Селеной пересекали зал, она насчитала семь человек, включая детей.

— И. Давно. Вы. Ушли. Вниз? — на ходу спросила она.

— Пять. Лет. Решено. Отключить. Кислородоснабжение. Купола. Или. Жить. Меньше. Год. Топлива. Мало.

Прежде чем она успела еще что-либо сказать, распахнулась дальняя дверь, и навстречу им вышла высокая, сгорбленная от времени пожилая леди. Назвать ее по-другому язык не поворачивался, столько в этой женщине было врожденного достоинства и даже аристократизма.

— Добрый день! — сказала она на чистом галакте. — Я Мойра, старейшина этой общины.

И она жестом пригласила внутрь комнаты. Селена и Рэд представились. В помещении было на удивление уютно. Чувствовалось, что, переселяясь, люди пытались по максимуму сохранить дорогие сердцу и памятные вещи.

— К сожалению, мой муж Талим нездоров и не сможет вас приветствовать. Вы со спасательной миссией?

Рэд несколько смутился, присаживаясь на предложенный ему стул:

— Нет, я говорил вашей помощнице, мы здесь случайно. Путешествовали и возникли некоторые трудности с кораблем.

— Простите, но никто не знает, что вам нужна помощь! — торопливо добавила Селена.

— Просто никто не хочет знать о чужих проблемах! — парировала Мойра, выделив слово «не хочет».

— Нас спустилось сюда сто двенадцать человек, перед этим отправив на Эреру последний исправный зонд. Мы год за годом ждали спасения, но, похоже, дождемся лишь смерти.

Селена бросила на Рэда вопросительный взгляд, но тот одним слабым движением головы дал понять — «нет».

— Что стало с остальными? — спросила Селена робко.

— С остальными на планете? Мы с Талимом прибыли сюда шестьдесят лет назад. Молодые, дерзкие! Тогда как раз уже строились купола — концентрация кислорода в воздухе стала стремительно падать. Ученые решили, что всему виной шастающие туда-сюда космические корабли. Было решено прервать полеты и переселиться в купола. Рассчитывали, что экосистема со временем восстановится. Но потом пришли… твари.

Мойру передернуло.

— Простите, кто? — уточнила Селена.

— Вы еще не в курсе?! Вам страшно повезло. Но после захода солнца планета становится смертельно опасной. Это такие… местные. Внешне что-то среднее между человеком и вставшим на задние лапы волком. Морды, приплюснутые с боков, лапы с когтями. Мы их так и называем — твари. Пока вокруг главного города был щит, они тщетно нападали по ночам. Потом ресурсов на поддержание защиты стало не хватать. Твари пробивали купола камнями. Стены латали днем, а ночью — были новые нападения. Жители создали отряды обороны, но в этих стычках погибли многие. Твари нуждались в пище. И они забирали трупы, если люди не успевали их отбить. Чтобы беречь ресурсы, было решено главный город оставить. Все, кто выжил, перебрались сюда. Мы продержались намного дольше…

— А что с третьим куполом? — вмешался Рэд.

— Мы не знаем. Сообщение с ним пропало давно. Все попытки как-то связаться оказались провалены. Многие уходили туда в надежде найти лучшую жизнь. Больше мы ни о ком из них не слышали.

— Но чем вы питались в бункере целых пять лет?!

— У нас здесь плантация грибов. И когда все запасы иссякли, остались только они и листья оулы с поверхности.

— Мойра! Мойра! Дети пришли? — послышался слабый кашляющий голос из соседней комнаты.

— Извините, мне нужно отойти, — с этими словами дама встала и, гордо подняв голову, скрылась за дверью.

— Рэд, мы можем их подбросить до Эреры! — уже голосом озвучила свою идею Селена.

— Селена, нет. Вот подумай логически: что мы о них знаем? Все только с их слов. Может, они племя каннибалов? Или за пять лет тут кукушка у кого-то поехала и нам, не задумываясь, взорвут корабль? Мы прибудем на Эреру и сразу вызовем спасательную миссию.

— Но ты же понимаешь, сколько уйдет время на бюрократию, они просто не доживут! Представь, если бы нас оставили в таких условиях! Тут дети, Рэд!

— У нас даже не хватит посадочных мест, чтобы всех закрепить на взлете и скрутке!

— Хватит, я уже посчитала! — радостно прошептала Селена. — Eсли кровати в твоей и моей каюте сложить в диваны — это шесть. В маленькой — еще два. Одного ребенка заберем в кабину. Я даже могу сама их оповестить, что, если хотят лететь с нами, сидят по каютам запертые. В туалет — по вызову. Ну, дай же им шанс, Рэд!

— Селена, ты из меня вьешь веревки, — сдаваясь, несчастным голосом проговорил капитан. — Если нас выкинут в открытый космос — просить прощения не приходи!

Селена хотела уже кинуться расцеловать Рэда, но тут вышла Мойра:

— Простите, муж уже совсем плох. Очень редко приходит в себя.

Капитан взглянул на Селену, но сказал сам:

— Мойра, через несколько часов мы будем знать, исправен ли наш корабль. Если вы хотите, то девять пассажиров мы в состоянии захватить до Эреры. Мы накормим ваших людей и предоставим все удобства. Единственный момент, и я думаю, как старейшина вы меня поймете: весь полет придется провести в запертых каютах. Это в общей сложности четыре дня. Согласитесь, не фатально.

Губы у женщины задрожали:

— Вы действительно готовы взять на себя такую ответственность?! Капитан… Джарэд... Простите, я не знаю вашего полного имени… Я согласна даже если вы всех положите в стазис[2]! Это же наш последний шанс!

Рэду стало совсем неловко:

— Нет, ну что вы, уверяю вас, до таких крайних мер не дойдет!

А про себя подумал: «Конечно, не дойдет! У меня маленькая яхта, а не лайнер. В ней даже одной захудалой криокапсулы нет. Хотя, наверное, пора в этом направлении подумать».

Секунду помолчав и взяв себя в руки, Мойра добавила:

— Я сейчас распоряжусь, чтобы все начали сборы. Только самое необходимое. И мест потребуется только семь. Талим очень слаб. Он не перенесет дорогу.

— Но как же вы? — растерялась Селена. — Вы же потом останетесь совсем одна!

— Девочка моя, — с грустной усмешкой, проговорила пожилая леди, — в мои годы бояться чего-либо уже глупо. Мы вдвоем прилетели на эту планету, вдвоем и улетим. — И она удалилась раздавать команды.

— Рэд, поговори с ней! Ну так же нельзя. Она же еще крепкая. Ей и продуктов-то надолго не хватит.

Капитан бережно взял руку Селены в свои, заглянул ей прямо в глаза:

— Сел, она не собирается оставаться в одиночестве. Я тут ничего сделать не могу.

— А как же… Нет! Ты хочешь