За спиной я слышу игривый свист, пошлые смешки и хлопки пятерни.

Я буквально срываюсь с места.

— Детка, я почти в тебя влюблен! — кричит мне в спину придурок. И обрывки его слов: — Вечеринка… В десять вечера… Дель Рей, Рабенс-авеню… 12812… Я буду ждать!..

Поймав баланс тела и удерживая мотоцикл, я отпускаю руль и поднимаю обе руки, показывая универсальный жест «иди на хрен, придурок».

Нахожу новое место, где нет пока ни одной машины, паркуюсь, забираю вещи и направляюсь к стенам университета. Меня встречают живописные виды, только портят всю красоту огромные плакаты с игроками американского футбола. Едва ли там можно разглядеть лица из-за шлемов, но ясно одно — каким красавчиком он не был, в любом случае окажется мудаком.

Прохожу вдоль многолюдной тропинки. Первый день — всегда самый оживленный. Большинство приезжают с родителями или друзьями, устраивая проводы возле центрального входа.

Однако, у Калифорнийского университета весьма бурная внеклассная жизнь. Пока я иду, то насчитываю множество мероприятий, конечно же самый пьедестальный — американский футбол, куда же без него. Тут едва ли не поклоняются ему, судя уже по десятому плакату. А так тебе и марширующий оркестр, бейсбол, баскетбол, волейбол, соккер, регби, кросс-кантри[60], гольф, большой теннис, водное поло, даже бадминтон. И это лишь для мужчин. Женских команд я насчитала гораздо больше, к имеющемуся списку добавился софтбол[61], команда чирлидеров и женская сборная по гимнастики.

Для желающих занять себя чем-то Калифорнийский университет Лос-Анджелеса настоящий рай. Я же планировала отучиться и забыть эти мгновения, как страшный сон. Мой факультет танцев предоставит мне столько физической нагрузки, что на остальные виды спорта мне не будет смысла размениваться.

Так, осталось только разобраться, где и что находится. Все это время я иду за большинством — как говорится, куда кривая выведет. И если я до этого считала, что возле университета слишком суетливо, то сильно ошибалась. Только успеваю зайти в здание, как меня едва не сносят с пути. Почти каждый стоит на ушах. У нас объявили эвакуацию? Или осенняя сессия отменяется? Я за!

Когда меня плечом задевает один, потом второй бугай, будто не замечая меня на своем пути, я не выдерживаю.

Хватаю одного и упираюсь ладонью ему в грудь.

— Эй, приятель. — Отталкиваю парня к стене, чтоб нас уже двоих не снесла толпа. — Приехал Папа Римский? Бесплатный концерт Бейонсе[62]? Что происходит?

— На сегодня все собрания отменили, — отвечает он, пытаясь дернуться и побежать за всеми, но я хватаю его за черную футболку и буквально припечатываю к стене.

— Объясняешь, что происходит, и можешь проваливать, понял? — довольно грубо говорю я. — Почему отменили?

— Капитан вернулся, через полчаса будет игра, все идут на стадион, — бормочет парень списком событий. — Я могу идти?

— Какая игра и какой из стадионов?

— Сполдинг Филд[63], американский футбол, — отвечает парень, и я наконец-то отпускаю его. Тот сломя голову мчит к выходу.

— О боже! — стону я и прижимаюсь лбом к стене. — За что мне все это? За что?

— С вами все хорошо? — Касается меня чья-то рука, и я отлипаю от стены, о которую едва заметно билась лбом.

— Не считая того, что вселенная хочет добить меня, все хорошо, — отвечаю я и поворачиваюсь к девушке.

— Сара, — представляется она и улыбается мне.

— Харлин, но можно просто Харли, — отвечаю я в знак уважения. Сейчас мне не хочется с кем-то знакомиться, но раз дела обстоят так, то у меня нет выбора. — Ты тоже на стадион?

— Конечно! — восторженно произносит она, а мне хочется закатить глаза. — А ты не любишь футбол?

— Я вообще не люблю спорт, — отвечаю я бубнящим голосом.

Девушка окидывает меня взглядом.

— А по тебе так не скажешь. Ты, наверное, сидишь на диетах?

— Нет, гены хорошие, — улыбаюсь я.

— Ты с какого факультета?

— Танцы, а ты?

— Психология. И говоришь, что не увлекаешься спортом? — смеется она. — Вот он твой секрет генов.

— На самом деле, остальные факультеты не для меня, и поэтому я выбрала танцы. Хотя, никогда не занималась ими профессионально. — На этот раз я нагло соврала. А с другой стороны — назвать все мои плодотворные репетиции с папиным балетом для некоторых песен и клипов, профессиональным спортом — едва ли. Да, я отлично танцевала, имела хорошую базовую подготовку, но никогда не была в настоящем спорте или в команде.

— Идем, надо занять лучшие места. — Сара подхватывает меня под руку и тащит к выходу.

О боги! Опять переться в самое начало территории.

— Я предпочитаю самые дальнее места, чтоб не видеть происходящего, — ворчу я. — И, если передо мной сядет амбал, я буду ему благодарна.

— Ты совсем не любишь футбол? Это же крутая игра! А какие там парни. — Глаза девушки светятся.

— Вот я и не люблю футбол из-за этих самых парней. Этакие мажоры, считающие себя идолами, а на деле ничего из себя не представляющие.

— Тут на лицо сердечная драма.

— Не надо на мне практиковать свои психологические штучки! — подшучиваю я над девушкой. — И вообще, предостаточно более интересных и логических видов спорта. К примеру — бейсбол. — Нэш играл в бейсбол, а не в тупой спорт для безмозглых качков. Именно он, очевидно, привил любовь к бейсбольным битам.

— Не, бейсбол — это уже давно не круто. Поверь, ты влюбишься в футбол, как только начнется игра. К тому же, бывший капитан вернулся, и это будет жаркая игра. С момента, как Чен покинул команду, признаться, остальные и новый квотербек не вытягивали игры.

Мой желудок сворачивается в узел и подскакивает к горлу, вызывая новый приступ тошноты.

Чен?

Вселенная издевалась, да? Подкидывая мне мелкие крошки от зачерствелой и плесневелой булки? Ладно, Чен — это все же не Ченнинг, верно? Квотербек Чен. Господи, ну за что? За что? Мне хочется запрокинуть голову к небу и закричать: за что, черт возьми, за что?

— Если мне не понравится, я могу уйти посреди игры?

— Оу, лучше не надо, — уже со всей серьезностью говорит Сара.

— Меня закидают тухлыми помидорами? — Кривлю я гримасу.

— Нет, но ты точно станешь персоной нон грата. Не советую.

Вот же я влипла.

За разговорами с Сарой мы довольно быстро добираемся до стадиона Сполдинг Филд и забираемся по бетонным ступеням трибуны. Девушка радуется, когда нам удается урвать отличные места в самом центре трибуны, откуда будет идеально видна игра. Сара все время что-то говорит, большую часть слов я пропускаю мимо ушей. Не то что бы я настолько стерва, просто после Жаклин — лучшей подруги, очень похожей на Сару, — я