Но он готов сделать над собой усилие, исправить по возможности то, где ошибался.

Куин думал об этом.

Много думал.

И понял: ему придется сделать что-то особенное, чтобы заставить Кариссу поговорить с ним.

В супермаркете было полно народа, тех, кто в последний момент покупал продукты на праздник, но Куину удалось купить то, что он хотел, то, что он надеялся, понравится Кариссе. И еще одну вещь, которая не входила в ее доказательства магии Рождества. Эта вещь не была в прямом смысле рождественским подарком.

Ему необходимо показать ей, насколько серьезно он готов к изменениям. Он намерен сделать то, что его страшно пугает, но… это единственный выход. Путь вперед.

Спустя полчаса он нашел в интернете именно то, что хотел. Затем – звонок дизайнеру-ювелиру, чтобы договориться о срочном заказе и о срочной встрече.

Стоило Куину взглянуть на кольцо, как он понял – кольцо как раз такое, как он хотел: узкая оправа из платины с бриллиантом в форме сердечка. Строго и изысканно, как и сама Карисса.

За всю свою жизнь он ни разу так не рисковал. Связать себя обязательством… близко допустить к себе кого-то. Они оба могут получить очень тяжелую травму.

Или… обоих ждет огромное счастье.

Середины нет. Пан или пропал. Либо выиграешь, либо проиграешь. В эту игру они уже играли, но на этот раз все по-настоящему.

Он должен ей доверять. Себе доверять.

– Я беру его, – сказал Куин.

Кольцо положили в бархатный темно-синий футляр, завернули в блестящую серебряную бумагу и завязали синюю шифоновую ленточку.

Пошел снег, когда Куин возвращался домой. В окнах у Кариссы горел свет, значит, она дома. Но вот вопрос: она одна или – ведь это канун Нового года – принимает гостей? Или собирается в гости. Или…

Он набрал ее номер.

Она не ответила.

Оставить сообщение на мобильнике он не захотел – ему необходимо поговорить с ней с глазу на глаз.

Выходит, придется рискнуть. Если суждено быть отвергнутым, так тому и быть.

У него не заняло много времени украсить гостиную.

Угощение было в холодильнике вместе с шампанским и шоколадным тортом – самым изысканным, какой только он смог купить.

Не хватало лишь Кариссы.

Он отправился к ней и позвонил в дверь. Тишина. Неужели она ушла, а он не заметил? Куин взглянул на часы – слишком рано идти в гости.

Он снова позвонил. Опять тишина. Но за одним из освещенных окон заметил движение. Она дома. Просто не открывает дверь.

Тогда он нажал на звонок и не отпускал. На этот раз дверь распахнулась. На пороге стояла Карисса с недовольным видом. Она была одета для праздничного вечера: туфли на высоких каблуках, черное вечернее платье, волосы красиво уложены, а на голове лента с настоящими драгоценными камнями – он сразу понял, что это не бижутерия.

– А… Куин. – На лице у нее отразилось удивление и даже потрясение.

Неудивительно. Он же ее оскорбил.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал Куин. – Вижу, ты собралась уходить, но я тебя не задержу. Дай мне десять минут. Пожалуйста.

Теперь она смотрела на него с опаской.

Куину стало стыдно. Что он ждал? Ее прошлое общение с мужчиной закончилось тем, что он ее оскорблял, ударил, и чьи извинения были недолговечны. У нее достаточно причин выглядеть настороженной. Но ему необходимо прямо сейчас сломать все преграды, показать ей, что он на самом деле чувствует. Заставить ее поверить ему, поверить в их будущее.

– Если ты хочешь, чтобы я встал на колени и молил тебя, я так и сделаю.

– Куин, что ты говоришь! – воскликнула она. – На улице снег.

– Я сделаю все, что угодно, лишь бы ты поняла – мне совершенно необходимо с тобой объясниться.

Прошло несколько секунд. Ужасных секунд. Вдруг она скажет «нет»?

Она резко выдохнула и сказала:

– Хорошо. Входи.

– М-м-м… Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне.

Карисса сдвинула брови:

– Не все ли равно, где мы поговорим?

Совсем не все равно.

– Я знаю, что не заслуживаю снисхождения, но, пожалуйста, уступи.

У него под глазами темные круги, словно он плохо спал и много думал. Неужели это означает, что он наконец разобрался в себе, победил свои сомнения и страхи, готов поверить в себя… и в их будущее? Или он собирается ей сказать, что все остается по-старому?

Что бы ни случилось, сейчас канун Нового года. Либо это конец, либо начало нового. Она должна вступить в Новый год, сбросив груз старых ошибок. И томительное ожидание прекратится.

Ей безумно хотелось обнять его и… зацеловать. Чтобы у обоих закружилась голова. Но сейчас не время. Им надо поговорить.

– Хорошо. – Она схватила пальто, заперла дверь и пошла с Куином к нему домой.

В коридоре перед гостиной он попросил:

– Подожди здесь и закрой глаза.

Что за игры он затеял?

– К чему это?

– Пожалуйста… на несколько секунд.

Она уже пришла к нему, так что сделает, как он просит. Какая разница, в конце концов? Карисса закрыла глаза.

Она прождала дольше, чем несколько секунд. Наконец, услышала его шаги.

– Готово, – сказал он. – Можешь открыть глаза. Входи.

Карисса не могла поверить тому, что увидела, когда вошла в гостиную. Строгое, аскетическое пространство комнаты, которую она видела раньше, полностью преобразилось. Вместо режущего глаза освещения на всех поверхностях мерцали короткие свечки в металлических стаканчиках и повсюду были разбросаны лепестки роз, а откуда-то издалека доносилось мягкое звучание виолончели.

Романтическая картинка… Ей еще не приходилось быть в такой обстановке. И это последнее, что она ожидала от Куина О’Нилла.

– Вот почему я хотел, чтобы ты пришла сюда. Я хотел, чтобы ты увидела, как серьезно я настроен, – сказал он. – Что отдаю себе отчет в каждом своем слове.

– Все это… так красиво, но… – Она покачала головой. – Ты ли это? На тебя это не похоже.

– Не похоже, но я надеялся, что тебе понравится. Я стараюсь, чтобы… ты ощутила ту магию, которую показывала мне.

Что? Не ослышалась ли она?

– Сядь, пожалуйста. – Он указал на диван.

Она села, он – с ней рядом.

– Ты была права, когда сказала, чтобы я ушел. Я много думал на этой неделе – было о чем подумать. – Он помолчал и добавил: – Я сегодня встречался со своим двоюродным братом.