– Спасибо, Леша… Утешил!.. Порадовал!..

– Что есть, то есть…

– Ну да… От местных штабных мужиков я узнал, что «духи» здорово изменили в последнее время тактику своих нападений… Теперь каждая их боевая группа состоит из 2–3 гранатометчиков, 2–3 пулеметчиков с 1–2 снайперами, и действуют они по принципу волчьих стай. Ударил – отошел, потом опять приблизился, ударил и вновь слинял.

– Так они могут клевать колонну до самого Чахи-Аба… – проговорил Кабарда. – А если просто при подходе к кишлакам проводить «зачистки», а потом тянуть колонну дальше?

– Не получится, сержант… Если с ними ввязываться в бой и проводить без подготовки жесткие «зачистки» кишлаков, то тогда там уже не разберешь, где мирные, а где душманы… В таком варианте наверняка пострадают и мирные афганцы, а потом они еще больше озлобятся и на власть, и на «шурави»… В общем, Инженер Башир свое дело знает, падла, и подготовился он основательно… В общем… Будет жарко, мужики…

Ратенко отправился в штаб «янгикалинцев», прихватив с собой Мальчева и Кабарду как тех людей, которые, промеряв своим брюхом склоны этого ущелья, могли точно и довольно полно нарисовать всю картину этой предстоящей «проводки» колонны…

В штабе они просидели до самого утра… Было выкурено столько сигарет и выпито столько крепкого чая, что когда они все же вышли в седьмом часу утра на свежий воздух, то Каху попросту повело в сторону, как если бы он выпил не меньше двух-трех литров домашнего вина. Он натурально «окосел», опьянел от чистого и свежего воздуха…

Да и не он один! Не лучше после этой бессонной ночи выглядели и Ратенко, и Мальчев, и другие офицеры ММГ «Янгикала»… Но решение общими потугами все же родилось…

Они проанализировали данные, полученные от разведчиков и агентуры, и поняли, что Инженер Башир ориентировал своих подопечных на ведение боевых действий в светлое время суток.

По ночам «духам» проще было нападать на мелкие посты и небольшие колонны. А вот ввязываться в бои с силами, которые были под началом «Летучего Голландца», им было удобнее днем, когда организовывать между своими группами взаимодействие, осуществлять маневры и вести прицельный огонь куда как проще…

К тому же вести серьезный бой ночью всегда и всем не с руки – когда враг мерещится за каждым углом, можно запросто перестрелять друг друга.

Вот именно эту, пожалуй, единственную слабость моджахедов Инженера Башира и решил использовать в своих интересах капитан Ратенко.

Как известно, в Афгане после вечернего намаза наступало «время душмана»… «Мирные» днем дехкане доставали стволы и выходили «на тропу войны». Поэтому в ночное время наши подразделения осуществляли передвижения по дорогам только в крайних и совершенно исключительных случаях. «Духи» к этому уже привыкли и сами понимали, что «шурави» гарантированно не сунутся ночью в контролируемую ими «зеленку». Такой наглости «бородатые» даже и представить себе не могли!

…Уже под утро, когда в штабе все очумели не только от дыма папирос, а и от «мозгового штурма», который они совершали всю эту ночь, капитан Ратенко, молчавший последние полчаса, вдруг сказал:

– Я взвесил все «плюсы» и «минусы», товарищи офицеры, выслушал все мнения. И принял решение, за которое всю ответственность беру на себя… Мы сработаем на устоявшихся привычках «духов»… В общем, я принял решение пройти «зеленку» ночью!..

Сказать, что у всех присутствующих от удивления отвисли челюсти – это просто не сказать ничего!..

Не были удивлены этим решением только Мальчев и Кабарда, потому что уже довольно хорошо знали своего «Летучего Голландца», и верили, что этому офицеру не занимать ни отваги в бою, ни смелости в принятии нестандартных, а порой даже абсурдных решений… Но они знали и другое! Если Ратенко и принимал какое-либо решение, то в первую очередь он всегда помнил, что под его командой находятся живые люди, которые, если командир окажется не прав, могут сложить свои головы. А этого «Летучий Голландец» всегда старался избегать… Поэтому и потерь в бронегруппе было меньше всего… Поэтому-то Ратенко и доверяли…

Решение было принято, и колонна стала готовиться к маршу…

Весь день 17 сентября прошел в суматохе сборов и напряженном ожидании…

А когда солнце начало клониться к горизонту, «Летучий Голландец» собрал офицеров и прапорщиков, которые вместе с ним шли в этой колонне к Чахи-Абу.

– Так, товарищи командиры… – заговорил он с суровой ноткой в голосе, видимо, и у «Летучего Голландца» нервы были не железные – капитан волновался. – Прошу довести до своих подчиненных мой приказ: «Первыми огонь не открывать, но быть в полной готовности к любой неожиданности!»… Может быть, нам повезет и «духи» не сообразят или сообразят, но не сразу, что идет именно та колонна, на которую объявлена охота Инженером Баширом, и мы проскочим, как говорил Лелик в «Бриллиантовой руке», «без шума и пыли!»… Если же избежать боя не получится, то всем спешиваться и, прикрываясь броней, занимать выгодные позиции… И воевать потом уже по всем правилам и по полной программе с жесткой «зачисткой» кишлаков! Вопросы есть? Начало движения по команде «Закат!»… Все свободны!..

…Как только из мечетей, разбросанных в «зеленке» кишлаков, началось протяжное пение мулл и все правоверные мусульмане, отложив стволы, приступили к намазу, в радиоэфире прозвучало:

– Внимание! «Закат»! «Закат»!

Колонна «Летучего Голландца», взревев сотней двигателей, включив все фары, тронулась с места. Некоторые водители, стремясь оказать максимальное психологическое воздействие, приспустили глушители, что создавало невероятный грохот и рев. Это была самая настоящая «психическая атака»…

Капитан Ратенко находился в КШМ[15]в самом конце колонны и слушал через переводчика перехваты духовских радиопереговоров.

С началом выдвижения колонны из Янги-Кала душманы почти целый час находились в ступоре и только потом немного засуетились… Посыпались запросы, уточнения, дополнительные приказы…

Оказалось, что с наступлением сумерек, готовясь к завтрашнему нелегкому бою, банды отошли от дороги в глубь «зеленки». Многие из боевиков, чтобы набраться побольше сил и хорошо отдохнуть, с вечера завалились спать, зная по опыту, что до утра «шурави» в «зеленку» ну уж никак не сунутся!..

Судя по радиоперехватам, в штабе Инженера Башира царила невероятная неразбериха и суматоха. Полевым командирам сыпались приказы и распоряжения: «Срочно выдвигаться к точкам сбора!», «Выносить боеприпасы!», «Готовить огневые точки!».

А в ответ шли доклады о неготовности. Многие моджахеды попросту разбрелись до утра по домам к своим женам, и их безуспешно пытались собрать.

К полуночи, за каких-то три часа, колонна сумела проскочить всю «зеленку» и добраться до кишлака Чаши-Аб…

В этой, такой необычной, проводке колонны обошлось без единой потери в личном составе и технике!