class="p1">Она шутила надо мной? Или я совершенно не замечал этого, как не замечал, что хочу поцеловать ее. Сначала я подумал, что Стефани ошибается, но потом задумался. Но у меня была проблема — у меня не было разрешения. Я, конечно, не собирался пытаться выяснить это только для того, чтобы позже сказать ей «нет».

«Стефани, скажи Бет, что мне нужно позвонить, я сейчас вернусь».

«Да, большой брат, иди и спроси свою горячую клубничную блондинку, можно ли тебе заняться сексом с твоей компьютерной приятельницей!».

Я собирался убить свою сестру в один из этих дней. Я действительно собирался. Но я сам был виноват в том, что позволил ей читать мой дневник.

Я спустился в холл, чтобы позвонить Дженнифер.

Когда я спросил ее, она начала смеяться.

«Что смешного, Джен?»

«Она была одной из тех, кто не сумела пригласить тебя на танец. Разве ты не говорил мне, что она попросила тебя стать ее партнером во время Летней школы, даже когда было ясно, что вы с Ларри планируете быть командой? И что она, по сути, напросилась поработать с тобой за компьютером? Стефани права. Ты тупой мальчик!»

«Не каждая девушка будет проявлять инициативу в сексе, Стив. Ты был избалован. Большинство девушек хотят, чтобы парень был ведущим. Ты слишком мил для этого. Слишком уважительный. Держу пари, ты даже не осознавал, что нравишься ей!»

«Боже, Дженнифер. Ты знала. Стефани догадалась, а я пропустил».

«Ты так боишься переступить черту, что не замечаешь, когда ход не агрессивный. После всех тех глупых трюков, которые мы разыграли над Бекки и Анной, кто сделал первый ход, после глупых шахмат на раздевание?»

«Они сделали».

«И ты позволил всем девушкам, от Биргит до Джойс, задавать и диктовать темп».

«Эй, это сработало для меня до сих пор!»

«Может быть. А может и нет. Кэти Уилл не подходила к тебе и не просила о сексе, не так ли? Или она просто была мила с тобой и разговаривала с тобой?»

«Черт возьми, Дженнифер. Я идиот.»

«Скажи Стефани, что она умная и что она права насчет того, что ты тупой. Пойди покажи Бет хорошее время. И забудь о своих чертовых самоограничениях, если хочешь залезть к ней в трусики».

«Дженнифер, я уже говорил тебе, что люблю тебя?»

«Постоянно, но никогда нельзя говорить слишком много».

«Я люблю тебя.»

«Я тоже тебя люблю. Иди и хорошо проведи время».

Вот что Биргит написала мне в письме, которое, как теперь кажется, было написано целую вечность назад.

Я шел обратно по коридору в кабинет отца мимо ухмыляющейся младшей сестры. У меня был соблазн высунуть язык, но я решил не делать этого. Я вошел в кабинет, не уверенный в правильности выбранной стратегии. Слова Дженнифер эхом отдавались в моих ушах.

Бет сидела в кресле и ждала меня. Я подошел к ней, взял ее за руку, притянул к себе и крепко поцеловал. В ответ она провела языком по моему рту.

Это сказало мне все, что я хотел знать. Я отпустил ее и сел.

«ОК. Нам нужно еще десять вымышленных имен и ответов. Давай введем их».

Она просто сидела и смотрела на меня.

«Ты получила свой поцелуй», — сказал я. «Теперь пришло время поработать над программой».

Она засмеялась.

Мы быстро придумали несколько вымышленных имен и ответов и запустили программу. Казалось, она работает правильно. Я достал бумагу, и мы сделали несколько быстрых совпадений от руки. Я сравнил данные на компьютере с данными на бумаге и нашел одну незначительную ошибку, которую исправил в коде для определения соответствия денег, потраченных на свидания. Мы снова запустили программу, и она сработала.

«У нас есть одна проблема», — сказал я. «У меня нет принтера. Наверное, я мог бы купить его, но тогда мы должны получить немного больше от продажи листов. Давай я узнаю, сколько он стоит. Плюс мне понадобится бумага, чтобы напечатать их».

«Я даже не подумала об этом! И нам еще нужно выяснить, как вводить данные».

«Интересно, можно ли как-то подключить к компьютеру машину Scantron? Я спрошу у мистера Херберса, но наверняка для этого понадобится какая-то специальная плата для Apple. Я уже знаю, что мне нужен интерфейс расширения для TRS-80, чтобы подключить принтер, но я все равно собирался купить его, чтобы использовать дискеты вместо этого дурацкого магнитофона!»

«У тебя есть деньги на все это?»

«Да, я уже больше года работаю в Гастрономе у Андреаса».

«Тебе нет шестнадцати! Подожди, у тебя есть разрешение на работу?»

«Да. Есть. Давай я все сохраню. Я запишу это на три кассеты. Одну отдам тебе, а две оставлю себе. Мне бы не хотелось потерять всю эту работу!»

Я вставил кассету в магнитофон и сохранил программу, затем вынул ее и передал Бет. Я сделал еще две копии. Одну я хотел положить в свою комнату на хранение, а вторую положил в держатель для кассет у компьютера. Я отлучился, чтобы убрать кассету и сходить в туалет. Когда я проходил мимо Стефани, она только закатила глаза.

На этот раз я высунул язык, и она прошептала: «Фу!».

Я вернулся в офис, Бет все еще сидела в кресле у компьютера. Я сел на диван и похлопал по месту рядом с собой. Она подошла и села.

«Бет, мне кажется, я пропустил все сигналы, которые ты мне посылала, и это на сто процентов моя вина, я думаю. Моя сестра говорит, что это потому, что я тупой мальчик».

Она перебила. «Я думаю, что твоя сестра, вероятно, права», — хихикнула она.

Я проигнорировал это замечание и сказал: «Но это также из-за моего подхода. Я не добиваюсь девушек, которые не проявляют ко мне явного интереса».

«Тогда ты многое упускаешь!»

«Так мне говорит Дженнифер Блок».

«Ангел-хранитель Бетани Краджик! Я собиралась пригласить тебя на танец, но Дженнифер предупредила меня. По какой-то причине она расчищала путь для Бетани. Она так и не объяснила почему».

«Она не могла. И я не могу, извини. Скажем так, это был очень хороший поступок Дженнифер. Бет, ты никогда не давала понять, что я тебе нравлюсь или что-то в этом роде».

«Я была мила с тобой. Я надеялась, что ты будешь больше разговаривать со мной, но этого не произошло. Потом, когда объявили о танцах «наоборот», я подумала, что у меня есть возможность. Я считаю, что мальчики должны приглашать девочек на свидание и делать первые шаги, но танец «наоборот» меняет это правило так, что я могу это