class="p">Но это ещё больше укрепило её в том, что она решила сделать.

- Ты его боишься?

- Это что-то внутри меня, - Марина жестоко постучала себя по груди, безжалостно заставляя себя дышать. - Это было... всего один раз. Один-единственный, когда мы познакомились. Когда я не знала, кто он. Я увидела его в аудитории. Приглашённый преподаватель на ряд лекций по спецкурсу. Это был взгляд. Всего один взгляд, но он … - она перескочила через что-то, что так и не смогла продавить через схваченное спазмом горло. - Он меня напугал! В этих глазах я была жуком! Даже не препарированной лягушкой, это ещё можно было бы вынести. Нет. Жуком, раздавленным жуком, которого разглядывают, перед тем, как переложить на стеклышко лабораторное! Я была таким... - она осеклась, опустив голову.

- Тебе никто не поверил. Даже не так, - Эми смотрела без улыбки, складывая в своей голове ещё часть истории. - Ты никому не сказала, как жутко испугалась.

- Как я могла это сказать?! Как?! Кому?! Я была... я была студенткой. Малолеткой. А он — преподавателем. Какое ему было бы до меня дела? Кто бы поверил...

- А потом было уже слишком поздно, - продолжила Эммануэль за Марину. - Совсем поздно. Он пришёл, и оказалось, что вот этого человека надо возвести в полочку «отец кровный», а ты этого делать была не готова.

- Не готова. Совсем. Он же не просто чужой! Он чуждый. Он … он...

- Учёный.

- Да.

- Который не видел ничего, что можно было бы назвать «жизнью».

- Да... - девушка выдохнула и вдруг тихо заплакала. - Он выглядел мертвецом! Живым мертвецом. Я не хотела к нему даже прикасаться, но я не могла отказаться от встреч. Он никогда больше не смотрел на меня так, но...

- Это пугало ещё больше.

- Да-да-да-да-да! Да!!! Он … смотрел так, как будто пытался изобразить, что он примерный отец, что он всегда обо мне заботился, что он хочет мне помочь. Но от того, как он пытался это сделать, у меня кровь стыла в жилах. Он говорил одно. Но вот … за тем, что он говорил, стояло совсем другое. И я боялась. Боялась. Боялась.

- Вот почему ты так отнеслась к словам о том, что тебя хотят похитить.

- Да, - Марина беззащитно потёрла свои щечки, горестно глядя на Эми. - Да. Я ждала этого. Просто... Просто.

- Появилась я.

- Да. И всё вдруг поменялось. Я ощущала себя так, словно законы гравитации поменялись! И они … стали иным. Воздух пах пряным. Я вдруг поняла, что мне … не страшно.

- Но он вернулся.

- Да. И мне стало ещё страшнее, чем было. Мы недавно встречались, и его взгляд. Он снова... снова был таким. Он, конечно, его скрыл. Но … у меня сложилось ощущение, что что-то заставляет его спешить. Он что-то... Но что...

Эми кивнула:

- Да, я понимаю, - а потом протянула ладонь, накрыв дрожащие пальчики Марины. - То, что я хочу сделать, мало чем отличается от того, что хочет он. Просто профессор Дашко хочет препарировать твой дар. А я хочу им воспользоваться однократно.

- Однократно?

- Есть маленький чемоданчик, закрытый на код. Есть единственная попытка открыть его. Мне нужен этот код.

- Ты хочешь... - Марина сглотнула.

- Чтобы ты прошла обратно в прошлое этого чемоданчика и сказала мне код, которым его закрыли. Даже лучше будет так. Не сказала, открыла чемоданчик.

- Я не смогу, - девушка даже не задумалась. - Моя сила... она ограничена лишь на два или три дня. Не больше.

- Нет, - просто сказала Эми. - Твоя сила — куда более безгранична. Я не хочу те крохи, о которых ты сочла возможным рассказать. Я хочу, чтобы ты дошла до кода этого чемоданчика. И вскрыла его.

- Но... я же... - зрачки Марины расширились, когда она поняла. - Я же умру.

- Да, - отозвалась насмешливо Эммануэль. - Умрёшь. Но тут очень простой расклад, и я расскажу тебе о нём сразу. Ты умрёшь в любом случае. У тебя есть возможность умереть быстро и сделать одно очень хорошее дело. А есть возможность … оказаться запертой. В собственном разуме. Просто голова. На подставке. Под стеклянным колпаком. Видишь ли... люди умеют исчезать. Особенно, если у них есть деньги. А если у них денег очень много... то мало надежды на благоприятный исход.

Марина поверила, поверила мгновенно. Так, словно перед ней возник этот образ. Она вскрикнула и … уронила голову на стол, на скрещенные руки.

Эми, ощущая себя выпачкавшейся с головы до ног, сцепила зубы. Так надо. Да. К сожалению, здесь и сейчас, эта девочка — единственный шанс вскрыть этот чёртов чемодан и добраться до того, что внутри. Добраться, чтобы вернуться туда, откуда всё началось. В Меко-12...

Ирония судьбы. Ирония времени.

- Хорошо, - когда Марина подняла глаза, её взгляд был переполнен бурлящим морем ненависти, она больше не пыталась взять её под контроль или спрятать. - Я это сделаю.

- Когда?

- Сейчас, - она требовательно протянула руки. - Давай мне чемоданчик.

- Так уверенно. А если бы я не взяла его с собой?

- Ты знала. Ты знала, что я соглашусь.

- Знала, - не стала спорить Эммануэль, хохотнула, вытаскивая указанный предмет из-под стола и опуская его бережно перед Мариной. - Приятно быть … умной. Ты же понимаешь, пути назад не будет.

- Ты отомстишь за меня?

- Нет. Я не буду брать на себя такое. Но я тебе могу пообещать другое. Я сделаю кое-что куда более страшное, я покажу ему, насколько несостоятельны его мечты, - теперь уже глаза Эммануэль Лонштейн стали провалами, ведущими прямиком в ад. - О, я не буду его убивать, я не опущусь до такой пошлости. Но я сделаю так, что его имя будут проклинать. Тебе понравится.

Марина сглотнула и … улыбнулась. На заплаканном лице эта улыбка выглядела страшно.

- Да. Я согласна, - и она нырнула в поток времени.

...Когда-то она была обычной девочкой, которая не понимала, что такое этот поток времени. Когда-то она была совсем обычной, пока она не получила дневник кровной матери. Пока не прочитала послание на каждой строке каждой странице. Послание обращённой к той, кто сможет шагнуть в поток времени. Послание к своей дочери.

Никогда.

Ни за