с кем ты невольно будешь контактировать, будет знать тебя в лицо? Да, рано или поздно, если бы я и продолжил заниматься этой деятельностью, то я бы стал узнаваем для моих целей, но всё же это наступило бы чуть позже.

Решение пришло оттуда, откуда его не ждали.

Когда я уже вытерся и принялся брить лицо, на телефон поступил звонок от неизвестного абонента. Но я не успел его принять.

После раздался повторный вызов и уже там я успел взять трубку.

По ту сторону «связи» послышался голос Марии Лосевой.

— Привет, Ярослав. Как ты?

Удивлённый такому раннему звонку в выходной день, не сразу сообразил поздороваться. А когда сообразил, она затараторила, как будто куда-то торопилась или боялась, что я положу трубку. Как будто один её звонок — недостаточный повод для удивления. Откуда она вообще взяла мой номер?

Начинала она с того, что тела в вилле одного из известных дворян были изрядно поедены. То есть, они дрались между собой.

Я долго соображал, стоит ли мне ей что-то говорить про теневой мир, о котором мне поведал Кактус или нет. Но, если, да? Она согласится? Всё же мы друг друга практически не знаем и доверять нет никакого резона.

— Мария, — всё ещё пребывая в размышлениях насчёт этого хода, протянул я, смывая пену. — Ты хорошо знаешь, как устроен мир носителей?

Девушка не сразу поняла вопрос или его посыл, поэтому попросила повторить. Я же, не стал отказываться от своих слов.

— Ты хорошо понимаешь и знаешь мир носителей? — начал я всё так же издалека.

— Допустим, — коротко ответила девушка, правда, потом добавила: — А что? Ты мне хочешь что-то показать?

— Есть тут в городе одно место… так скажем, для меня оно в новинку… ты много знаешь о подпольном бизнесе носителей?

— Ты что? — перебила она меня. — В казино, что ли, собрался?

Её вопрос сбил меня с толку.

— Нет, я не об этом…

— Ты как-то поверхностно говоришь мне про наш незаконный вид деятельности, — мне показалось, что сказала Лосева это с лёгким раздражением в голосе. — Если я аристократка, это не значит, что я хожу в розовых очках. Говори мне, что хотел сказать, а не устраивай тут детский сад.

— На кости в затылочной части головы дикого, — начал я, — которого я осмотрел на старой ферме, я обнаружил метку.

— Любопытно, — протянула она. По голосу сразу было понятно, что я сумел её заинтересовать. — Что за метка?

— Метка игрока. Они представляют собой некое клеймо, которым клеймят бойца на бойне.

— Что за бойня? — оживилась Мария. — Не слышала даже о таком!

— Есть источник, — продолжил я, не упоминая Кактуса, — который рассказал мне, что у носителей есть некое развлечение, за которое можно и головы лишиться.

По ту сторону «трубки» была полная тишина, изредка разрываемая шумным дыханием. Словно Маша прижала трубку поближе к лицу, пытаясь уловить каждое слово.

Первоначально мне показалось, словно Лосева никогда ничего не слышала про подпольный мир нашего города. Но вскоре я понял, что она просто издевалась надо мной. А затем и вовсе начала прикидываться, словно такого и быть не может.

— Мне нет смысла сомневаться в своём источнике, — ответил я. — Клеймо на голове имеет явную отсылку к некому клубу, который находится в центре нашего города. Кто бы мог подумать, да?

— Ладно, допустим. Возможно, там есть клуб, но я сомневаюсь, что в центре будут проводить подобные бои, — как бы нехотя сказала волшебница. — Обычно же, что казино, что чёрный рынок, стараются содержать на отшибе, в подвалах там или в цокольных этажах на фермах. А ты мне говоришь, что в центре города бои устраивают.

— Я мало знаком с этим, — ответил я. — Поэтому… даже не знаю, что с этой информацией делать. Фактически я знаю, откуда эти дикие, но не понимаю другого, почему их выпускают наружу и позволяют творить такое.

— Можно предположить, — начала высказывать свою догадку Мария, — что они сами сбежали. Но я что-то в этом сильно сомневаюсь. Тем более, что специально выпустить их никто не мог. Это же бьёт по нашему статусу секретности. Да не ножом, а кувалдой!

Своеобразное выражение с уст аристократки, которой она являлась.

— Я вот и не знаю, что мне дальше с этой информацией делать, — я замолк, переваривая то, что хочу сказать. — Как думаешь, стоит ли…

— Пошли вместе! — перебила меня Лосева. — Или ты боишься раскрыться перед другими?

— Да я не… — в моей голове появились сомнения. Особенно о том, нужна ли мне такая компания и тем более в таком месте. — Тебе-то это зачем?

В ответ сначала она рассмеялась в трубку, а затем попыталась объяснить вещи, которые я не мог понять.

Мария, как высшее существо среди рядовых носителей, это, с её слов… может себе позволить сходить на подобное мероприятие. Ведь ей нет дела до того, что её личность раскроют. Ибо она аристократка и на самом деле это не привлечёт к ней внимания, ведь наверняка многие молодые дворяне занимаются тем же самым, просто не из её круга общения.

Попробуешь пойти против её рода и запретить ей это сделать? Ну, что же, у тебя будут проблемы!

Мне же оставалось только молча завидовать её возможностям. Если бы я тоже был знатью, то… спокойно бы пошёл. Да и не был бы наёмником…

— Если ты боишься, что твою личность раскроют, то я могу сказать, что ты мой жених. Пойдёт?

Если бы я был в ванне, я бы определённо захлебнулся от услышанного предложения. Но нет.

Я замер перед зеркалом, пытаясь прогнать в голове её слова. Чуждые и ненормальные, как по мне. Слишком уж фривольно со мной общалась эта девушка, будто мы старые знакомые. Или же это у носителей симбионтов из-за их возможностей несколько сбивается критическое мышление, и они начинают действовать настолько авантюрно?

— Ты чего замолк? — повторился её голос в трубке. — Ярослав?

— Да это… — отозвался я. — Просто как-то неожиданно было это слышать.

— Привыкай. Раз в группе с магами находишься. Может, чему стоящему научим, а не только отрывать головы да пинать всех подряд. Это любой новичок может.

Сказала Мария это нарочито придирчиво.

— Ну, так что,