиблась. Невидимки знали, что однажды ты станешь причиной их гибели, и не хотели рисковать, оставляя тебя в живых. Поэтому они неустанно тебя преследовали.

Девочка потерла рукой лоб и только тут почувствовала, что вся дрожит.

– Ты должна была узнать правду, ведь теперь ты достаточно взрослая, чтобы справиться с ней, – заключил Токияши. – И я знаю, что в глубине души ты и так уже начинала задаваться разными вопросами.

– Верно, – согласилась Пегги. – Я всегда удивлялась, как мало общего связывает меня с семьей Фэервей. В их кругу я всегда чувствовала себя чужой. И моя «сестра» так злилась на меня…

– Теперь ты понимаешь, почему так происходило. А сейчас Азена нуждается в тебе. Покинув эту планету, ты должна будешь отправиться на ее поиски. Я дам тебе волшебный эликсир, который позволит тебе и твоим друзьям путешествовать между мирами. Если хочешь, можешь воспользоваться им прямо сейчас.

Пегги Сью заколебалась, но затем сказала:

– Нет, я не могу. Я обещала добыть медузу и снова зажечь маяк. А я всегда держу свои обещания.

Токияши добродушно рассмеялся.

– Узнаю дочку Азены, – сказал он, покручивая свой длинный ус. – Я потому решил открыть тебе сегодня правду, что Азена очень мне дорога. В юности я был в нее влюблен, но все повернулось не так, как я надеялся… Но будь очень осторожна, в поисках медузы ты столкнешься со множеством опасностей. Быть может, этот мир того не стоит. Его жители жестоки и эгоистичны. В прошлом они совершили немало преступлений. Обожали гладиаторские бои, звериную травлю и веселились, глядя, как тысячи людей убивают друг друга на цирковых аренах. Подземный мир, где мы сейчас находимся, был для них всего лишь заповедником людей и животных, предназначенных им на потеху биться насмерть. Ты считаешь, что действительно стоит рисковать жизнью ради них?

– Я дала обещание, – упрямо возразила Пегги Сью.

Токияши собирался ей ответить, но вдруг из-за занавесей донесся ужасающий вопль. Пегги одним прыжком вскочила на ноги, чувствуя, как волосы шевелятся у нее на затылке. Что случилось? Кто так страшно кричал?

Занавеси резко распахнулись, и на пороге комнаты появилась Юки, дочь колдуна. Она снова приобрела человеческий облик, ее кожа больше не блестела золотом, но… но выглядела девушка ужасно.

– Девочка моя дорогая, ты наконец проснулась! Как же я счастлив! – воскликнул Токияши, раскрывая объятия.

– Кто? Кто сделал это со мной? – вопила Юки, и ее лицо сморщилось от ярости. – Я безобразна, как тролль!

– Ну что ты, что ты… – утешал ее колдун. – Только внутренняя красота имеет значение, ты же знаешь. В моих глазах ты все та же…

– Но не в моих собственных! Старый идиот! – бушевала бывшая утопленница. – Я была красивой, когда потеряла сознание, а очнулась уродиной! Я похожа на свинью! Парни будут бегать от меня, а девушки смеяться надо мной! Кто вернул меня к жизни в таком виде? Я хочу знать!