А «духи» смогли сделать лишь несколько отдельных выстрелов вдогонку да облизнуться напоследок – такая сладкая и легкая добыча проскользнула сквозь пальцы, словно вода…

…Сказать, что бойцам «Артходжинской» бронегруппы дали хоть немного отдохнуть в Чахи-Абе, просто язык не поворачивается! Да и не отдыхать они сюда приехали, а помогать своим товарищам из Московского погранотряда…

Были и боевые выходы в горы, и совместные разведрейды, и несколько операций по «зачистке» кишлаков…

«Артходжинцы» продолжали делать свое дело так же, как они старались везде… Служба есть служба…

А тем временем весна набирала обороты, с каждым днем становилось все теплее и теплее… Набухли и распустились почки на деревьях и кустах… Зацвели яблони… Природа Афганистана просыпалась ото сна и сменяла унылые зимние одежды на радостные и красочные весенние…

Казалось бы, только и радоваться, что наконец-то заулыбалась и сама природа, но пограничников, особенно офицеров, все это разноцветное великолепие совершенно не радовало… Природа сейчас в этих горах и ущельях была против них… Она создавала не полупрозрачную, как было зимой, а сплошную «зеленую зону». Выстраивала перед глазами советских солдат зеленую стену, за которой спокойно могли прятаться и маскироваться «духи»… Здесь, на афганской земле, даже весна была чужой и враждебной!..

…И по весне стали все чаще и чаще происходить налеты и минометные обстрелы кишлака Чахи-Аб… То же самое происходило и в Рустаке… Что-то совсем «потерял нюх» Инженер Наби, раз посчитал, что можно безнаказанно творить свои черные дела…

И это очень надоело командованию…

…30 марта, 14.30…

В канцелярии-штабе бронегруппы из Артходжи вновь собрались трое: командир, капитан Ратенко, комвзвода разведки капитан Мальчев и его «замок», сержант Каджая…

– Я только что из штаба, мужики… – Ратенко обращался к своим разведчикам, как к людям равным, совершенно не обращая внимания на сержантские погоны Кабарды. – Завтра начинается большая операция… Достали уже всех эти наскоки Инженера Наби, поэтому его решено «зачистить»…

– Веселое дело! – усмехнулся Мальчев. – По последним разведданным, у него под ружьем около полутора тысяч боевиков! Практически все взрослое мужское население этого Рустакского ущелья! И как там, в больших штабах, представляют себе эту «зачистку»? В Мармоле у Забибулло «духов» вдвое меньше было, и то много дней парились! А сколько войск было задействовано!

– Вся операция будет проведена силами Московского погранотряда, Леша… Силами десантно-штурмовой группы и трех ММГ: «Янгикала», «Чахи-Аб» и «Рустак»… Ну и плюс мы… Оказывается, эта операция готовилась уже больше месяца, и то, что мы сначала помогли «янгикалинцам», а потом и здешним, из Чахи-Аба, пограничникам с проводкой колонны – это была просто «попутная халтура»… Бронегруппа «Летучий Голландец» изначально нацеливалась именно на эту крупномасштабную «зачистку»…

– Так мы что, будем прочесывать каждый кишлак? – спросил Кабарда. – Так на это год уйдет, товарищ капитан!

Ратенко только улыбнулся:

– Нет, сержант… Каждый кишлак мы прочесывать не будем – это глупо и нерационально!.. План операции другой… – он расстелил на столе карту и жестом пригласил разведчиков подойти поближе. – Вот! В двенадцати километрах от Рустака есть кишлак Сар-Рустак… Это самый конец ущелья – дальше начинаются отроги гор… Известно, что Сар-Рустак – это штаб Инженера Наби… Вот его силами ДШ и четырех ММГ и нужно будет «зачистить»… Это вкратце…

– А если подробнее, Володя? – спросил Мальчев.

