километров к юго-западу от космопорта. Там небольшой городишко, пара баров, так что не промахнешься. С улицы кого попало не впустят. Откуда тебе там грузик забрать надо?

— С Китаны, — охотно соврал Шустер.

— А в чем тогда проблема? — не поняла девушка. — На Китане вылетающие корабли не досматривают, здесь вообще всем на все чхать.

«Э, да она фишку сечет!», — восхитился Шустер настолько, насколько он вообще мог оценить наличие мозга у женщины.

— Ну так мне ее отсюда надо дальше отправить. К Земле, — понизив тон, заговорщики произнес глава охраны «МГТ».

— Ах, к Земле… Тогда прилетай к «Аркаде» часам к семи вечера и жди. Появится вот эта личность, — и Нюрка показала на экране своего комма фото сплошь татуированного бугая с бритой головой, — подойдешь, скажешь, что месяц назад твой партнер договорился о встрече с Сохатым. Тот подряжался груз взять, но сказал, если что, спрашивать Байкера. Ну а там уже как сговоритесь.

— Так, помедленнее. Татуированный — это Байкер. Это я понял. Но что ему мешает связаться с Сохатым и уточниться?

Нюрка опять рассмеялась:

— Не боись! Сохатый провернул тут кое-что и залег на дно. Думаю, месяца три его голоса точно никто не услышит. А даже если б объявился, он по пьяни кому только что не обещает! Так что повод верный. Закрыта тема? А то обещанные полчаса уже истекли!

Все, что хотел Алекс на данный момент, он уже узнал. Провожая гостя в коридоре, Нюрка проворковала:

— Захочется еще ласки — тарифы знаешь! — и тут же захлопнула за Шустером дверь.

* * *

После заправки Рэд полетел в город один. Он планировал забрать женщину с детьми. Одеть на малышню скафандры и вынести их в аэрокар на руках. Селена мерила гостиную шагами и места себе не находила. Сотня всяких разных «а если» кружили в ее голове, и она раз за разом теряла капитана. В итоге, когда аэрокар вернулся, Селена без разговоров, уже экипированная в кислородную маску, запрыгнула в него. Дала понять: в третий заход они летят вдвоем, и это не обсуждается.

— Слушай, на «Виктории» нет ни нечисти, не мышей, что ты там так боишься оставаться? — подколол девушку Рэд, пока они летели к куполу.

Селена еще была на взводе, поэтому не смолчала:

— Я за тебя боюсь, дурак! — и выпалив это, она отвернулась к окну. Почти сразу пожалев о сказанном.

— Да что со мной будет, — растерянно проговорил Рэд, совершенно не ожидающий подобного ответа. Вплоть до бункера они больше не разговаривали. Солнце уже начало садиться, и Рэд выжимал максимум из аэрокара. Две оставшиеся женщины, явно нервничающие, уже ждали их на ступеньках лаборатории.

— Начинает темнеть, идемте быстрее. И вам лучше достать бластер, сэр!

Вся группа бегом припустилась к аэрокару. Казалось, вот он уже, можно садиться. Но на дорогу выскочили четыре тени. Они стояли в конце переулка, преградив дорогу. Метра под два ростом, худые, в какой-то облезлой шерсти, или это куски рваной ткани висели на их телах? С хищным волчьим оскалом и длиннющими острыми когтями на передних лапах. Женщины замерли как вкопанные. Селена с Рэдом тоже остановились. Четверо против четверых. Физически расклад явно был не в пользу людей. Твари, похоже, также оценили ситуацию. В следующую секунду они ринулись вперед, покрыв за мгновение полпереулка. Рэд несколько раз выстрелил. Одна из тварей, взвизгнув, упала. Другая пошатнулась, и завыв, отскочила назад. Все они остановились.

— Быстро в машину, — скомандовал Рэд, — и Селене пришлось буквально за шкирку затаскивать в аэрокар окаменевших женщин. Рэд остался на улице один. Три пары разъярённых глаз сфокусировались на нем. И двое животных тут же кинулись в атаку. Рэд выстрелил снова, но твари были слишком быстры. Одну выстрел из бластера срезал буквально в паре шагов от аэрокара. Второй удалось уже подскочить и занести над капитаном когтистые конечности. Вдруг она замерла, дико заскулила и осела, как подкошенная, на землю. Воспользовавшись паузой, Рэд запрыгнул в «McLaren» и резко вертикально взмыл вверх на несколько метров.

— Под купол, сэр, — выходя из стопора, проговорила одна из женщин. — Они высоко прыгают и, говорят, никогда не бросают намеченную добычу.

Капитан выругался и поднял аэрокар максимально, насколько позволяло пространство. Глянул на молчащую Селену, убедиться, что она в порядке. Девушка, не мигая, в шоковом состоянии, смотрела на него своими зелеными глазищами. В руках был зажат электрошокер.

— Похоже, ты меня спасла второй раз!

— Я н-н-не с-с-считаю… — заикаясь, выговорила Селена.

Ворота из купола были низкие, пришлось опускаться. Капитан видел, как тени бегут за ними по соседним улицам. Кажется, их даже стало больше. Рэд максимально выжал скорость и нырнул в ворота. Здесь, на открытом пространстве он рассчитывал, что сумеет ощутимо оторваться от преследователей. Но не тут-то было. Скорость у этих тварей позволяла не упускать из вида несущейся в небе аэрокар. Да, пока «McLaren» опережал их, но фора была не больше минуты.

— «Виктория», открыть багажное отделение на девяносто градусов, — голосом распорядился капитан. — Как только аэрокар окажется внутри — сразу закрыть и заблокировать все внешние шлюзы.

Корабль в точности выполнил распоряжение. Не сбавляя скорости, Рэд влетел в яхту и резко затормозил. Мотнуло так, что, даже будучи пристегнутой, Селена больно ударилась головой о спинку своего же сидения. Раздался оглушительный вой — одна из тварей успела зацепиться за закрывающейся трап, и ее располовинило.

— Маски не снимать! С места не вставать! — капитанским голосом отдал приказы Рэд. Потом уже добавил человеческим:

— Сейчас в ангаре нет воздуха.

Потом он осмотрелся, не открывая кабину:

— «Виктория», мне не нравится вон та тень за спасательной капсулой. Выведи изображение на экран аэрокара.

Существо отреагировало быстрее, выскочив из засады и вонзив когти в стекло «McLarena». Рэд моментально дернул аэрокар вверх: тварь соскользнула.

— Глазго, напряжение двести двадцать в пол!

Существо конвульсивно дернулось и замерло. Рэд выскочил первый и вскрикнул, доставая бластер:

— Да он, зараза, еще жив!

Буквально схватив его руку с оружием, на пол неожиданно выпрыгнула Селена. Мелькнул шприц:

— Погоди убивать, он теперь поспит. Рэд, это же, быть может, ответ на все вопросы!

На теле существа действительно виднелись обрывки истлевшего замызганного материала.

— Сел, он может не поспать! Мы ничего не знаем о его метаболизме! А у нас полная яхта людей, в