Ставрос кивком показал мне подойти к нему. Я послушно поплелась к нему, гадая, хочет ли он поздравить меня с победой над очередью или отругать за то, что едва не опоздала на работу. Судя по его виду, были возможны оба варианта развития ситуации.

— Держи, — сказал он, поставив передо мной на барную стойку бутылку воды.

Я взяла её в руки и посмотрела на этикетку.

— Хочешь, чтобы я отнесла это в чей-нибудь номер? — спросила я.

— Нет, я хочу, чтобы ты выпила это. Вид у тебя зеленоватый. И спёкшийся.

— О, — я открыла крышку и сделала сначала небольшой глоток, а затем пару больших. Я и не осознавала, насколько меня мучает жажда. — Спасибо.

Ставрос кивнул.

— Знаю, ты говорила, что чувствуешь себя прекрасно, но я своими глазами вижу, что это не так. Ребята тут обсуждали твой вид. Синяки под глазами, поникший взгляд. Ты выглядишь, как Тильда. Я бы отправил тебя домой, но ты и так живёшь здесь. Да и заменить тебя некем.

— Со мной правда всё в порядке.

— Я ценю твою стойкость, — суровое выражение его лица нарушила мягкая улыбка. — Без шуток. Не будь тут толпы пожарных-алкоголиков, я бы сам тебя заменил, чтобы дать тебе отдохнуть. Просто… не усердствуй слишком сильно.

— Спасибо, Ставрос, — сказала я, заметив виноватое выражение его лица, прежде чем вернуться на своё место, пройдя через лобби с бутылкой воды в руке.

— У меня в комнате есть таблетки Pepto.

Я повернулась к говорящему с вымученной улыбкой. Им оказался пожарный, которого звали Шугар. Мне хотелось прилечь.

— Спасибо, не нужно. Вода помогает.

— У тебя желудочный грипп или типа того? — поинтересовался он. Парень был огромным, чуть крупнее Мэддокса, но я не сомневалась, что в свободное от сезона пожаров время он был ещё массивнее. Из-за стрижки налысо он больше напоминал морпеха, чем пожарного. И не будь его глаза такими добрыми, он смотрелся бы пугающе.

— Нет, просто пытаюсь привыкнуть к высоте, наверное.

Он кивнул, обернувшись через плечо, пока я второй раз за день наводила порядок на стойке ресепшен с тех пор, как заступила на смену.

— Всё хорошо, Шугар?

— Да, мэм. Можно я тут постою?

— Разумеется. Парни подкалывают тебя?

Он помотал головой.

— Нет, мэм. Мне скоро предстоит отправиться в горы, я жду звонка от матери. Она паникёрша. Плачет по пустякам. Постоянно. Я не могу вернуться к себе в номер, потому что живу с Фишем. Он отличный парень, но не упускает возможности подколоть меня из-за мамы. Она живёт совсем одна. Кроме меня, у неё никого нет. Ей хочется, чтобы я наслаждался жизнью, но она…

— Переживает.

Он кивнул.

— Можешь стоять тут, сколько хочешь.

Раздалась тихая мелодия звонка на его телефоне.

— Спасибо. Привет, мам. Ага, всё ещё в гостинице. Нет, сегодня никуда не поеду. Поговаривают, что утром.

Я слышала её причитания, даже стоя на расстоянии от него. Не удивительно, что он предпочёл отойти подальше от приятелей. Она всего лишь говорила сыну, как она его любит, но её повизгивания нервировали меня не на шутку. Представить не могу, что чувствовал Шугар. Я уже собиралась отойти подальше, но вдруг осознала, что он не просто так тёрся у моей стойки. Стоит мне отойти, и его товарищи подойдут ближе, чтобы подслушивать.

Я сделала вид, что проверяю что-то на компьютере, стараясь не прислушиваться к тому, как очаровательно Шугар успокаивал свою маму, рассказывая ей о своём дежурстве в горах. Его глубокий голос действовал успокаивающе, прогоняя мучившую меня тошноту, помогая мне расслабить плечи и очистить голову. Я едва заметила, как к стойке подошёл Трекс.

— Ну, привет, — поздоровался он с надеждой в глазах.

— Привет, — ответила я, стараясь скрыть, как рада я была вновь его видеть. Я взглянула на часы. — Разве уже так поздно?

Теперь я испытывала неловкость в его присутствии. К чёрту бабочек, в моём животе кто-то вёл артиллерийский огонь. Я не сомневалась, что для горошинки это было вредно. «Хватит», — проворчала я мысленно.

— Этот парень тебе надоедает? — спросил Трекс. Он шутил, но я всё равно чувствовала необходимость защитить беднягу Шугара.

— Он говорит со своей… сестрой.

Шугар подмигнул мне.

— Ты не умеешь врать, — заметил Трекс с весёлой улыбкой.

Шугар прикрыл свободное ухо и повернулся спиной к Трексу, продолжая говорить тихо:

— Да, мам, непременно. Да, мэм, — он замолчал, пока она громко благословляла его, словно читая проповедь во время торжественной службы. — Аминь. Спасибо, мама. Я тоже тебя люблю. Пока. — Сунув телефон в карман, он смущённо кивнул мне. — Теперь видите, почему я отвечаю на звонки подальше от ребят.

— К чёрту их, если они не способны понять, что ты хороший сын, — заметил Трекс.

Шугар задумчиво кивнул.

— Ты прав. Мне нечего стыдиться. Мне стыдно, что мне стыдно.

Трекс похлопал Шугара по здоровенному плечу.

— Звучит утомительно. Не держи это в себе, мужик. Не стесняйся быть собой. Люби свою мать, будь хорошим сыном, пусть остальные слышат, как она находит покой в своих молитвах. Им это не помешает.

— Спасибо, Трекс, — кивнул Шугар.

Трекс кивнул в ответ и проводил взглядом Шугара, удалившегося с улыбкой на лице, а затем повернулся ко мне.

— Кстати, об утомлении. Прости, что вчера заставил тебя болтать со мной до поздней ночи.

— Сама виновата, — возразила я. — Я большая девочка. Мне известно, когда следует откланяться.

— Что ж, значит, находиться в моём обществе не так уж и плохо.

Я старалась подавить улыбку. Старалась изо всех сил, но потерпела поражение, и улыбка выдала все те чувства, которые я пыталась скрыть. Я была недовольна собой. Как я могла, сбежав от одного парня, забыть свой страх и гнев и влюбиться в другого? Вроде как. Что бы это ни было.

— Можно и так сказать, — сказала я, опустив голову.

— Всё нормально? — уверенная улыбка Трекса померкла.

Мои щёки покраснели, руки тряслись. Это напоминало противостояние, хоть мы и не ссорились. Во мне шла внутренняя борьба между моей натурой, требующей угождать другим и делать окружающих счастливыми, и стремлением вырастить ребёнка независимым от мужчин — независимым в целом.

— Да… Я просто… ты очень милый.

— Хм.

Я издала смешок.

— Нет, дело не в этом.

Он скривился.

— Это ведь не часть монолога «дело не в тебе, а во мне»? Мы ведь даже ни разу не сходили на свидание — хотя прошлый вечер был замечательным.

Эта чёртова улыбка снова озарила моё лицо.

— И правда. Вечер был замечательным.

Он задумчиво разглядывал меня, явно используя свои супер-способности, позволяющие ему видеть людей насквозь, чтобы понять, что на самом