Булганин, Норейко и Кондратьев пожали руки Истомину и Ермолаю, пожелали счастливой дороги.

— Товарищ Сергеев, жду от вас регулярных докладов, — напомнил Председатель Госбанка.

— Есть, — ответил Ермолай.

Майор и Сергеев отправились в свой вагон, далее проследовали в свой кубрик. Зайдя в него, Сергеев увидел лежащие на полках шинели, на полу объемный вещмешок.

— Моя работа! — весело изрек Истомин. — Привез нам по шинели, никак уже осень на дворе, да и укрываться в дороге будет чем. Ну, и харчи на дорогу. Одобряешь?

— Одобряю, — улыбнулся Ермолай.

В это время вагон слегка дернулся и медленно тронулся с места. Ермолай взглянул на свои часы, они показывали десять часов вечера.

— И отправка подоспела! — воскликнул майор. — Накрываем на стол, Ермолай! Надо отметить начало практической реализации вверенной нам операции…

Рязань, линейный отдел НКВД на железнодорожной станции…

До начальника отдела, капитана Георгия Пипия, доходили слухи, что на днях через их станцию должны пойти эшелоны с золотом. Но он этой болтовне не придал серьезного значения. Ну, какие могут быть золотые эшелоны в условиях войны? Народ много чего болтает, ведь язык без костей…

Но вот второй источник сообщил, что два бездомных бичугана, Одноглазый и Инвалид, рассказывали о золотом составе, рассказывали убедительно. Что состав вот-вот пойдет через их станцию, что не мешало бы тормознуть состав и поживиться золотом.

«Поживиться золотом!?» — задумался капитан, по национальности мегрел.

Сразу вспомнил свою далекую горную деревню, многочисленных родственников, и… конечно дядю Дато, золотых дел мастера. Георгий любил наблюдать, как дядя работал в мастерской над ювелирными изделиями. Делал он это много-много раз. Дядя — настоящий мастер своего дела, работал и с серебром, и с золотом, и с бронзой и другими металлами и сплавами. Дед создал много ювелирных шедевров… Его еще дальние родственники в Турцию все приглашают, пророчат ему там большую карьеру и славу. А дядя Дато всегда говорил, что в Турцию надо ехать со своим капиталом, дабы работать на себя, а не на чужого дядю…

«А капитал, это же золото!» — воскликнул капитан.

Он сначала неспешно поправил богатые черные усы, затем не менее богатые черные волосы.

«Золото должно прийти на нашу станцию? Блеф или реальность?..», — раздумывал какое-то время.

Затем приказал доставить болтунов-бичуганов к нему…

* * *

Час спустя, деревянный барак…

Одноглазый и Инвалид прекрасно оттянулись у Верки Волгиной, чистую, приятно пахнущую бабенку поимели по полной. Уходя, они забрали вещи этой бабцы и клево толкнули их одному барыге. После этого пошли гулять на одну «малину»…

Компания, человек десять, подобралась что надо, все свои в доску. Одноглазый и Инвалид угощали по-царски, стол ломился от закуски и выпивки, гульбище было на славу.

Но вот в помещение ворвались двое милиционеров.

— Одноглазый и Инвалид, на выход! — крикнул один из них.

— Их нельзя сегодня, начальник, — поднявшись из-за стола, выдавил один полупьяный член компании. — Они сегодня именинники.

Второй милиционер быстро достал пистолет. Мгновенно и гулко прогремел выстрел. Поднявшийся было из-за стола мужчина рухнул камнем на пол.

— Одноглазый и Инвалид, на выход! — размахивая пистолетом, крикнул стрелявший милиционер. — Иначе всех положу!

Изрядно уже пьяные Одноглазый и Инвалид, смекнув, что дело серьезное, стали подниматься.

— Идем-идем, начальник. Только друзей не трогайте, они же люди.

— Какие это люди?! — зло изрек стрелявший милиционер и смачно сплюнул…

* * *

Истомин и Сергеев неспешно и отменно поужинали, заодно и пообщались. Они даже поспорили, Истомин настаивал, что они доберутся до места назначения почти без остановок за 26 часов. Ермолай не верил в столь быстрое перемещение при загруженных в условиях войны дорогах и давал время в пути на сутки больше.

— Давай, пессимист, все убирай и наводи порядок, — весело изрек майор в конце ужина.

— Дедовщину разводите, товарищ майор!

— Нет, конечно, брат. Просто я пойду и проверю караульную службу, пообщаюсь с Лачиным.

— Есть навести порядок, товарищ майор…

* * *

Истомин вернулся примерно через полчаса. К этому времени поезд набрал приличную скорость, вагон слегка покачивало.

— Как там в карауле? — спросил Ермолай.

— Пока все хорошо, — ответил майор. — Я все проверил, провел инструктаж с личным составом. Лачин, по-моему, ответственный офицер.

— Можем отбиваться отдыхать? — спросил Ермолай.

— Да, смело. Кстати, мы уже выехали из Москвы, следуем по области в сторону Ярославля.

Сергеев забрался на свою полку. Невольно стал вспоминать, как они уже недавно следовали по этой железной дороге. Правда, в обратном направлении и с тяжелыми приключениями…

* * *

Москва, Охотный ряд, Госплан при Совнаркоме СССР

В кабинете находилось четверо серьезных мужчин, трое в штатских костюмах и один в военной форме. Все они — члены госкомиссии по операции «Призрак»: Двинский, Вознесенский, Булганин и Норейко. Только что выступил Булганин. Он сообщил об отправке из Москвы первого эшелона с серебром. В заключение председатель Госбанка страны сказал:

— Все другие работы, как в новых, так и в старых хранилищах, ведутся в соответствии с утвержденным планом мероприятий. Сдерживает нас ковровский вагоностроительный завод, они обещают второй состав только через три-четыре дня.

— Поверьте, Николай Александрович, на заводе делается все возможное, — бросил заместитель председателя Правительства страны.

— Я понимаю, товарищ Двинский, — ответил Булганин.

На правах хозяина кабинета Вознесенский вымолвил:

— Товарищ полковник, что у нас по безопасности операции «Призрак»? Фашисты в курсе нашей операции?

— Можно сказать вполне определенно, что знают о переброске металлов англичане и немцы, — ответил Норейко.

— Откуда они знают? — удивился Вознесенский.

— Работает их разведка, — ответил полковник. — Есть уже убитые и раненые среди наших людей.

— Надеюсь, вы все-таки управляете процессом? — спросил Двинский.

— Уверен, да, — по-военному отчеканил полковник. — НКВД и военная контрразведка делают все необходимое. Так, в Свердловске задержан германский агент, который интересовался хранилищами Госбанка на Урале.

— Товарищи, я уполномочен сообщить вам, — продолжил Двинский, — наши союзники, американцы, сделали нам официальное предложение. Они готовы взять на хранение золотой запас СССР, и даже бесплатно хранить на своей территории. Они также готовы бесплатно его перевезти по морю из Владивостока в Сан-Франциско. Ну а потом, после войны, обратно.