— Да, — хмуро согласился Истомин. — Участок от Костромы до Галича неважный и неровный, тут особо не разгонишься. Мы его выбрали специально, чтобы не ехать через Вологду, который, как тебе известно, часто бомбят фашисты.

«Оказывается, все было изначально продумано, — подумал Ермолай. — Майор в курсе всех подробностей операции. А вот Булганин меня не проинформировал…».

— Вот выйдем на Ленинградско-Уральскую железную дорогу в Галиче, там и разбежимся, — весело продолжил майор. — Не переживай и не надейся, брат Ермолай, пари выиграю я.

— Если честно, то я про него уже и забыл.

— Уж конечно, — бросил майор, — забыл он…

* * *

Шилово, Рязанская область…

Прикинувшись пострадавшей беженкой со Смоленской области, Лиза Жохина сумела разжалобить пожилую железнодорожницу. Тем более Дарья Степановна на днях получила похоронку на мужа-фронтовика, а два ее сына воевали под Ленинградом. Женщина согласилась взять беженку на постой в свой дом…

Хозяйка, Дарья Степановна, и гостья, Лиза Жохина сидели на кухне за столом и пили чай с домашним вареньем.

— Какое варенье! — весело нахваливала гостья. — Прелесть! Никогда такого не ела.

— Да что ты, Лиза, обычное земляничное варенье.

— Нет-нет, Дарья Степановна, у нас на Смоленщине вкус земляники совсем другой, — изрекла гостья, кивнула головой на иконостас в красном углу. — Какие у вас иконы красивые!

— Иконы старинные, намоленные, достались мне по наследству, ценные они.

— А ваше Шилово — это что?

— Город наш, с давней и богатой историей. Есть у нас старинный собор Успения Пречистой Богородицы с приделами Екатерины Великой и Николая Чудотворца…

Задав вопрос, Лиза не слушала болтовню старой женщины. Проклиная всех и вся, она думала совсем о другом. И, конечно, же о главном, как ей жить дальше?..

Хорошо понимая, что ее ищут советские органы, Лиза решила отсидеться недельку-другую в этой архаичной глухомани…

* * *

После завтрака Сергеев и Истомин расположились по полкам отдыхать.

Их состав по-прежнему виляя и преодолевая речушки и овраги, двигался очень медленно.

Майор ворочался на своей полке, возможно, нервничал.

Наконец он поднялся, бросил:

— Не могу просто так валяться. Пойду в караульное помещение, службу проверю, — и вышел из кубрика.

В голове Ермолая бродили разные мысли. Но одна из них, крайне неприятная, засела основательно:

«Ведь меня могла убить шальная немецкая пуля… могла сделать инвалидом…».

Он попытался заснуть…

* * *

Москва, военный госпиталь № 393, одноместная палата…

После посещения Сапеги старшим майором госбезопасности Неболтаем, ему стали делать очень болезненные уколы. После них наваливалась сонливость, шли странные сны… А потом болела голова, шли какие-то видения, возникали провалы в памяти…

Сапега очнулся, открыл глаза и ощутил сильную головную боль. Его сильно тряхнуло. Он вдруг с удивлением понял, что лежит в санитарной машине, и что машина куда-то едет. Он также ощутил, что привязан к носилкам, и привязан крепко.

Сапега стал озираться по сторонам. Невдалеке сидел и дремал крупный мужчина в белом халате и шапочке на голове.

«Где я? Куда меня везут?» — с трудом собравшись с мыслями, подумал Сапега.

Он хотел спросить об этом мужчину, но лишь издал некий нечленораздельный звук.

Мужчина в белом халате открыл глаза, зло взглянул на больного. Недовольно бросил:

— Лежи давай спокойно, шизик, иначе сделаю твой любимый укол, — гоготнул и снова закрыл глаза.

Голова Сапеги разрывалась, не хотелось всерьез воспринимать услышанные странные слова. Но он вдруг понял, что с ним случилось что-то неприятное, а может, и страшное…

* * *

На станции Галич поезд остановился. Истомин и Сергеев вышли на перрон и прошли к дежурному по станции. По телефону Истомин доложил своему начальству, Сергеев — своему. После этого они снова прошли к своему составу, заскочили в свой вагон. Вскоре поезд тронулся в путь…

Ермолай проснулся. Сразу понял, что вагон изрядно болтало. Определенно их состав шел с весьма приличной скоростью.

Слегка потянулся и взглянул вниз, полка Истомина пустовала.

«Загулял майор», — усмехнулся, не спеша стал спускаться вниз.

Спустившись, осмотрел кубрик. И затем приступил к физической разминке…

* * *

Москва, посольство Великобритании в СССР, кабинет второго секретаря…

Пол Гор получил от своего шефа из Королевской службы английской разведки МИ-6 необычное, если не сказать удивительное, послание. Он профессиональный разведчик, должен оказать полное содействие, судя по фамилии, итальянскому «макароннику», Энцо Мальдини (с закрытым позывным Зорий). Мальдини являлся сотрудником Бюро координатора информации (БКИ, с 1942 г. Управление Стратегических служб (УСС) — прообраз созданного в 1947 г. главного органа внешней разведки и контрразведки США — центрального разведывательного управления (ЦРУ) США). Более того, Гор должен был посвятить Мальдини-Зория в ход советской операции по переброске своего золотого запаса из Москвы на Урал и всячески помогать!

«Наши слили разведданные американцам, — недовольно подумал Гор. — И эти торгаши-американы хотят что-то получить от советского золотого запаса! — воскликнул. — И мы им должны помочь!?. Ох времена!? Грязные и продажные политиканы!..».

* * *

Кафе на Садовой-Самотечной улице…

За столиком находились двое мужчин, один примерно 50 лет, второй в пределах тридцати.

— …Мы прекрасно понимаем, — излагал более молодой мужчина с прической в стиле «бобрик», — что СССР в настоящее время наш союзник. Но как закончится война? И когда? Что будет через 5 или 10 лет? Ведь у нас как-никак различные социально-экономические системы. Вы понимаете, Пол, ход моих рассуждений?

— Вполне, Энцо. Хотя и не в полной мере разделяю.

— Мы с вами прагматики, у нас одни исторические корни. Нас, как молодую демократию, интересует почти все. В части нашей текущей конкретной тематики: расположения и фото хранилищ драгоценных металлов русских, как они их географически выбирают, устройства хранилищ и их технические параметры, их охрана и система безопасности, подбор кадров, организация подвоза и вывоза металлов и прочее, и прочее.

— Вы, Энцо, легально находитесь в России?

— Конечно, коллега. Я советник американского торгового атташе здесь, в России. Мне известно, что русские создали на Урале хранилища. Я хочу туда проехать.

— Урал — закрытая для иностранцев территория, регион напичкан военными заводами русских. Там нет иностранных консульств, представительств, центров международных организаций.