и раньше ругалась? Собака лает - ветер носит, - отмахнулась от моей проблемы Ника, но, не услышав одобрения, заставила меня поднять голову и посмотреть ей в глаза.

- Ань, да чем она может тебя шантажировать?! Ты что-то недоговариваешь?

Я невольно зажмурилась и вновь опустила голову. Мне было стыдно перед Никой, которую я недавно отчитывала за то, что она не хочет выяснить свои отношения с Волком и Шером. Моя ситуация в чем-то схожа с её.

- Надо только подумать, как следует, и на эту златовласку найдется управа! - с жаром пообещала мне Ника. - А если сама не угомонится, я ей просто по-женски, без затей, волосенки повыдергиваю и личико подпорчу, не переживай!

- Ты - самая лучшая, Ник! - рассмеялась я, жалея, что вообще затеяла этот разговор. Ника же теперь не отстанет, хотя если я сейчас не продолжу 'чистосердечное признание', тактично заткнется, дав мне время...

- Можешь не признаваться, - пожалела меня подружка (я все-таки верно угадала!) и ехидно добавила: - Сейчас. Но мы обязательно вернемся к этому вопросу позже.

'Тьфу! Накаркала!' - мысленно вздохнула я.

- Знаешь, а если тебе еще немного подождать и присмотреться получше к каждому? Или постараться найти слабые и сильные стороны Темного и Светлого? Чего будет больше - 'за' или 'против'? - подбодрила она меня. - Знаешь, это ведь может быть даже увлекательным. Просто подержи их на расстоянии, друзьями. Дай им одинаковый шанс, а там будет видно, кто 'отвалится'. А, может, последуешь мудрому совету и забьёшь на обоих, а найдешь кого-то еще, - подмигнула мне коварная подружка.

- Д-да, наверное... - невольно улыбнулась я.

- И все-таки мне непонятно, почему к нам никто не пришел? - задумчиво протянула Ника, следуя каким-то своим мыслям.

- В смысле? У нас была куча народу несколько минут назад, кого тебе не хватает? - поддела я орчанку.

- Допустим, Вик пошел к Тайре... эти, из-за которых кое у кого раздвоение личности... Уй! - дернулась Ника, потому что я ее ущипнула, - к эльфийкам...

- Ааа, - прикинулась я дурочкой, - так тебя Волчик интересует?

- Нууу... - смутилась Ника. - Мог бы и зайти... Ань, а вдруг он снова будет делать вид, что обижен? Ань!!! Я этого не вынесу... Я так соскучилась... - чуть не всхлипнула Вероника.

- Тихо, не бесись! - прикрикнула я на нее. - Все нормально. Мальчики, наверняка, сейчас тоже хвастаются своими подвигами, делая доклад, типа, 'Стамбул - город контрастов'.

- Что? - не поняла Ника.

- Да это, так, к слову пришлось, - отмахнулась я, пытаясь понять, почему вдруг всплыла странная фраза? Ведь совершенно очевидно, что никакого Стамбула я на картах не видела, специально изучая близлежащие земли вплоть до побережья, в попытке вспомнить знакомые названия и отыскать свой дом и родных... Но фраза была до боли знакомой...

Почему же ко мне до сих пор не вернулась память?...

- Ага, а их однокурсницы 'облизываются' на наших ребят!

- Ника, солнышко, будь снисходительной - мальчики заслужили, - упрекнула я.

- И девочки тоже, - передразнила меня орчанка, напомнив про ненавистных эльфиек. Все-таки Тайру я не воспринимала столь категорично, как этих двух остроухих красоток-третьекурсниц.

- Ты права, мне тоже неприятно, что сейчас на них будут вешаться все подряд... Переживем как-нибудь. Мы с тобой тоже 'геройские девчонки' - не забывай! Надеюсь, пару дней об этом будет помнить вся Школа. Кстати, а ты не забыла про свой день рождения?

- Ой! - спохватилась Ника. - Совсем из головы вылетело!...

На ужин пришлось идти. Потрепавшись с Вероникой, приготовив домашнее задание на завтра, я проголодалась. Быстренько приведя себя в порядок, не особо заморачиваясь по поводу одежды, мы пошли в столовую.

Блин! Надо было все-таки одеться поприличнее - мы оказались в центре внимания (не только мы с Никой, а все девятеро, кому довелось столкнуться с монстрами на берегу озера зараженного леса). Третьекурсницы уже были в столовой, а мы столкнулись с Волком и Виком на лестнице, и теперь я чувствовала себя членом команды спасателей родной планеты из фильма 'Армагеддон', оказавшись у входа в столовую. Даже старшекурсники расступились, образуя 'коридор', по которому мы с триумфом прошествовали.

Почти у самых дверей, среди своих, стоял Лео. По-моему, он специально задержался, чтобы отвесить нам с Никой несколько лестных комплиментов. И даже преуспел в этом, заступив дорогу, но Волк, устав слушать его, клацнул зубами, вклиниваясь между нами и четверокурсником. Лео ухмыльнулся и пожал плечами:

- Расслабься, Волк. Ты, говорят, тоже там был, так что можешь отнести это и к своей персоне.

- Ооо! Волк, ты, оказывается, тоже неотразим! - поддел Вик друга, заржав. - Я бы на твоем месте начал волноваться. Кажется, Лео стали нравиться не только девушки...

Народ вокруг, слышавший наш обмен любезностями, закатился смехом. Роволкон покраснел и, пихнув друга кулаком под ребра, злобно полоснул взглядом довольного Лео.

- А ты ревнуешь, Котик? - мурлыкнул Леон, обращаясь к Вику.

Я заметила, как хищно сверкнули глаза Викасара - кошачий зрачок вытянулся вертикально, сообщая, что разозленная Рысь далеко не простой Котик.

- Мля! Лео, - вспыхнул и Вик, - ты за свои слова отвечаешь? Тебе других объектов мало? Отвали!

- А вы у него 'неохваченными' остались, - подсказал кто-то из толпы, вызвав новый взрыв хохота.

Я почувствовала позади небольшое колебание воздуха, словно кто-то стремительно подошел, но не успела обернуться, заинтересовавшись, отчего это улыбочка Леонида слегка увяла.

- Держись от наших девушек подальше... Киса, - услышала я ледяной голос Азалекса и почувствовала легкое прикосновение пальцев демона на своем локте. Хм... А оборотень-Пантера ведь тоже из семейства кошачьих... Лео насупился, но с Аазелем решил не связываться.

Я развернулась и подарила демону благодарную улыбку. Немного помедлив, Азель ответил мне такой же улыбкой, вот только мне показалось, что далась она ему с трудом. Я вздохнула, невольно подумав о том, что раньше при такой же ситуации, демон не преминул бы меня захапать в объятия, заявляя свои права, а сейчас словно брезгует до меня дотрагиваться. Мало того, он почти сразу же убрал от меня руку и предупредительно приоткрыл дверь, пропуская вперед.

- Какая прелесть... - прошептала я, слегка растерявшись.

Куда же делся тот несносный мальчишка, который затеял бы со мной дурацкую возню в дверях, нарочно не пуская? Да и одного невесомого прикосновения мне явно мало. Совершенно точно -