меня первый спец уровень — уровень доверия с его стороны резко вырос. Он осторожно выспрашивал у меня, что и как. Я же честно рассказывал всё, как было, чем заслужил ещё большую благодарность с его стороны.

В отличие от Майка, Камиль действительно оказался источником. Только не совсем противника — а, как было с директором, своих же госорганов.

Он попался классически, на связи. Даже в этой реальности проблемы органов оставались общими — и одна из них, системная, это связь.

Конечно же, я не стал его обличать или сдавать. В той ситуации это было совершенно не выгодно. Но мысленно поставил себе галочку о том, что уже слетал не зря.

Под конец второй недели прилетел Ваня.

Геннадий, к его чести, не стал со мной играться, и через своего помощника предупредил меня об этом. Так что в день, когда ждали очередной борт, я, вместе с группой встречающих, отправился на аэродром.

С нами ехали ребята, которые попадали под ротацию. Настроение среди них было самое приподнятое: все последние дни напряжение продолжало нарастать, и народ гадал, пронесёт ли, или придётся повоевать, как положено.

Ивана среди прибывших я узнал не сразу. Он отпустил короткую бородку — и, надо сказать, она ему шла. Ещё он заметно раздался в плечах, а его лицо приобрело ещё большую суровость. Всю эту картину добавлял новый «тактикульный» камуфляж.

Он будто стал старше на пару лет.

Увидев меня, он сдержано улыбнулся и помахал рукой. Я помахал в ответ.

Когда он подошёл ближе, он поставил на землю свои баулы, и мы крепко обнялись.

— Серёг… — первым заговорил Ваня, — спасибо, что приехал встречать.

— Блин, ты о чём вообще? — удивился я, — как я мог пропустить?

Ваня поднял сумки и почему-то со смущением поглядел на меня.

— Да я всё гадал, захочешь ли ты меня видеть… — сказал он, после чего сжал скулы и выжидающе посмотрел на меня.

Только теперь я вспомнил про обстоятельства нашей предыдущей встречи.

— Блин, ну ты о чём вообще? — я всплеснул руками, — это был мой выбор. Не твой! Свинство, конечно, со стороны руководства, что тебя туда засунули, ну да и фиг с ними.

— Я записался на следующий год на спец, — выпалил Иван.

— Хорошо, — ответил я, вздохнув, — будет время подумать.

— Да просто раньше потоков не будет! — ответил он, — а на твой я уже пролетел.

За разговором мы дошли до уазика. Я помог Ване закинуть баулы в багажник, после чего сел за руль и завёл движок.

— Ирина сказала, ты заезжал, — сказал я, чтобы сменить тему, — как они там?

— Молодец она, — улыбнулся Ваня, — сынишка растёт! Здоровый пацан уже!

Как только я помог Ване обустроиться и сориентироваться на местности, Толя прислал посыльного с просьбой зайти к нему. Конечно, можно было и сообщение на телефон сбросить, даже без текста — одно эмодзи. Но руководитель операции перестраховывался в вопросах секретности. Молодец.

Оставив Ваню решать хозяйственные моменты, я направился в штаб.

Толя был в кабинете один. «Значит, речь зайдёт об основной работе. Иначе бы собрал всех командиров», — с досадой подумал я. И был не прав.

— Готовится заварушка, — с порога заявил он, указывая на свободное кресло у его стола.

Я спокойно занял предложенное место.

— Она уже несколько недель готовится, — резонно заметил я.

— А теперь вышла на финишную прямую, — вздохнул Толя.

— Дроны что-то разглядели? — догадался я, вспомнив, что сегодня были запуски.

— Угу. И не только, — кивнул Толя, — мы же разведкой тоже занимаемся.

«И не только вы», — мысленно проговорил я, вспомнив Камиля, но вслух произнёс:

— Когда?

— В любой момент. Вот что плохо.

— Скорость рассчитывали?

— Не в этом дело, — Толя махнул рукой, — мы не видим всего. Очень продвинутая система маскировки. Но то, что мы вскрыли, впечатляет.

— Сколько народу?

— Тысяч пятнадцать.

Я присвистнул.

— Направление главного удара?

— Думаю, Томбукту всё-таки. Очень символичная точка.

— Согласен, — кивнул я. Город был столицей непризнанного государства во время восстания туарегов. Контроль над ним будет означать слабость центральной власти, и главное — слабость нашей поддержки. Этого ни в коем случае нельзя допустить.

— Ты знаешь политику нашей компании, — продолжал Толя, — руководство должно быть на месте.

— Но кого-то надо оставить здесь, — заметил я, — удар по столице деморализует ещё больше, чем временная потеря Томбукту.

— Само собой, — кивнул Толя, — тут останется батальон, и часть местных, которых успели подготовить. Из лучших, чтобы ты понимал. Тылы будут прикрыты.

— Когда выдвигаемся? — спросил я.

— Ты — через час. Когда я пока не знаю, будет зависеть от развития ситуации.

— Задача? — спросил я.

— Помогай командирам батальонов, — ответил Толя, — будь рядом, когда надо будет принимать сложные решения.

— Есть, кивнул я, поднимаясь.

Толя посмотрел на меня внимательно, потом улыбнулся и сказал:

— Серёг, всё-таки ты стопроцентно наш человек.

Я кивнул, и улыбнулся в ответ.

Ваня получил командование взводом. Неплохо — обычно новичков, даже с отличным послужным списком не ставили выше сержантских должностей. А то и просто давали приобрести боевой опыт рядовым штурмовиком. Значит, кадровики увидели в Ване большой потенциал.

И он старался его оправдывать, изо всех сил.

Когда я собирался, он как раз знакомился со своим подразделением, поэтому я не стал его дёргать.

Глава 21

Выдвигались рассредоточено и максимально скрытно. Никаких колонн и походных порядков, предписанных уставом. Не те обстоятельства.

Я двигался в авангарде, на УАЗике. Всего две машины. Из руководства я вообще был тут один. Ещё присутствовал связист и пара операторов БПЛА, их тоже двигали в первую очередь; разведка на этом этапе имела исключительно важное значение.

Когда проезжали столицу, я заметил, что некоторые местные приветствуют нас, странно жестикулируя: сначала указывая на небо, потом демонстрируя чуть изогнутую ладонь параллельно земле.

— Чего это они?.. — произнёс я настороженно.

— Это новое изобретение, — ответил Камиль, сидевший на заднем сиденье наискосок от меня, за водителем, — местные называют нас «облачными людьми». Вот, изображают облака. Тут довольно много наших сторонников, с нашим появлением многие простые люди вздохнули спокойно.

— Облачные люди? — Повторил я, — из-за цвета кожи, что ли?

— И это тоже, видимо, — ответил Камиль, — плюс местные мифы, согласно которым облака, которые приносят дождь, рождаются на далёком Севере, в стране льда. Там, где живут могущественные духи-лоа, способные справиться с несправедливостью.

— Духи лоа это что-то из вуду?

— Это для простоты я так сказал, — пояснил лингвист, — на самом деле всё немного сложнее. Между бенинским вуду и здешним шаманизмом граница очень расплывчата. Я привёл термин,