по пять кораблей каждая. Но, гарантирую, равных им на планете не появится ещё лет шестьсот. Так что с этой стороны страна защищена. Остаётся восток. Там тоже горы. Но среди них имеется проход, запираемый так называемой ключ-крепостью Ридо… – Глаза Атти на миг затуманились: были дела… в прошлом… Но он тут же продолжил: – И хотя крепость сильна, тем не менее взять её возможно. Завалить трупами стены, но всё же захватить. Поэтому сейчас мы усиленными темпами строим во всех ключевых точках области Ридо бастионы и крепости, авральными темпами тянем железную дорогу и возводим мосты. Спасибо господам «губителям»… – усмехнулся, получив в ответ улыбку седовласого имперца, – подсказали технологию сборки мостов из металлических конструкций. Дож успешно освоил производство типовых балок и прочего, чтобы ускорить строительство. Но мы не успеваем, как бы ни спешили. Слишком мало людей, слишком много нужно успеть.

Ровное гудение двигателей воздушного грузовика, в брюхе которого застыл фургон, не отвлекало, и новички слушали дель Парду очень внимательно.

– Единственным выходом, чтобы отстоять страну и обезопасить Фиори в будущем от любых поползновений, будет по максимуму уничтожать вторгшиеся войска интервентов. А воевать с нами будут две страны – империя Рёко и аджаат Тушур. По предварительным оценкам нашей разведки, в дело могут пустить до двадцати миллионов…

Оба, и человек и саури, дёрнулись, услышав эту цифру.

– …пехоты, конницы и прислуги осадных машин. Примерно пятьсот боевых зверей, почти десять тысяч боевых птиц и прочей нечисти. Мы же можем выставить против них не свыше ста тысяч воинов.

– А кланы? Империя? Почему бы не попросить помощи у них? Конечно, арбитры не дадут привезти на планету современное оружие. Но хотя бы разумные! – выпалила Иари.

Атти покачал головой:

– Мы пытались. Но… Десять тысяч людей. Столько же истинных. Не больше. Вот их ответ. И всё оружие для них – только произведённое на планете, нашими силами…

– Из наших же материалов. Уложения Кодекса мне известны, Атти, – процедил Дмитрий.

– Итого – сто двадцать тысяч. Против возможных двадцати миллионов пушечного мяса и скота.

– И вы думаете победить?

Седой имперец улыбнулся, постучав себя пальцем по лбу:

– Прошу прощения, юили, но войны выигрываются не только солдатами, но и мозгами. Ещё раз прошу прощения, высокая, если наступлю на больное место… но кланы совершили роковую ошибку, выбрав в качестве врага именно Русь. И знаете почему?

Иари удивлённо смотрела на мужчину. Рогов видел, что она начинает злиться, и понимал причины этого, но не вмешивался. А Широков спокойно продолжил:

– Среди людей существует много национальностей. Русы, американцы, хань, муслимы. Но ни одна нация не воевала столько за время своего существования, сколько наша. Выживали сильнейшие, умнейшие, храбрейшие. Веками, тысячелетиями среди нас происходил генетический отбор в сторону войны. Любой русич – прирождённый воин, даже если он никогда до этого не брал в руки оружие. А это – как инфекция. Если во главе отряда становится русич, поверьте, все его воины будут драться до конца. И либо победят, либо погибнут. Но с честью, уничтожив столько врагов, до скольких смогут дотянуться. Не зря среди полководцев прошлого говорили: «Русича мало убить! Его ещё надо повалить!» Так что будьте уверены, юили, фиорийцы будут драться до последней капли крови, которая течёт в их жилах. Погибнут мужчины – в строй станут женщины. Падут они – поднимутся старики и дети. Страна погибнет, но не встанет на колени…

Все замолчали. Дмитрий был полностью согласен с этим средних лет, но совершенно седым человеком. Иари озадаченно протянула:

– Вы меня удивили. Как-то раньше мне и в голову не приходило поинтересоваться вашей историей…

– Что история… Мы как-то раз посчитали, что за сорок тысяч лет существования нашей цивилизации на мирные годы Руси пришлось не более шестисот лет. Остальное время мы воевали…

– Какой ужас… Тогда многое становится понятным…

– Извините, Виктор Петрович, но отвлеку наших новеньких. Исторический экскурс лучше сделаете потом, если будет время.

Тот кивнул, замолкая, а Атти продолжил:

– Так вот, Дима, юили… Мы должны победить. И светлые головы в нашем штабе подсказали вполне реальный выход…

Рогов покосился на сидящих в фургоне, но никто не шевельнулся. Он чего-то не знает? Может быть…

– …Использовать технику наших предков. Вот господин Широков, глава клуба техноархеологов – увлечённых людей, воссоздающих машины наших предков. А теперь представьте, что из этого можно извлечь.

– Довольно много, если всё так, как говорил мне только что этот хомо. – Высокая кивнула в сторону имперца.

– Верно. Теперь: зачем вы здесь. Дмитрий – понятно. Я знаю его очень и очень давно. Вы же, юили, простите, просто оказались под рукой. Чтобы кланы не перессорились, выбирая достойнейшего, вождь вождей предложил выбрать кого-нибудь из его подданных, находящихся сейчас в империи.

– Но почему…

– Вы прекрасно знаете, что выбирать лучшего будут очень долго.

– Ещё и передерутся, – усмехнулась саури. Улыбнулась: – Ясно. Что вы хотите конкретно?

Ответная улыбка фиорийца была довольно-таки… ехидной.

– Дать вам командование. Тебе, Дима, – танковые войска. Вам, юили, – авиацию.

Саури отчаянно замотала головой:

– Ни в коем случае, император Фиори! Ни в коем случае! Я – десантник, и специфика войны в воздухе мне незнакома. Для этого вам нужен пилот, и я знаю одного такого – Аари-Смерть. Лучшая из лучших! Если кто и сможет поставить ваших лётчиков, как говорится, на крыло, то только она!

– Аари-Смерть?! – Седовласый даже дёрнулся. Потом глухо произнёс: – Она сможет, ваше величество.

– А где её найти?

Иари усмехнулась:

– Без проблем, ваше величество. Дайте мне возможность побыть сутки на родине, и на второй день высокая будет стоять перед вами. Слово.

Атти на миг задумался. Хотя чего тут голову ломать? Раз эта саури утверждает такое, а Широков ту знает, то стоит рискнуть. Кивнул:

– Хорошо. Как вернёмся, отправим вас в кланы. Тогда будете заместителем Рогова. Это вас устроит?

Саури усмехнулась:

– Служить под рукой Жнеца – честь для Пилыцицы…

Топот множества ног по коридору заставил ещё молодую, но совсем седую саури встрепенуться. Что-то случилось?! Прислушалась, шевельнув ушами:

– Человечка! Здесь человечка!!!

Что? Как это может быть?! Мгновенно забыла обо всех своих горестях, сорвалась с кровати, на которой сидела. Бросилась по коридору вместе со всеми остальными обитателями ночлежки. Протолкалась через сгрудившуюся возле общей на этаж кухни толпу обитательниц и замерла на месте – действительно, человечка! Они лишили её будущего! И она готова отомстить… Дёрнулась вперёд, но замерла – нет, это не была самка людей. Не обращая внимания на собравшуюся толпу, возле плиты ловко орудовала непонятными предметами обитательница кланов. Но… в человеческом наряде! Очень