и я услышала, как задвинулся засов. Неужели они действительно думали, что я стану одной из них? Что даже если смогу призвать свою магию, то положу ее к ногам их королевства?

Но одна-единственная вещь, сказанная Моргантом, в голове все же засела. Маленькое пятнышко света в смешении теней. Проблеск смысла в моей жизни.

Месть.

Для процветания людям не нужен комфорт или удовольствие. Достаточно отыскать смысл жизни.

Я закрыла глаза и представила, как прошептал призрачный голос Торина.

– Я не хочу находиться без тебя больше, чем это необходимо.

Его слова стали для меня лучом света в хаосе жизни.

Когда я снова открыла глаза, с тюремного пола в воздух поднялись красные листья.

23. Шалини

Я шла по коридору и сжимала в ладонях чашку холодного чая, на мне были перчатки. Рядом со мной глубоко выдохнул Аэрон, и его окутало морозное облако. Он наклонился ко мне поближе и прошептал:

– Я пытался разузнать о починке трона Торина. Удивительно, но мне показалось, что Мория в этом незаинтересована.

– Что-то с ней не так, – ответила я Аарону.

Мы вошли в тронный зал, сердце бешено колотилось. Аэрон знал, как я нервничала из-за того, что скоро узнаю о судьбе Авы, поэтому приготовил мне чашку чая с какими-то успокаивающими травами. Но чай остыл практически мгновенно.

В зал набилась толпа Благих, в каждом проходе и нише стояли фейри в ожидании новостей о своем короле. Комната гудела от гнева и напряжения, нарастающего отчаяния. Все это заставляло нервничать и паниковать, у меня буквально заныли зубы.

Пока я вчера не прочитала приглашение, мне и в голову не приходило, что люди будут обвинять Торина за то, что он исчез. Но, конечно, они злились. Заботиться о них была его прямая обязанность, а он не появлялся. В момент величайшей нужды он пропал без вести. Не важно, была ли у него веская причина – Благой король должен оставаться сильным и защищать свой народ и королевство от всех угроз, иначе он не достоин носить корону.

В данный момент мне было безразлично, если меня сочтут злоупотребившей гостеприимством. Ава была моей лучшей подругой, и я хотела услышать, что происходит. Поэтому я протиснулась сквозь толпу поближе к выходу, не обращая внимания на недовольное ворчание вокруг.

Пробравшись к центру, я увидела разваленный королевский трон. Трон королевы и остатки трона Торина покрывала корка льда, а с каменных арок на потолке свисали сосульки.

Я взглянула на Аэрона. Его губы были сжаты в тонкую линию. Я чувствовала, что он нервничал так же сильно, как и я, но не хотел этого признавать.

Наконец позади тронов распахнулась деревянная дверь и на заледеневший постамент прошествовала Орла. Мория следовала за ней.

Невозможно было отыскать более непохожих друг на друга людей. И, глядя на них, сразу становилось понятно, кто на самом деле главный. Орла дрожала в черной меховой шубе и выглядела хрупкой. Она казалась еще меньше, чем в последний раз, когда я ее видела.

Как будто нервы от всего происходящего высасывали из нее физическую силу.

Мория же казалась совершенно невосприимчивой к холоду. На ней было темно-красное шелковое платье, подчеркивающее фарфоровую кожу декольте. Руки скрывали длинные черные перчатки, а на губах была бордовая помада. Винного цвета волосы она собрала в высокую прическу, а на плечи накинула такого же цвета плащ.

Она вздернула подбородок и оглядела собравшихся.

– Спасибо вам всем за то, что в это трагическое время присоединились к нам. Мы – Благое королевство, и наш народ правил этой землей тысячи лет. Во времена, когда наши короли и королевы не могли править, мы объединялись под руководством принцесс или королей маленьких королевств.

Орла подняла голову, ее бледные глаза смотрели в сторону толпы.

– Модрон уже в пути, и она поможет нам узнать правду.

Ее голос звучал тонко и пронзительно.

– Пока мы ждем ее прибытия, Мория подумала, что следует выслушать всех вас. Пожалуйста, расскажите нам, с какими проблемами вам приходится сейчас сталкиваться, когда стужа захватывает наше королевство.

Все молчали, тишину зала нарушали лишь редкие покашливания, да стук зубов.

Через минуту кто-то сзади крикнул:

– Я нашел свою мать на полу в ее доме. Ее кожа почернела от обморожения.

– Мои дети не перестают кашлять, и я не могу поддерживать в доме достаточную температуру, – крикнула какая-то женщина. – Нам нужен кто-то, кто сядет на трон. Я сам это сделаю, если никто другой не захочет. Серьезно. Можно мне?

– Мои дети умирают с голоду, – рявкнул мускулистый мужчина.

– Как долго, по-вашему, будет продолжаться эта система пайков? Нам никогда раньше не приходилось экономить еду. И простите за выражение, но это безобразие! Где король, когда он нам так нужен? Может быть, он сам явится сюда и расскажет моим детям в лицо, почему они могут есть только один раз в день.

– Посадите кого-нибудь на трон! – От высоких каменных сводов эхом отразился женский крик. – Если наш король не может о нас позаботиться, значит, он не наш король.

Разве технически это не измена? Торин все еще король, и призыв к его замене должен был стать серьезным преступлением. Но его здесь не было, верно?

Мория раскинула руки в стороны.

– Спасибо вам, Благие друзья. Вместе мы выстоим. Через несколько дней, когда приедет Модрон, мы получим от нее ответы и разработаем план.

Орла посмотрела на нее, нахмурив брови. Она казалась неуверенной, но промолчала.

Мория жестом указала на нее.

– Мы с принцессой Орлой хотели бы еще раз подчеркнуть, что причиной всех несчастий и трагедий, которые выпали на нашу долю, являются демоны, и только они. Понимаю, Король Торин разочаровал вас, но именно демоны прокляли Орлу и убили ее родителей. Это они прокляли наше королевство. Именно из-за них ваши дети голодают. Из-за них ваши родители замерзают насмерть. Пожалуйста, приберегите свой гнев для них. Демоны – вот из-за кого вам приходилось убивать свой скот до тех пор, пока от него почти ничего не осталось, и почему ваши дети растут слабыми, а не сильными. Мы всегда боялись их. Мы даже не называем их настоящим именем, но когда-то мы были сильны, и, возможно, именно демонам стоит нас бояться. Может быть, нам не следует так бояться называть их по именам, ибо что такого великого и ужасающего в том, чтобы быть Неблагим? – Ее тон сочился ядом.

По толпе пронесся согласный ропот. Когда я оглядела зал, толпа, казалось, была в полном восторге.

Мория подняла руку.

– Моя сестра Милисандия всегда