и стал внимать рассказу Джипа, упиравшегося, спиной в огромный дуб. – Ты, наверное, знаешь, что приносят они лишь горе и беды.

– Это да. Так и в чем они, собственно, заключаются? И что ещё за «скорбящее восхождение» …. О нем говорил Закрин, но я тогда не придал его словам особого внимания.

– Скорбящего восхода… – Выдыхая поправил его старший. – Начнем с самого начала, чего уж там. У нас у каждого есть специальность. Ты, я, близнецы, мистер Греций, да даже у Закрина. Все мы – представители разных направлений в обучении, которые более или менее, либо критично, как в моем случае, подходят под тип ментальных связей. Единственное, что умираем мы все одинокого. Пятых же нельзя разделить на эти специализации.

– В смысле «разделить»? Их же было то всего трое или четверо за всю историю… – Он покачал головой. – Ну это – единственное, что я знаю.

– «Пятыми» их стали называть, как раз после последнего явления, причинившего невероятный ущерб нашему дому. До этого у них было название. Это был очень редкий тип со способностями, не подходящими под спецификации, а точнее в них не нуждающийся. Таких называли «Доминанты», так как ни один из ныне или когда-либо живущих мезмеро не могли … да не то что тягаться с ними, а в подметки им не годились. Ментальные связи доминанта, по неизвестным и по ныне причинам, способны перестраиваться от одного типа к другому, что позволяет им быть и проводниками, и иллюзионистами, и создателями одновременно. Представь, когда ты можешь левой рукой творить барьеры, а правой развеивать врагов в пыль. Следом ты откинул копию или две, и каждая делает тоже самое. Никто не может противостоять такой мощи.

Виктор улыбнулся: – Но это же здорово! Что же в этом плохого? Даже жаль, что я так не могу!

– Слава основателю, что не можешь! – Джип сказал это с таким тоном, что улыбка с лица парня моментально исчезла. – Чем чаще пятый использовал свои способности, тем быстрее, как говорит Младший: «у него ехала крыша»… В переносном смысле, разумеется. Никто не знает почему и как это происходит, то ли сила сводит их с ума на столько, что они перестают осознавать происходящее, то ли постоянная ментальная перестройка оказывает такое влияние, этого так никто и не выяснил.

– Почему же?

– Да, никто не успевал. Стоило процессу запуститься, как становилось уже поздно. Пятые всегда жили под пристальным контролем и надсмотром, как специальное и экстренное оружие против больших сил противника, что, скорее всего, давало большой стресс. А когда их умственное здоровье вовсе истощалось, то они начинали видеть везде врагов, и даже в лицах друзей им казались демоны, собирающиеся причинить им вред, или заточить где-нибудь глубоко под землей, ну, или, что там ещё может быть… а попробуй усмири мезмеро, которого сложно даже ранить, а он может сотворить с тобой все что угодно лишь щелчком пальца.

Виктору в голову пришла совершенно логичная идея: – Но если они так опасны, почему их сразу не нуллифицировали и не избавили от такой ужасной участи?

– Вот видишь. Ты, как и некоторые сразу это предложили. Но сказать – это одно, а вот сделать… На первый раз, возможно, все подумали «ну вот так вышло, бедный парень…», на второй увидели, что что-то не так, на третий все не решались сделать это с невиновным человеком, который за всю жизнь и мухи не обидел. А потом в один прекрасный день он также сошел с ума. Обстоятельств я, увы, не слышал, да и, наверное, сам Альберт не знает. А вот про четвертый раз знают практически все. Именно после этого все доминанты или, как сейчас их называют, «пятые» подлежат немедленной нуллификации при малейших проявлениях это страшного таланта.

Виктор опустил глаза, примерив на себя такую роль: – Что же там случилось?

– Чуть более четырехсот лет назад в стенах дома появилась на свет девочка. Она поступила в академию с легкостью, обладая невероятным талантом к контролю ментальных связей. Начала резко продвигаться в специальности проводника. Не поверишь, но уже на второй ступени она могла делать то, что сейчас умеет Младший.

– Да это же нереально! И даже вещи поджигать? – Удивился Звонарь, подняв брови.

– Поджигать, разумеется нет… до такого смог докатиться лишь наш шутник. Но, отнюдь, для неё всё остальное было реально. Настолько талантливого проводника не было ещё никогда. Она стала звездой всего дома, чтецы писали о её талантах стихи. «И была она что летний зной, Враги её боле не вернутся домой. Дом наш очистит она от скверны, отделит от нас еретиков всех презренных…» – Это всё, что я запомнил. Лучший курсант за всю историю. А на четвертой ступени, девочка, вдруг открыла в себе роковой дар. Долго скрывать это не удалось, и тогда все поняли, от чего у неё были такие невероятные способности. По данным родители смирились с потерей будущего дочери, но решили сохранить её жизнь пока ещё не поздно. Пятую забрали на нуллификацию, но процедуру и даже бумаги сфальсифицировали. Не знаю, как был обманут весь совет, или же он был тоже причастен, но в отчете сказано, что девочка не пережила процесса. Только на самом деле, двое ученых, под предлогом того, что они спасут её и смогут снова вернуть в академию, увели в подпольное место или лабораторию, как не назови – итог один. Там они пытались создать из неё оружие. Тренировали днём и ночью, мучали и истязали разум, пытаясь лишить воли. Стереть всё, сделать податливой и спокойной, дабы девочка выполняла любое поручение. Отчеты об этих исследованиях были найдены уже на развалинах. Первая часть их плана успешно воплотилась в жизнь. Она стала в совершенстве владеть всеми способностями доминанта. Всё было доведено до рефлекторного состояния. Но распахнув грани невозможного, они провалили вторую… основную задачу. Сознание девочки не выдержало нагрузки, и превратило её в кошмар наяву. Она с легкостью разворотила весь комплекс, сооруженный для её же сдерживания, предварительно «разломав» всех там находившихся, и в первую очередь психов, ставящих над ней опыты. Она никогда не «испепеляла», как Младший, ни одной своей жертвы. Её сознание было настолько искажено, что каждого человека на пути она убивала самыми ужасными способами, причиняя как можно больше боли, и чтобы цель мучилась дольше. Преувеличив её талант в несколько раз, они добились того, что девочка могла совмещать в одной технике все три способности. По немногим дошедшим отчетам выживших, самым распространенным способом расправы был снаружи непроницаемый, а изнутри преумножающий купол.