на работе, но это не мешает мне поговорить с тобой. У меня всё прекрасно. Такое чувство, словно жизнь только-только началась. Давно не чувствовала себя такой живой. Сама не знаю, с чем это связано. Может, переезд настолько хорошо повлиял на меня?

— Скорее всего. Я давно тебе говорила, что следует изменить что-то в своей жизни.

— Да тут такие перемены… Пока боюсь загадывать, но мой новый начальник пригласил меня на свидание. Представляешь?

Я рада за маму, пусть и появляется лёгкий укол ревности, но я стараюсь подавить его на корню. Раньше мама жила только для меня. Знания о мире магии тормозили её, вынуждали опасаться за мою безопасность, а теперь у мамы появилось больше свободы, и я очень надеюсь, что у неё всё сложится.

— Пусть это свидание закончится на самой романтичной нотке, мамуль.

Кошусь на дребезжащий камень и понимаю, что пора заканчивать разговор. Мне нельзя долго общаться с мамой и проводить с ней много времени — такое было условие, чтобы воспоминания не вернулись. Чем больше времени проведём вдали друг от друга, сохраняя максимальную дистанцию — тем лучше.

— Мам, мне бежать пора уже. Сейчас пойду в библиотеку, чтобы заняться работой над рефератом. Целую! Люблю!

— Так мало поговорили? Ну вот… А я думала, ты расскажешь мне, как у тебя дела с однокурсниками. Парня себе ещё не приглядела?

У-у!.. Знала бы мама, сколько парней успело вскружить мне голову. И оба оказались трусами, бегущими от своих чувств.

— Неа. Я же учёбой занята. — Ага, сейчас! Спасением мира, но этого маме точно знать не следует. — Всё, я побежала.

— Люблю тебя!

— И я тебя, мам.

Так хорошо на душе от разговора с мамулей, необычайно тепло и приятно осознавать, что перемены пошли ей на пользу, и теперь она счастлива.

Беру успевший охладиться камень, и теперь он уже не кажется мне стеклянным. Странный какой-то материал. Впрочем, совсем неважно из чего он состоит, главное в этой вещице — предназначение.

Сжимаю артефакт в руке и думаю о Байроне. Надеюсь, он не бежит сюда, чтобы проверить, всё ли со мной в порядке? Не хватало ещё, чтобы нас застукали вместе. Времена сейчас и без того напряжённые. Между мной и Джеймсом выстраивается громадная пропасть. Ещё парочка ссор, и мы достигнем точки невозврата, а мне не хотелось бы наживать врага в его лице. Только это имеет для меня значение, или мне хочется, чтобы наши отношения были хорошими? Обдумать собственный вопрос не успеваю.

— Адалин, слава богам! — звучит взволнованный голос дракона в голове.

— Байрон, прости, что не ответила сразу, но эта штуковина ужасно раскаляется. Я спала, а когда поняла, что происходит, притронуться к нему не смогла. Не лучше ли было общаться посредством телефона?

— Нет. Не забывай, что мы переговариваемся сейчас мыслями, а их никто не сможет прослушать. Как ты? Всё в порядке? После случившегося я места себе не нахожу. Тебя не пытали? Это чудовище нормально с тобой обращается?

— Не чудовище, — думаю, но мгновенно осекаюсь.

Блин!.. Мне же сейчас даже думать важно осторожно, чтобы не та мысль ненароком не улетела к Байрону. А она уже улетела. Теперь он посчитает, что я заняла сторону врага и защищаю его. Хотела осторожно подвести друзей к мысли, что враги совсем не там, где мы их ищем, а получилось ровно да наоборот.

— Что они с тобой сделали? Промыли мозг? Только не говори, что теперь ты занимаешь сторону тьмы, Адалин. Рэйриан был прав, сказав, что общение с этими тварями негативно отразится на тебе. Ты ещё неокрепшая, слабая ведьма, и они воспользуются этим.

Рэйриан списал меня со счетов? Прекрасные новости. Что же!.. Доказать, какую сторону следует занять будет куда сложнее, а у меня ещё и время ведь ограничено. Кто знает, когда начнётся заварушка?

— Байрон, скажи мне — ты доверяешь мне?

— Ты задаёшь слишком странные вопросы, учитывая происходящее.

— Я просто прошу о доверии. Существует ли свет без тьмы? И всё ли чёрное является таковым? А светлое? У тьмы и света множество оттенков. Прошу тебя, задумайся об этом, Байрон.

— Не понимаю, к чему ты клонишь, но точно знаю одно — мы должны выбираться из этого места, пока они не перетянули тебя на свою сторону окончательно.

Понимаю, что спорить на расстоянии бессмысленно: дабы доказать что-то другому важно наблюдать за его реакцией, эмоциями. Правильные слова можно подобрать лишь в ходе такого разговора.

— Байрон, давай мы вернёмся к этой теме немного позднее. Вы сами в порядке? Демоны больше не трогают тебя?

— Со мной всё хорошо. Прошу тебя, продержись ещё немного. Я придумаю способ вытащить тебя отсюда, Адалин. В подземных туннелях мы нашли проход. Возможно, удастся покинуть территорию академии через него.

— Да, конечно, но не следует забывать о ловушках, Байрон. Важно проявить осторожность и… подумай над моими словами.

— Завтра я найду способ встретиться с тобой, Адалин. Обещаю тебе. Или ночью… Ты бы могла опоить этого напыщенного принца сонный зельем. Я могу попросить его у…

— Не стоит. Мы не знаем, повлияет ли оно на тёмную сущность, носителя первородной магии, Байрон. Не нужно так сильно рисковать.

Чувствую недовольство дракона. Он бы сейчас стоял насупившись и пыхтел, пытаясь доказать мне свою правоту. Почему парни такие упёртые? Они отрицают очевидное и поддаются эмоциям, куда хлеще девушек. Взять нашу истинность — Байрон бегал от неё, как от пожара. А сейчас Джеймс пошёл по его стопам. Находясь в теле Марки, он вёл себя куда смелее, осуждал поведение моего истинного. Сам-то далеко ушёл теперь? Да какое мне дело до этого? Тут бы разобраться, как поскорее вернуть Энергию и победить её старшего брата. А чувства… Существуют ли они? Во время поцелуя с Джеймсом я сгорала, но больше не ощущаю того трепета. Он отнял семя любви и нежности у меня? Если так, то наказал меня моим же оружием, ведь я точно так же разорвала нашу с Байроном истинность, не спросив его позволения.

— Байрон, мне пора идти. Встретимся завтра и обо всём поговорим, — говорю я, не дожидаюсь его ответа и