ты способен делать что-то в обход мне? Может быть, ты уже давно справляешься без него, Джеймс? Ты не задумывался об этом? Кольцо подчинения… Уверен, что я пользовался им? Или ты подчиняешься мне, потому что понимаешь, что мы на одной стороне?

— Я не занимаю ничью сторону, — фыркаю я.

— Ну-ну… В битве не бывает такого. Ты зол на брата за то, что заточил тебя со мной, существом, которое ты презирал больше всего на свете.

Люциторум снимает с пальца моё кольцо и бросает его на столешницу.

— Забирай, если хочешь, но ты не перестанешь подчиняться мне, Джеймс. Только со мной ты добьёшься справедливости. Пока Свет не будет свержен, ты не успокоишься, и глубоко в душе ты знаешь это. У нас с тобой одна цель. Сейчас ты уверен в обратном, но однажды убедишься в этом — мы на одной стороне, Джеймс.

Приближаюсь к столу и с опаской беру своё кольцо. Вот она такая долгожданная свобода. Я могу хоть сейчас послать Люциторума и уйти. Могу убить его, отомстив за гибель сестры. Неужели он не боится этого?

— Месть брату не так сладка, как месть за смерть Энергии, — цежу я сквозь зубы.

— Ты многого не понимаешь, юнец. И мне действительно жаль, что я не могу раскрыть тебе глаза на правду, но тебе стоит покопаться в прошлом, и ты сам до многого сможешь дойти. Что касается всего остального — ты не причинишь мне вреда, Джеймс. Видишь ли… Когда ты внёс Адалин в нижние миры, и на её груди магия выжгла печать тьмы, ты не учёл один маленький нюанс — теперь твоя игрушка связана со мной. Навредишь мне — покалечишь её. Она зависит от меня. Пока жив я, будет жить она. Как тебе такой подход? Хотел знать, что за сделку я предложил ей? Я согласен снять клеймо тьмы, если твоя ведьмочка заставит армию исхитов подчиниться мне, занять мою сторону в борьбе с твоим братом. До этого момента она будет зависеть от меня.

Внутренности сжимаются. В животе всё стягивается тугим узлом, а я теряю дар речи и даже пошевелиться толком не могу.

— Видишь, как всё просто… Не только кольцо заставляло тебя подчиняться мне, Джеймс фот ла мир Доусон. Ты будешь делать это и по доброй воле, потому что не позволишь Адалин пострадать. Поговори с ней, объясни, что заключение сделки — единственный способ избавиться от связи со мной.

— При первой же возможности мой нож окажется в твоём сердце, — рычу я и стискиваю руки в кулаки. — Ты ведь прекрасно осознаёшь это, Люциторум? С самого начала знал правду.

— Конечно. Но для начала мы одержим победу над твоим братом, маленький принц. Может, ты исполнишь мою единственную мечту и поможешь мне соединиться с твоей сестрой на том свете.

Как у него язык поворачивается говорить об Энергии? Ведёт себя так, словно не он уничтожил мою сестру… А если… да нет! Свет бы никогда не пошёл против своей семьи. Думаю об одержимости брата своим желанием избавиться от ядра тьмы, что отравляло его душу. Он усиленно тренировался, дабы свет не сливался с тьмой. Неужели не смог одолеть своё одержимое желание и навредил родному человеку?

Все мысли перебиваются сильнейшей пульсацией в висках: Адалин связана с Люциторумом. И он не снимет с неё печать тьмы, пока победа над Светом не будет одержана. Если брат узнает об их связи — он ударит по ведьмочке. Потому что связь действует не в одну сторону, она работает в две. Навредив Адалин, можно навредить и Люциторуму. Он понимает это. На что рассчитывает?

Мне придётся придумать, как обойти эту связь и снять с девушки печать тьмы самостоятельно. Для этого нужно вернуться на несколько дней в нижний мир, ведь только в его библиотеке можно отыскать нужную информацию.

Чертовщина!..

Как же я упустил эту деталь? Как допустил появление связи? Всё случилось из-за того, что позволил чувствам одержать верх над здравым смыслом. Так сильно боялся, что ей кто-то навредит, а навредил сам.

Разворачиваюсь на месте и под хохот Люциторума покидаю его кабинет.

Глава 17. Адалин

Опомнившись от сковывающего тревожного забытья, в котором пребывала последние несколько минут, я пытаюсь вспомнить, что за занятия должны начаться после обеденного перерыва, но я на них уже опоздала, поэтому спешить и выслушивать от профессора упрёки за опоздание не вижу смысла. Мне настолько всё равно на ворчание демонов, что я плюхаюсь на кровать, удобно растягиваюсь на ней, подминая под бочок одеяло. Если раньше не ощущала такой усталости, то сейчас от неё тяжелеют все мышцы. Хочется закрыть глаза и заснуть. Сладко позёвываю, не успеваю даже подумать над полученной от Энергии информацией, как царство повелителя снов затягивает меня в такую манящую пучину безмятежности.

Что снится, я не разбираю, но вздрагиваю от вибрации чего-то раскалённого под подушкой. Присаживаюсь, потираю глаза кулаками и вспоминаю, что оставила там артефакт для связи, переданный мне Байроном. Вероятно, парень пытается связаться со мной, так как встретиться после нападения на него Тори и команды демонов у нас так и не получилось.

Поднимаю подушку, прикасаюсь к артефакту, но шикаю от обжигающей боли. Вот это он раскалился. Как не взорвался вместе с моей головой? Ух! Тут же вспоминаю о маме и первым делом хватаю телефон, ведь сейчас у неё как раз то время, когда можно созвониться и поговорить.

— Лин, привет! — отвечает бодрый оживлённый голос, и у меня огромный камень падает с души — с ней всё в порядке.

Давненько я не слышала маму такой счастливой. Стоит поблагодарить Джеймса, ведь именно благодаря нему мама улетела в другой город и теперь налаживает свою личную жизнь.

— Привет, мамуль. Как дела у тебя? Ты сейчас на работе?

Успела ли она куда-то устроиться? Сложилось ли всё с жильём? Джеймс просил меня ни о чём не беспокоиться, и всё-таки не могу. Вспоминаю о Джеймсе, и внутри покалывает от пустоты, место которой раньше занимали совсем другие чувства. Я была влюблена в него? Неужели всё так на самом деле?

— Да, милая. Я