Утром сентиментальные мысли обычно в голову не приходят. Человек спешит и думает лишь о делах. Душ, завтрак, наведение марафета, выбор наряда – все это заняло ровно час. Будь у нее два часа, и их бы оказалось мало.

Машина, до безобразия прогревшаяся на солнце, встретила свою хозяйку духотой. Сельникова даже ойкнула, когда коснулась голой ногой обжигающе горячего сиденья.

«Все-таки зря я не надела брючный костюм. В нем жарковато, но для деловой встречи он более подходит, чем короткая юбка».

На выезде, уже ближе к улице, Лада пугливо вжала голову в плечи и крепче ухватилась за руль. Мальчишки десяти-двенадцати лет гонялись за испуганной грязной крысой, пытаясь досками от ящиков припечатать ее к асфальту. Близко подходить к крысе они боялись, потому каждый раз промахивались. Крыса метнулась к высокому бордюру проезда, не успела на него вскочить и помчалась к другому, такому же высокому. Наконец одному из мальчишек удалось поддеть ее доской. Крыса откатилась на середину проезда, вскочила и метнулась под колеса машины.

Лада в ужасе нажала на тормоза, машина дернулась, и женщина больно ударилась грудью о руль. Она сидела бледная, не зная, что делать.

– Зря остановились. Давить ее надо было, тетенька, – услышала она голос ангелоподобного мальчишки – голова в кудряшках, голубые глаза.

– Что с ней? – спросила Лада.

– С крысой? – мальчишка не мог понять, чего это тетенька беспокоится о судьбе крысы.

– Под машиной сидит. Хотите, я ее досочкой выковыряю.

Паренек попробовал достать крысу доской. Лада несколько раз надавила на педаль газа. Испуганная крыса выбежала из-под машины, и женщина, не теряя времени, вывернула на улицу.

«Если ее не догонят, – загадала Лада, – значит, мне сегодня повезет. Убьют – значит, не повезет».

Мальчишки гнались за крысой, кричали и размахивали досками. Сзади посигналили. Лада так и не досмотрела, что же случилось с крысой. Попадаешь в общий поток – будь добра вести себя как все. Нетерпеливый водитель обогнал ее, успев бросить в открытое окно: «Дура! На дорогу смотри!»

Лада привыкла к тому, что мужчины в большинстве своем вежливы, когда ходят пешком, но стоит им сесть за руль, галантность тут же улетучивается.

– Сам дурак, – тихо произнесла она, постаравшись отстать от хама.

Из-за этого пришлось затормозить у светофора, мигнувшего желтым. Не успела проскочить. Лада почувствовала себя неуютно. Ощутив на себе чужой взгляд, повернула голову. Рядом с ней слева стоял потрепанный внедорожник, за рулем сидел тот самый мистер Икс, только на этот раз его глаза прикрывали черные очки. Бондарев поприветствовал женщину, оторвав руку от руля и чуть заметно кивнул.

В случайные встречи Лада не верила, как не верила и в то, что мистер Икс влюбился в нее и поэтому ищет возможности объясниться в чувствах. Женщина сдержанно кивнула. Бондарев жестом показал ей, что желательно стать где-нибудь поблизости и переговорить. Лада продемонстрировала ему циферблат часов, мол, нет времени. Клим поднял два пальца, мол, меня устроит и пара минут, а потом указал на саму Ладу, значит, разговор был в ее интересах.

Сигнал светофора сменился, и Лада, уже трогаясь, крикнула:

– Хорошо, езжайте вперед!

Внедорожник выехал на ту же полосу, что и машина Лады. Клим включил правый поворот, женщина тут же заметила в зеркальце заднего вида джип. Мало ли какие машины ездят по городу, но лицо водителя Ладе не понравилось, злое и решительное. Она перевела взгляд на пассажира рядом с шофером и узнала начальника охраны Хайновского – Николая Порфирьева.

– Этого и следовало ожидать, – выдохнула она, – Хайновский не рассчитывал, что я позвоню ему сама, лишь только мистер Икс объявится. Он посчитал, что надежнее следить за мной, – и не ошибся.

Женщина попыталась жестами показать Бондареву, что им обоим угрожает опасность, но Клим в это время выбирал место для парковки. Лада попыталась преградить дорогу джипу, но тот с легкостью объехал ее, даже не сбросив скорости. Тогда женщина вдавила клаксон. Клим боковым зрением уже заметил джип, пытающийся прижать его к бордюру. Он резко сдал назад и свернул в боковую улицу, моментально затормозил, понимая, что следует отвлечь погоню, иначе Порфирьев, упустив его, переключит внимание на женщину.

Он словно дразнил преследователей, то прибавляя газ, то сбрасывая его до минимума. Начальник охраны Хайновского длинно выматерился. С прошлого вечера его люди прослушивали телефон Лады, но та никуда так и не позвонила, да и сама на звонки не отвечала. Приходилось проверять номер за номером – ни одного подозрительного не оказалось, все старые знакомые.

– За ним, – после недолгого колебания скомандовал Порфирьев.

– А баба? – поинтересовался охранник, сидевший на заднем сиденье.

– Ее не трогай.

Водитель развернул джип и, не обращая внимания на сигналы светофора, нарушая все правила, которые только можно было нарушить, свернул в боковую улицу. Внедорожник нагло маячил впереди. При желании Клим давно мог скрыться, но он хотел увести Порфирьева подальше от Лады. Практически единственное, что хотел узнать Бондарев у женщины, интересовался ли Хайновский его личностью. Теперь ответ становился ясным. Интересовался, и основательно.

– Неудивительно, – проговорил Бондарев, медленно объезжая стоящий у тротуара мусоровоз.

На мгновение он исчез из поля зрения Порфирьева.

– Упустишь – уволю, – процедил сквозь зубы начальник охраны.

Джип проскочил мусоровоз на скорости, и шофер резко нажал на тормоз. Внедорожник преспокойно стоял, въехав двумя боковыми колесами на бордюр. Клим тут же сдал назад и, развернувшись практически на месте, помчался к широкой улице с интенсивным движением.

– За ним, идиот! Почему проскочил?

– Кто ж знал, – бормотал шофер, с трудом разворачивая длинную машину на узкой улице.

Автомобиль Бондарева Порфирьев заметил, проехав пару кварталов. Их отделяло друг от друга шесть машин и троллейбус. Движение было плотным, не обойдешь. Городской проспект не лучшее место для гонок, да и милиции тут хватало.

Порфирьеву казалось, пересядь за руль он сам, непременно догнал бы машину, поэтому он то и дело кричал на водителя, стучал кулаком в приборную доску.

– За что вам только деньги платят!

Порфирьев уже и не пытался скрыть, что преследует машину. Единственной целью оставалось прижать Бондарева к ограждению и захватить его.

– Он не только мерзавец, но и отчаянный мужик. Что он, по-твоему, делает?

– За город нас ведет.

– В том-то и дело, что не мы его догоняем, а он нас ведет, – злился Порфирьев, – первый удар ему в морду или выстрел в грудь будет за мной.

Наконец машины проехали пост ГИБДД.

– Геройствует, – сказал Порфирьев, – я бы на его месте остановился возле ментов.