по керамограниту, на который упал кусок мясо.

Не в силах остановиться, несмотря на попытки затормозить всеми лапами и когтями, малыш заскользил на полированной поверхности и закономерно оказался схвачен за шкирку.

Торин бесцеремонно поднял зверька весом в несколько килограммов, на высоту своих глаз.

Нексеныш зашипел, скуксившись и пару раз угрожающе махнул лапами, стараясь запугать более крупного соперника.

— И кого ты хотел обдурить? — задал риторический вопрос Торин.

Нексу моргнул всеми глазами, показав острые как иглы зубы.

Хвостом он лупил вокруг себя, но плотная ткань униформы сглаживала неприятные ощущения.

— Проходимец, — покачал головой Инек, подняв оброненное мясо с пола свободной рукой.

Удерживая котенка в одной, а мясо — в другой, агент отправился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Пройдя мимо исцарапанной и буквально расщепленной негодником двустворчатой двери своего кабинета, он невозмутимо отправился вниз.

Клетка, в которой нексу должен был проводить большую часть времени в отсутствие возможности своего хозяина уделить ему внимание, призывно блеснула металлом в самом темном углу гостиной.

Пакостник зашипел, понимая, что его сейчас вернут в вольер размерами два на два метра, а значит уже нельзя будет устраивать моцион, с крушением всего подряд и точкой когтей о различные вертикальные и горизонтальные предметы.

Стены вот, например, вообще прекрасное место для того чтобы поточить свои когти.

Да еще и прогнуться во всю длину, стоя на вытянутых задних лапах, невероятно удобно.

В клетке такого простора нет.

Знай лежи себе на удобной подстилке, грызи кости и ешь мясо, да скучай — кому такое понравится?

— Дай мне пару часов поработать с тишине, — попросил Торин, закинув паршивца в клетку и заблокировав дверцу. — И потом мы обязательно поиграем. Будешь хорошим мальчиком — я выпущу тебя во двор и дам поохотиться на зверушек.

Нексу обиженно и восторженно зашипел, для убедительности раздраженно мяукнув.

Впрочем, через какое-то время, когда он подрастет, это «уаааау» с характерно детскими интонациями превратится в угрожающий рук, от которого можно и исподнее намочить.

— Умница, — прокомментировал Торин действия нексеныша.

Тот, смирившись с участью узника, недовольно потоптался по совей лежанке и рухнул на нее, обиженно отвернувшись от глаз хозяина.

— Ну ты еще несогласованный митинг организуй, чтобы я себя виноватым почувствовал, — улыбнулся Торин.

Как ни странно, но этот малыш вызывал у него больше эмоций, чем любые проблемы в жизни.

В том числе если они касались эмоций других разумных.

С хищником Инек мог не играть какие-либо эмоциональные перепады, а быть самим собой.

Малыш пытался копировать его поведение, но делал это с животной наивностью, что не могло не умилять.

Инек вернулся к лестнице, намереваясь вернуться на второй этаж.

«Мофф Гронн», вернувшийся из «тайной инспекции», представил его в качестве своего адъютанта, который решал большую часть рядовых проблем и вникал во все рутинные вопросы вместо самого правителя.

Который занимался неизвестно чем, запершись у себя во дворце.

Поведение более чем соответствующее прежнему Гронну, за тем лишь исключением, что раньше у него могли получить аудиенции лично.

Сейчас же все переговоры от его имени вел Торин.

Пришлось пойти на это по причине того, что «Мофф Гронн» — всего лишь внешность предыдущего хозяина сектора.

Клон, созданный в лабораториях Доминиона.

Учитывая, что и предшественник был клоном, отсутствие данных о его прежней закулисной жизни могло здорово навредить всему делу.

Нынешний «мофф» не знал ровным счетом ничего о том, что должен был знать настоящий Гронн.

Поэтому появление адъютанта выполняло функцию абсорбера информации — чтобы донести что-то до моффа, приходилось встретиться с самим Торином и поведать обо всем ему.

Это позволяло шаг за шагом восстанавливать картину происходящего в секторе и собирать информацию.

И сейчас Торин намеревался проанализировать данные о разсквартировании новых пятидесяти одного легиона, приобретенного на Кариде, на планетах Союзного Тиона.

Где-то требовалось расширить старые базы.

Где-то восстановить древние.

Где-то — построить их заново.

Не говоря уже о налаживании логистических цепочек и прочего.

Пока «мофф» ломал голову над расшифровкой и анализом внушительной библиотеки информационных чипов из личной коллекции своего предшественника, Торин возлагал на себя всю текущую работу.

И только он поставил ногу на первую ступеньку лестницы, как со стороны входной двери раздался звук зуммера, оповещающего о новом госте.

— Незваные посетители в два часа ночи, — посмотрел Торин на хронометр над входной дверью. — Что же может пойти не так?

Проверив боевой нож, закрепленный у внутренней поверхности предплечья и бластер за поясом, агент направился к двери.

Он жил в правительственном квартале, в небольшом двухэтажном особняке, пожалованном «моффом».

Соседи — сплошь чиновники и богатеи, получившие свои дома тем или иным полу законным способом.

Некогда тут жили представители аристократии, от которых предыдущий мофф безжалостно избавился.

И навещать друг друга тут было не принято.

А попасть на территорию обособленного коттеджного поселка — тем более задача более чем нереальная.

Инек открыл резную деревянную дверь, готовый в любой момент вступить в бой.

Но то, что он увидел перед собой, заставило его удивиться.

Точнее даже не «что» — не кавалькада спидеров, занявших все парковочные места перед домом.

Не множество вооруженных наемников, оцепивших подходы к дому.

Даже боевые дроиды серии ВХ, занявшие позиции по бокам от входной двери — и те его меньше всего интересовали.

А вот громадная туша, под весом которой трещали даже пермакритовые ступени и крыльцо — да.

— Наконец-то, — пробасил на хаттском обладатель горы мышц, жира и отвратительного запаха изо рта.

Хатт нетерпеливо толкнул дверь и всей своей массой оттер Инека в сторону, просачиваясь (если такое выражение можно употребить по отношению к более чем двухсоткилограммовой туше) в гостиную.

За ним последовали дроиды-коммандос, но далеко они не ушли.

Одному Торин воткнул нож в основание металлической шеи, перебив энергетические шины.

Второму зарядил прямо между оптических сенсоров из бластера, отправив парочку лежать на пороге.

Наемники основательно напряглись, но не спешили ничего делать, предпочитая слушать громыхающий хохот хатта.

— Господин Ми-Ха хочет сказать… — раздался голос дроида-переводчика, показавшегося из-за дверного косяка.

— Скройся, — ответил ему на хаттском Торин, закрывая дверь перед носом протокольного дроида.

Кажется началось.

Хатт довольно сноровисто оказался в гостиной и попытался забраться на широкий диван.

Но услышав, что тот разваливается под его весом, сделал вид, будто так и было задумано.

— А ты парень не промах, — произнес преступный авторитет. — Меня уверяли, что ты обделаешься, едва только дроидов-коммандос увидишь. С тебя, кстати, двадцать