– А ты надолго к нам?

– Завтра назад.

Пилотесса резко погрустнела:

– Значит, мы больше не увидимся?

Иари отрицательно качнула головой:

– Почему? Думаю, ещё не раз. Если, разумеется, ты не передумаешь.

Аари задумалась. С одной стороны – люди… С другой – с этими фиорийцами она не воевала. Да и условия ей предлагают сказочные: огромное жалованье, полное обеспечение и долю трофеев… И, ещё раз взглянув на Иари, подтвердила:

– Идёт. Но если меня обманут…

Вместо ответа, капитанша снова полезла в карман невозможно бесстыдной юбки.

– Держи.

Одного взгляда на украшенный печатью вождя вождей пакет было достаточно. Аари-Смерть вскочила и ритуально приложила конверт ко лбу:

– Во имя кланов!..

Глава 20

Ююми торопливо шагнула в слепящий свет перехода, чтобы как можно скорей оказаться на Фиори. Последние две недели превратились для неё в два десятка лет, так долго они тянулись. Вначале она обрадовалась, что её мужа больше нет рядом. А потом с ужасом ощутила, что ей его не хватает… Буквально через полчаса после того, как он отбыл…

Глубокой ночью приехали новые родственники. Весёлые, счастливые… Расцветшая из-за запретной беременности красота снохи заставила её остро ощутить себя несчастной. А потом каждый раз при виде её в душе вспыхивали два чувства – острая зависть к счастливице, нашедшей своё счастье, и жалость к себе, переходящая в отчаяние по ночам, когда она, вцепившись зубами в подушку, чтобы не зарыдать в голос, беззвучно давилась слезами. Где её супруг?! Почему он оставил её здесь? Отчего не забрал с собой? Ведь, пожелай человек, владыка Фиори, без сомнения, пошёл бы ему навстречу и позволил законной жене быть рядом с мужем…

Невероятным усилием воли девушка смогла кое-как вытерпеть эти бесконечные две недели без него и, когда настал положенный час, поспешила на вокзал, забыв обо всём и представляя, как супруг обрадуется её появлению дома. Ну, не обрадуется, но хотя бы не станет цедить слова, а просто поприветствует. Хотя бы из вежливости…

Подхватив туго набитые подарками от родственников и от себя сумки, Ююми торопливо вышла на улицу. Теперь – во дворец, в их семейные покои. Если же Дмитрий находится на руднике… Что же, тем лучше! Она сможет заставить его полюбить себя!

Хвала светлым богам, что дворец Неукротимого рядом! Всего несколько сот аргов. Совсем чуть… Ноги сами несли её, тело летело, словно на крыльях. Кивнула охране, сунула всё-таки довольно увесистые сумки слуге, торопливо выдохнув, куда доставить, помчалась по коридору бегом. Ткнулась в двери – закрыто… Значит, он на руднике? Обернулась к подоспевшему с ношей слуге.

– А где хозяин этих покоев? – выпалила, жаждая услышать подтверждение своих выводов.

Фиориец развёл руками:

– Увы, доса, сьере Димитри ещё не появлялся.

– Не появлялся? – Первый холодок возник в душе. – Тогда… заноси вещи сюда. – Прошла чуть дальше, вознося благодарность светлым богам за то, что её покои по соседству. Раньше она проклинала за эту милость Ооли, а сейчас даже радовалась… Открыла двери ключом: – Заноси.

Мужчина в ливрее внёс сумки, затем поклонился и вышел. Ююми торопливо заперла замок и поспешила в другое крыло – надо найти Ооли. Она точно знает, где сейчас её супруг!.. Пробежала по большой зале, памятной ей по тому судьбоносному поединку. Простучали каблучки по ступенькам. Вот и покои Ооли. Императрица всегда говорила, что она, Ююми, может прийти к ней в любое время, если понадобится…

Служанки у дверей почтительно присели в людском книксене, разведя широкие юбки в стороны.

– Гос… Императрица у себя? – нетерпеливо осведомилась у них.

– Да, доса. Сейчас доложим о вас.

Одна из девушек проскользнула в покои и, буквально через несколько секунд выскочив обратно, склонилась в низком поклоне:

– Её величество ждёт вас, доса…

Двери раскрылись, и Ююми, сдержавшись усилием воли, чтобы не ворваться в двери, чинно вошла внутрь. Смешанная обстановка комнаты – и человеческая, и кланов. Сидящая за столом Ооли, что-то внимательно читающая. Впрочем, при появлении гостьи поднялась и улыбнулась:

– Долго же тебя не было, подруга! Наверное, не вылезали из кровати сутками?

Ююми залилась краской. Но не от смущения, а от стыда. Отрицательно качнула головой:

– Простите, юили, но до этого у нас дело не дошло…

– Как так?! Он смог устоять перед истинной? Да всё ли у него в порядке? Неужели он предпочитает мужчин?! Какой…

– Что вы, юили!!! – вскинулась, словно ошпаренная, саури и замахала руками: – Нет, разумеется! Он нормальный мужчина, предпочитающий женщин!.. Вы же знаете, что в империи такое просто невозможно!

– Ха-ха-ха! Шуток не понимаешь? – Звонкий смех императрицы Фиори рассыпался по комнате хрустальным колокольчиком. Но тут же она стала очень серьёзной, показала на низенький пуфик, уселась в кресло. Затем позвонила в колокольчик и, когда на пороге появилась одна из дежурных служанок, произнесла: – Кофе в зелёную гостиную.

Поклонившись, та исчезла. А Ооли, словно забыв, о чём только что спрашивала подругу, перескочила на другую тему:

– Как тебе в империи? Среди людей?

Ююми слабо улыбнулась:

– Я их почти не видела.

– Как?! – Изумление императрицы было неподдельным. – Даже мы с Атти…

Двери раскрылись.

– Всё готово, ваше величество.

Ооли тут же поднялась, подхватила вторую саури под руку и повлекла к внутренним дверям покоев за собой… Хвала всем богам, светлым и тёмным, что идти пришлось недалеко, буквально через пару помещений, иначе Ююми не выдержала бы. Желание узнать вести о муже нарастало с каждым мгновением. Если у людей расстояние как-то скрадывало её эмоции, то здесь нетерпение буквально съедало девушку. Хотя бы увидеть! Тогда она будет точно знать, что дело лишь за ней. За тем, чтобы переступить через все уложения Канонов и сделать шаг навстречу. Если эта соплячка, вдова, никогда не нюхавшая кровь, осмелилась на такое, то она, ветеран, провоевавший не одну операцию, тем более сможет…

– Пришли. Садись. Разговор у нас будет долгий… – Ооли почему-то нахмурилась, и это испугало девушку.

– Где мой муж? С ним всё хорошо?! Он жив?

– Тихо, тихо, Ююми. Дмитрий жив и здоров, с ним всё в порядке. Только вот я не понимаю, как случилось, что вы не разделили постель?

Девушка опустила голову. Затем тихо произнесла:

– Это моя вина, юили.

– Твоя ли? Уверена, Ююми?

– Я не смогла сделать первый шаг, юили. Не смогла. Вела себя, как неразумное дитя, переполненная амбициями и высокомерием… Поэтому… – Всхлипнула, потом вскинула голову: – Но я всё исправлю! Клянусь! – И замерла, заметив сочувствующий взгляд подруги. Может, младшей по возрасту, но куда более опытной в обычных житейских делах. Осеклась,