бесчувственная! Ха-ха, да хи-хи, а у чело... тьфу, у эльфа, может, эмоциональное потрясение было, они же как-то там связаны с Природой и могут испытывать даже физическую боль из-за погибающей растительности... А мне он так и не признался... Посчитал, наверное, что моей врожденной человеческой чуткости, которую я не удосужилась проявить, переварить такое не под силу... Стыдно...

Я вздохнула, возвращаясь из своих невеселых мыслей.

Надин, заметив, что мы с орчанкой слегка утомились, быстренько свернула 'пресс-конференцию', пообещав от нашего имени как-нибудь в скором времени устроить собрание еще раз.

Лизка, рыженькая оборотень-Лиса, уходила одной из последних.

- Я рада, что вы вернулись, - призналась она, глядя мне прямо в глаза.

- Спасибо, Лиз, - искренне ответила я и обняла подружку.

Кажется, лед, возникший в наших отношениях с тех пор, как Кристиана забрали из Школы, дал трещину.

- Лиз, а Крис тебе пишет? - вдруг спросила я, осенённая внезапной догадкой.

Лизка лукаво улыбнулась - ну чистый Лисёнок! И немного смущенно ответила:

- И не только. Мы иногда общаемся по Кристаллу Связи. Я рассказала ему, что Вы попали в неприятности и уже вернулись. Знаешь, что он мне сказал?

- Нет... - удивилась я, - откуда?

- Он велел, чтобы я проследила, носишь ли ты его подарок, - легкая тень облачком скользнула по смазливому личику девушки. - Не дергайся, Ань. Я и так вижу, что он висит у тебя над кроватью. Иди-ка, надень амулет и не снимай!

Я смутилась. Мне было приятно, что Котенок меня помнит и проявляет заботу, но Лиззи, наверное, неприятно было об этом упоминать, я же знаю, что ей нравился парнишка-оборотень, а я оказалась невольной виновницей того, что его родители решили забрать сына из Школы.

- Если сочтешь нужным - передай Котенку от меня огромный привет. Я его не забыла. И не забуду...

Лизка пыталась сохранить невозмутимое выражение, но я уже увидела, как затаенная боль мелькнула в ее глазах.

- И это совсем не то, что ты думаешь, Лиз. Я его люблю, как брата - не больше. Если у вас что-то сложится, несмотря на разделяющее расстояние - я буду только рада, - поспешно добавила я.

- Он Тигр, Ань.

- Для тебя и для всех остальных - да. Но я его, иначе, как младшего братишку не воспринимаю. И для меня он все равно 'Котёнок'. Это не унизительно, Лиз. Это, наоборот, выделяет его из всех Тигров, Волков, Леопардов, Рысей и прочих, кто окружает меня. Крис - особенный! Я уважаю его, как личность, но могу ему простить то, что не смогу простить другим, понимаешь?

- Ой, девки, как с вами сложно... - приобнял нас Кирилл, про которого мы с однокурсницей благополучно забыли, выясняя наши отношения. По-моему, он был не в курсе таких подробностей и только что 'приобщился'.

Надин шлепнула его по рукам, обнимающим нас с Лизкой:

- Ну-ка, убери свои ручищи от этих леди и не смей называть их 'девками', - строго произнесла она.

- Так я же любя, по-дружески! Я уверен, они не обиделись, - хмыкнул Кир, но руки понятливо убрал, покосившись на блеснувшие под верхней губой Надин жемчужно-белые клыки.

- Хороший мальчик! - похвалила вампирка, похлопав парня по плечу.

- Я тоже тебя обожаю, - прижал Кир моментально растаявшую девушку к своей груди.

- Высокие отношения! - рассмеялась я, глядя, как Кирилл и Надин пытаются, не расцепляя объятия, протиснуться в дверь.

Лизка их бесцеремонно вытолкала и, обернувшись, произнесла:

- Я передам привет от вас обеих, хорошо?

- Конечно, - кивнула Ника.

- Так будет лучше, - вздохнула я, нечестно было бы давать парню призрачную надежду. - Спасибо, Лиззи!

Когда все благополучно разошлись, Ника распахнула окно и опустилась на свою кровать.

- Ань?

- Что? - лениво отозвалась я, так же свернувшись уютным комочком на своей кровати, нагретой чужими 'пятыми точками'.

- Как ты думаешь, то, что Волчик сказал мне тогда, правда?

- Ник, ты что? Разве ты хоть когда-нибудь сомневалась в том, что он тебя любит? - оторопело уставилась я на орчанку, приподнявшись на локте.

- Тогда почему... - Ника заткнулась, не решившись дальше произнести мучивший ее вопрос, но я поняла: почему Волк, оставив ее, пошел за мной? А я не знаю... Думаю, если бы он, а не ребята остались на растерзание гадины, я бы вернулась и за ним.

- Ника... это поступок, на который способен только Настоящий Друг. По крайней мере, мы, люди, так понимаем проявление дружбы.

- А тогда почему ты кинулась обратно? Тоже из-за 'дружбы'? Кто тебе дороже? Из-за кого?

- Из-за обоих... Осуждаешь? - я опустила голову.

- Сочувствую, - вздохнула Ника.

- Я не знаю, что мне делать... Я попалась, Ник... они нужны мне оба... Я не могу сделать выбор, хотя... 'за меня его уже сделали' - мысленно закончила я, машинально потерев руку с невидимой сейчас татуировкой Малого Обряда. И никто не виноват, сама согласилась...

- Так не бывает, - тихо ответила Вероника. - Я теперь точно знаю, что тот, кто тебе необходим, как воздух, без которого невозможно существовать, Единственный...

- Бывает, Ника, - грустно возразила я. - Хорошо, что хоть у кого-то все ясно.

- Ты шутишь? - вскинулась орчанка. - Ань, ты понимаешь, что ни один, ни другой не вынесут серьезной критики? Найди кого-то третьего, да и выкинь их из головы!

- Думаю, если сердце невозможно разделить пополам, то на три части делить его будет еще неудобнее, - горько усмехнулась я.

- Ахаха... - рассмеялась Ника, - я другое имела ввиду! Постой! - уставилась она на меня, оборвав смех. - Что, настолько все серьезно?

- Серьезней некуда, - нехотя призналась я.

- Но... Ань, ты же так прекрасно 'прикидывалась', что тебя никто сильно не занимает, что-то произошло, да? - осторожно спросила она, перебираясь ко мне на кровать и обнимая меня.

- Я их чуть не потеряла...

- Но, знаешь, парни проявили невиданную солидарность, так же бросившись тебя спасать... - возразила Ника задумчиво. - Следует ли из этого вывод, что ты для каждого из них не просто 'человечка', вечно влипающая в истории? А эльфийки утерлись...

- Я... Ник я подставилась, я не могу теперь общаться с Сандриэлем, иначе Бэлка очень здорово подпортит мое существование в Школе.

- То есть? Какое тебе до нее дело, ты же с ней