Глава 23.1

Амира.

Ощущение полета, головокружение и вспышки. В висках слегка постукивало, открывать глаза категорически не хотелось. В воздухе витали запахи сандала и розмарина. Я лежала на циновке в уже знакомом мне доме ведьмы. Руки и ноги свободны и никакой охраны.

“Почему я здесь? Последнее, что помню — страстное слияние двух тел на столе в офисе. А потом я подумала о Дрогане. Должна была оказаться рядом с ним. Но его тут нет”.

Поднявшись с пола и размяв затекшие от долгого лежания конечности, я направилась к выходу. По недавно сформировавшейся привычке попробовала пройти дверь насквозь, но больно ударилась о косяк. Толкнула со всей силы плечом, едва не выбив с корнем хрупкую конструкцию из веток. Больно укололась. В руке неприятно заныло.

“Я жива. Все чувствую и ощущаю. Меня опоили чем-то галлюциногенным, не иначе. А все, что видела, вообще был сон!”

Обрадовавшись внезапному открытию, я выскочила наружу. Солнце уже припекало плодородную землю, вдалеке занятые хозяйственными делами, ходили индейцы. Ничто не напоминало, что недавно здесь проводили языческий обряд. Может, и это мне тоже только привиделось? Привычным жестом я потянулась к кулону Дрогана, но его не оказалось на шее.

“Это невозможно! Медальон нельзя снять. Даже не посылая сигналы, он не открывался и оставался все время на мне. А сейчас его нет!”

Вернувшись в хижину, я обыскала все закоулки, заглянула под циновку. Попробовала залезть в сундук, но он оказался запечатан магией. Немного поразмыслив, решила проверить около истукана. Если обряд не был сном, есть вероятность найти кулон там.

Может, тут и танцевала ночью сотня голых ног, но сейчас от обряда не осталось никаких следов. Факелы потушены и сложены в большом ведре. Земля вокруг подметена и выровнена. Камни стояли в такой же точной последовательности, строя друг другу замысловатые рожи, как и раньше. Только окруженный змеями, истукан оставался в величественном одиночестве. Я обошла все камни, внимательно осматривая землю и мелкие кустики.

У подножия центрального идола трава была сильно примята, словно кто-то тут долго сидел. Воспоминания о змеях, обвивающих мое тело, заставили вздрогнуть. Хотелось поскорее убраться подальше, но я продолжала искать. На самом камне виднелись следы засохшей крови. Осмотрев себя еще раз, я не нашла никаких порезов или ранений. Кровь не моя. И тут что-то блеснуло в траве. Маленькая черная пуговица закатилась к самому основанию истукана. Я подняла ее с земли, что-то в ней показалось мне знакомым. Такие бывают на камзолах. В голове всплыл образ широкой мужской груди и темные полные страсти глаза, наблюдавшие за движением моих рук. Пуговица с камзола Дрогана.

“Я не могла ошибиться. Он звал меня, это был не сон. Дроган здесь. Где же мне его искать?! Думай, в деревне ни так много мест, где можно спрятать человека”.

Держась края поселения, я обошла все хижины, заглядывая в каждое жилище. Большинства индейцев не было дома, а те, кто попадался, не обращали на меня внимания или приветливо улыбались. Маленький мальчуган, заметив, что я заглядываю внутрь его жилища, сам открыл и жестом предложил войти. Меня удивила такая перемена отношения, но в тот момент важнее было отыскать Дрогана.

Выбившись из сил и теряя надежду, я присела на бревно рядом с крайним домом. Ко мне подошла молодая женщина, одна из тех, кто кормил меня прошлым вечером. Она улыбнулась и протянула мне чашку с молоком.

— Выпей, выглядишь усталой. — К моему несказанному удивлению я прекрасно понимала, что она говорит.

— Я знаю ваш язык. Как такое возможно? — оторопела я.

— Конечно. Ты прошла инициацию. Теперь ты одна из нас. Майоли еще не объяснила тебе?

— Майоли — это белая женщина с длинными седыми волосами? — догадалась я. — Она куда-то пропала, я не нашла ее в деревне.

— Она все тебе расскажет. Поищи ее в пещере. Это там за кругом силы, на другой стороне поселения.

Поблагодарив женщину за молоко, я поспешила искать Майоли. Если кто и был в состоянии объяснить происходящее, так это она.

Глава 23.2

Вернувшись к кругу идолов, я нашла тропинку, ведущую в сторону горы. Сомнительно, чтобы ей часто пользовались, такая она была узкая и заросшая. Петляя между деревьев и камней, я поднималась все выше, пока не вышла к расщелине в нависающей над головой скале. Испугавшись моих шагов, с громким карканьем, с деревьев сорвалась стая ворон. В воздухе пахло мхом и сыростью. Поежившись, я полезла между скалами внутрь.

На дне тоннеля собиралась вода, образуя небольшой ручеек. Стараясь не попасть в него ногами, я продиралась в темноте, упираясь руками в стены. Спустя несколько десятков метров, передо мной открылась большая пещера с изумрудного цвета озером посередине. Высоко над головой по стенам прыгал солнечный зайчик, проникая внутрь сквозь провал, образовавшийся с правой стороны. Его света было достаточно, чтобы увидеть женщину, молящуюся на берегу.

Расстелив циновку рядом с водой, она сидела на коленях, сложив руки в молитвенном жесте, и раскачивалась в такт произносимых слов. Это была Майоли. Перед ней виднелось что-то черное, похожее на большой кулек. Я подошла поближе и обомлела. Перед Майоли лежало тело Дрогана.

Я побежала к нему, всхлипывая и выкрикивая любимое имя. Он не отвечал и не шевелился. Кожа неестественно бледная, глаза закрыты. Нащупала пульс. Слабый, но сердце бьется. Пробовала растереть ему щеки, звала, умоляла, но он словно был в глубоком сне, не реагируя на мои призывы.

— Что ты с ним сделала? — закричала я на женщину, которая все это время равнодушно наблюдала за моими попытками пробудить любимого.

— Оставь его. Теперь ты свободна. — Она протянула мне медальон.

Черный блестящий камень безжизненно молчал, не делая попыток связаться с хозяином. Я прижала его к груди, и слезы потекли сами собой.

— Он только охранял меня, я всегда была свободна.

— Жертва, полюбившая своего тирана. Как мне это знакомо. Когда-то и я была готова отдать все ради моего дракона. Потерпи, со временем боль утихнет. Ты поймешь, его смерть к лучшему.

— Спаси его, пожалуйста, сохрани ему жизнь. Я сделаю все, что только ни попросишь.

— Не в моей власти исполнить твою просьбу, дитя.

— Почему ты так жестока? Что дурного он мог тебе сделать?

— Этот дракон ничего, но я тоже когда-то была молода, красива и свободна.

Рабовладельцы вместе с другим ящером напали на наш городок, забрав в плен всех девушек поселения. Остальных продали, а меня дракон оставил для себя. Надел на шею такой же кулон. Знак его собственности. Я не