– А если подробнее, то сегодня, ближе к вечеру, ММГ «Янгикала» должна прибыть в Чахи-Аб, их колонна уже на марше… А завтра утром сводной бронегруппой трех мотомобильных отрядов бронеколонна ускоренным маршем выдвинется к кишлаку Рустак… Где и соединится с четвертой ММГ… Расчетное время прибытия – 9.00… А дальше весь этот бронированный кулак двинется в Сар-Рустак… К этому времени ДШ уже должны будут захватить и закрепиться на площадках над кишлаком, а таких площадок всего две…

– Веселая прогулка предстоит… – пробормотал Мальчев. – До Рустака столько кишлаков, что… И в каждом может быть засада… Да и по дороге, в «зеленке»… И мин, и фугасов на дороге может быть аж до «Бениной мамы»!.. Короче, весело прокатимся!..

– Даже веселее, Леша, чем ты думаешь… – грустно улыбнулся «Летучий Голландец». – Твоему взводу, «как лучшему разведвзводу», цитирую полковника, в этой операции поручено особое задание…

Казалось, что, всегда такой решительный, теперь Ратенко просто не знал, как преподнести новость своим разведчикам… Ему помог Мальчев:

– Володя!.. Ну что ты ломаешься, в самом деле?! Не на бифштексы же нас к мяснику отправляют! Воевали же раньше, вот и сейчас повоюем!.. Так что там для нас такое особенное придумали?

И Ратенко решился:

– Твой разведвзвод, Леша, на время этой операции становится «группой захвата»… Задача простая, как стальной ломик… Вылететь двумя «вертушками» к Сар-Рустаку, захватить две площадки приземления и обеспечить прибытие ДШ…

– Кажется, я погорячился… – медленно проговорил Мальчев. – Кажется, моих разведчиков и в самом деле на бифштексы пустить решили… А своих, «московских», что, пожалел полковник твой? Это же фактически операция Московского погранотряда! Мы же здесь что-то типа на подхвате!..

– Вот наш, твой разведвзвод и «подхватили», Леша…

– Ага! Чтобы свои десантники не особо напрягались… Расчистить, так сказать, дорогу для героев, бля!..

– Леха… Мужики из Московской ДШ здесь ни при чем!.. Тем более что ты прав! Десант – это действительно их работа, а не разведчиков из бронегруппы! И они всегда свою работу выполняли достойно!.. Но… Ну, подстраховался полкан!.. Ну, скотина!.. Ну, не хочется ему писать рапорта о потерях своего погранотряда!.. Что уж теперь поделать?.. Он скорее всего в Москву намылился да генеральские погоны уже не раз примерил, и плохая статистика потерь личного состава ему совершенно ни к чему… Да и нет у нас выбора, капитан, – на время проведения операции бронегруппа подчинена ему… А приказ, сам понимаешь…

– Ну да… Приказ есть приказ… Только вот дело-то какое… Мне-то лично по хрену! А вот пацанов в эту мясорубку запускать почему-то совсем не хочется!.. Жалко мне их, понимаешь?

– Да чего уж непонятного… – вздохнул в ответ Ратенко.

– Товарищ капитан, – проговорил Каха, – разрешите вопрос?

– Что, Кабарда?

– Когда вылетаем?

Этот вопрос простого сержанта был словно ушат холодной воды на головы двух офицеров… И они тут же «пришли в себя», резко избавившись от «розовых соплей».

– Молодец, Кабарда… Дело надо делать, а не обсуждать поступки начальства, и особенно его приказы!.. – проговорил жестко «Летучий Голландец». – Значит, так! Во взвод я добавляю отделение саперов… Лететь будете двумя «вертушками», по двадцать человек в каждом вертолете… Сводная бронегруппа уйдет из Чахи-Аба с рассветом, а вы задержитесь в кишлаке до 8.00, пока пилоты не будут точно видеть, куда лететь… Да тут и лету-то минут двадцать!.. «Вертушки» прибудут наши, из Пянджа… Пойдете на «площадки» под прикрытием звена «горбатых»…