— Из гиперпространства вышли корабли, — пояснил заместитель. — Сперва один, теперь уже два звездолета. Следуют курсом к нам. Похоже летели в сцепке, а сейчас расстыковались.

— Так это наверняка наш обоз с десантом и боевой техникой, — поморщился командир батареи, прикинув, что из-за подобного пустяка он лишился очередного триумфа и прибытка.

— На мостике тоже так думали, — согласился заместитель. — Но корабли двигаются без активного транспондера. На связь не выходят. Да и наши грузовики должны прибыть только через час — к концу патрулирования. Пока звездолеты не окажутся в зоне действия наших сенсоров — будем на постах киснуть и скучать. Скорее всего парочка контрабандистов, которые возят в Босф товары и вывозят наши металлы на продажу.

— Это верно, — поморщился лейтенант. — Ну, ничего, сейчас мы их как следует обработаем из турболазеров и будем скучать дальше.

Он переключил комлинк для связи с командирами орудий.

— Третья батарея — всем общее внимание. Огонь открывать только по моему приказу. Начинаем с быстрой пристрелки, потом, если понадобится — к максимальной мощности.

Турболазеры времен Войн Клонов, которыми до сих пор была вооружена «Гуарлара», имели аж семь режимов стрельбы, чего обычно хватало для того, чтобы расправиться с небольшой пиратской шайкой.

Учитывая, что им наверняка попались вооруженные грузовики, то расправа с ними не займет много времени.

— Всем батареям — внимание, — раздался из интеркома голос командира корабля. — Цели опознаны. Звездный разрушитель типа «Интердиктор» и корвет типа «Крестоносец». Мы поднимаем авиацию. Быть готовыми к нанесению удара в любой момент.

— А разве «Крестоносцы» — это не корабли «Консорциума Занна»? — тупо спросил лейтенант. — Похоже не мы одни собираем у себя некогда прославленный хлам. Ох, предчувствую я грядущие интересные дела.

— Командир корабля пошутил, что ли? — посмотрел заместитель командира батареи на лейтенанта. — Мы против «Интердиктора»?

Учитывая даже то, что последние являются носителями четырех гравитационных генераторов и их вооружение, авиакрыло на порядок ниже, чем у самого слабого «Имперского», даже один такой звездолет намного сильнее корабля типа «Гуарлары».

Перестреливаться с таким — откровенная глупость.

Вся надежда исключительно на авиакрыло, которое на корпсековских «Венаторах» составляет порядка двадцати эскадрилий.

Да, это устаревшие V-19 «Лавина» времен Войн Клонов, но все равно еще боеспособные и опасные корабли.

И пусть многим из них уже под тридцать лет и поступили на вооружение они вместе с переданными Империей звездолетами, они все еще могут задать проблем противнику.

Особенно когда атакуют в большом количестве.

Легкий истребитель V-19 «Лавина».

— Не нравится мне это, — прошипел лейтенант. — ближайшие, к кого могут быть такие звездолеты — это Доминион. Но мы же не на их территорию забрались, верно же?

— А я-то откуда знаю? — подал плечами заместитель.

Оба командира неотрывно смотрели на дублирующий тактический экран, дающий представление о происходящем в системе.

Лейтенант грязно выругался, когда понял, что означает широкий красный конус, в центре которого оказалась ложащаяся на обратный курс «Гуарлара» — доминионцы активировали гравитационный трал.

Теперь отсюда убраться можно только если они смогут уничтожить все четыре проектора.

Или обманут команду «Интердиктора».

Или если произойдет чудо…

Внезапно, разразившись свистом и треском помех, интеркомы по всему звездолеты заговорили совершенно другим голосом.

— Звездный разрушитель «Гуарлара», говорит командир звездного разрушителя «Спектральный», регулярный флот Доминиона, — офицеры батареи переглянулись между собой. Похоже, что они не ошиблись — это явно доминионцы. И они не шутят, раз пошли на то, чтобы взломать корабельную сеть вещания «Гуарнары». — Сектор Босф является территорией, находящейся под протекторатом Доминиона. Нарушение государственной границы преследуется. Немедленно отключите двигатели, защиту, оружие и будьте готовы принять призовую команду. При неподчинении вы будете атакованы и взяты на абордаж.

— Да чтоб мне гаморреанская стриптизерша приснилась, — присвистнул лейтенант. — Дела явно могут стать е

— Угу, — засопел заместитель командира батареи. — Вот чуял я, что не просто так в Босфе проблемы начались. Теперь у нас явные проблемы.

— Не дрейфь, — криво усмехнулся лейтенант. — Сейчас командиры обоих разрушителей переговорят, напомнят доминионцам, что официально о присоединении их сектора нигде не указывалось, что произошедшее — недоразумение, и никакого умышленного нарушения границ не было. Сейчас наш командир договорится об отступлении, свяжется с основными силами блокады, и мы как следует ответим этим невнятным имперцам.

— Ага, вот так просто они нас отпустят, — скривился заместитель. — И вот прям для этого активировали гравитационный трал. Держи карман шире! Доминионцы уже сказали, что хотят выслать именно призовую партию. Не досмотровую, не переговорную группу, а именно…

— Не будь пессимистом! — резко и категорично произнес командир батареи, прерывая своего пугливого подчиненного. — У Корпоративного Сектора кораблей на два секторальных флота Империи, а то и больше! И крейсеров-разрушителей из них — почти половина. Никто в здравом уме не будет с нами связываться из-за каких-то шахтеров в секторе.

В этот же момент прозвучал голос командира «Гуалралы»:

— Звездный разрушитель «Спектральный», мы приносим свои извинения за нарушение границы и немедленно покинем сектор, — лейтенант победоносно глянул на своего заместителя, триумфально салютуя правильности своей версии. — Мы отзываем свои истребители и ложимся на обратный курс. Приносим извинения за доставленные неудобства.

И в самом деле можно было отметить, что «Гуарлара» увеличила скорость поворота, не желая связываться с более сильным противником.

— Звездный разрушитель «Гуарлара», — раздался голос командира доминионского звездного разрушителя. — Подчиняйтесь требованиям. Отключите двигатели, защиту, вооружение, ложитесь в дрейф и приготовьтесь принять призовую партию. Попытки покинуть сектор будут расценены как недружелюбные действия с вашей стороны.

Лейтенант испуганно захлопал глазами.

Его подчиненный, пусть и довольный тем, что оказался прав, все же не выказывал ни малейшей радости.

Предстоял бой — и им в нем явно не победить.

— «Спектральный», вы проявляете агрессию, — с нотками истерики в голосе произнес командир «Гуарлары». — Мы немедленно сообщим о ваших действиях в ближайшее командование флота Корпоративного Сектора. Будьте готовы к самым неприятным для вас последствиям!

В следующее мгновение на тактическом мониторе появились новые отметки виртуозно прибывших в ближайшем окружении от «Гуарлары» космическом пространстве.

Лейтенант вновь позволил себе сквернословие.

Два тяжелых крейсера типа «Мститель» в сопровождении корветов типа «Крестоносец» вышли из гиперпространства на расстоянии пятидесяти единиц от «Венатора», недвусмысленно открыв огонь из своих турболазеров поперек курса «Гуарлары».

— Это последнее