— У него еще и требования есть? — удивилась я.

— Целый список, представляешь? — Ники хмыкнула. — Никаких вопросов, никаких упреков, никаких ожиданий. Только постель и ничего больше. Чуть что не так, он сразу разрывает все отношения. Судя по статьям «Элитара», предыдущую девушку Себастьян Брок бросил, едва та начала ему непрозрачно намекать на нехватку романтики.

— Это она зря, — я покачала головой.

— И барышня, получив роскошные серьги в подарок, получила еще и отставку. — Подруга вчиталась в очередную заметку. — Тут пишут, она была безутешна, но Брок заявил, что это подарок прощальный. Мол, несоблюдение договора, и все дела.

— Ого! Слушай, он там, случайно, письменных контрактов с подружками не заключает? — заинтересовалась я.

— Не знаю, у Ардении спроси. — Волчица хихикнула. — В общем, поскольку таких долгих отношений у Себастьяна еще ни с кем не было, дамочка решила, что она вот-вот сменит статус любовницы на законную жену.

— Надо же, какая самонадеянность, — умилилась я. — Не терпится исправить.

— Ты что, всерьез решила нацелиться на Себастьяна Брока? — изумилась Ники.

— Нет. — Я качнула головой. — Но пусть госпожа Ирвинг думает именно так.

— Ты совсем безбашенная, Кара. Зачем тебе эти проблемы? — Снежная волчица фыркнула, а потом предостерегла: — Такие, как она, бывают весьма изобретательны в гадостях.

— Она сама — одна большая гадость, — поморщилась я и поднялась. — Ладно, пойдем. Мы еще не выбрали маски. И, похоже, к Лил сегодня заехать уже не успеем. Жаль.

— Не переживай, завтра целый день впереди, — успокоила Ники, тоже вставая.

Подхватив пакеты, мы на всякий случай внимательно огляделись и направились на выход из ресторанчика.

В академию вернулись довольно поздно, пропустив даже ужин. Благо, поесть догадались перед отлетом из Золотой Галереи. Зато все необходимое для торжества было закуплено, включая оригинальные полумаски, усыпанные кристаллами Островски.

Поболтав с Лилиан по магофону, я от души порадовалась значительно повеселевшему и окрепшему голосу подруги. После чего отправила сообщение Сайрусу, что завтра мы с Ники собираемся заехать в больницу, и забралась в кровать.

Признаться, памятуя о том, что на посещение больницы есть целый день, я надеялась как следует выспаться. Однако и на этот раз была разбужена Ники рано утром.

— Кара. — Ее звонок оторвал меня от созерцания самого сладкого сна. — Вставай, собирайся, и помчали к Лил. К обеду нужно уже вернуться обратно — за мной в академию должны заехать родственники. Отец решил, что мое выздоровление надо отпраздновать, и тащит в ресторан. Тебя, кстати, тоже звали, особенно Андар, — подколола меня волчица.

— Ну уж нет, — ответила я хриплым от недосыпа голосом. — Лучше я к занятиям готовиться буду.

— Ты разбиваешь сердце моего братца, — рассмеялась Ники.

— Не переживай, его быстренько склеит другая наследница влиятельной семьи, возникшая на горизонте, — заверила я.

Подруга фыркнула.

— Ладно, жду тебя на завтраке. И поторопись, иначе останется одна каша.

Пришлось сползать с кровати и быстро собираться. Через полчаса я уже стояла на пороге столовой. Встретившись с Ники, мы начали оглядываться в поисках Сайруса, однако парня нигде не было.

Решив, что он либо отсыпается, либо уже поел и отправился по своим делам, мы быстро проглотили еле теплый завтрак и отправились навещать Лил.

До Академии Врачевания долетели быстро, однако на входе в больничный корпус нас ждал неприятный сюрприз. Допуск на посещение закрытой части корпуса был только у меня. И как мы могли об этом забыть!

— Иди одна, я тебя в машине подожду. — Ники явно расстроилась. — Передавай ей от меня привет.

— Постараюсь недолго. — Я подхватила коробку с пирожными и направилась в больничный корпус.

Радуясь, что наконец-то увижу подругу, поднялась по лестнице и заспешила вперед по коридору. Перед глазами сами собой всплыли образы больничной кровати и бледного лица Лил…

И вдруг резко заменились яркими, сочными и совершенно другими.

Как наяву я внезапно увидела больничную палату и сидящего на кровати Сайруса, который держал подругу на коленях. А Лил обнимала парня за шею и… в общем, я стала свидетелем весьма страстного поцелуя.

Реальность вернулась так же резко, как и уплыла. Я оперлась рукой о стену и несколько раз медленно, глубоко вздохнула. Ничего себе картинки! И как это понимать?

Неужели Сай действительно сейчас с Лил? Или это пустые фантазии?

Я нерешительно посмотрела на уже видневшуюся дверь палаты. Зайти или нет? Если Лил там одна, буду выглядеть глупо, топчась на пороге. А если нет, нарушать их уединение как-то неловко.

В конце концов, я решила дилемму, набрав номер подруги на магофоне и предупредив о своем приходе. После чего выждала с минуту и вошла в палату.

И едва сдержалась, чтобы не охнуть: Сайрус действительно находился здесь! Правда, Лилиан полулежала на кровати, а оборотень чинно сидел рядом на стуле. Но раз видение не обмануло с его присутствием, то и поцелуй, получается, тоже был?

— Привет, — улыбнулась я, стараясь скрыть волнение. — И ты здесь, Сай? Ты не получил мое сообщение?

— Получил, но думал, ты отсыпаться будешь, и не стал перезванивать, — несколько смущенно ответил парень.

— А-а, ну да. Я бы и отсыпалась, только у Ники поменялись планы. Пришлось ехать с утра, — объяснила я.

— А где она, кстати? — спросила Лил.

— Мы совсем про допуски забыли, да и вряд ли Травесси дал бы его студентке, пропускающей занятия по причине проблем со здоровьем. — Я развела руками. — Так что Ники осталась в машине и передает тебе привет. И еще пирожных, чтобы было сладко выздоравливать.

Я поставила на небольшой столик коробку с кондитерскими радостями.

— О, спасибо. Вы меня раскормите. — Подруга хихикнула. — Столько пирожных я с рождения, наверное, не съела.

— На здоровье. Кстати, когда тебя выписывают?

— Обещают в среду, — с облегчением ответила девушка, которой уже явно надоело безвылазное сидение в больнице.

— Вот и замечательно, на бал успеешь. — Я довольно потерла руки. — Обещают грандиозную вечеринку.

— Посмотрим, — неопределенно протянула Лил, опустив глаза.

Нетрудно было догадаться, что вопрос опять упирался в отсутствие наряда. Но поскольку наряд для нее, как и маска, уже лежали в нашем волшебном шкафчике, подруге отвертеться от похода на бал не удастся.

Мы поболтали еще минут пятнадцать, а потом я стала собираться: все-таки в флайвере ждала Ники. Сай, как я и предполагала, решил еще задержаться. По словам парня, он привез конспекты, позаимствованные у кого-то из студентов с факультета Налогового дела. Я с трудом удержалась от улыбки, вспоминая, какими методами эта парочка еще недавно изучала друг друга, а никак не пропущенные Лил темы занятий.