– Ты что-то хотела? – повернулся к ней Акено.

– Ня? – склонила она голову набок.

– В этом костюме подобное не действует, – усмехнулся я.

– Вот так и знала, – произнесла она расстроенно. – Боги, на какие жертвы порой приходится идти.

На самом деле Мизуки и в защитном костюме со шлемом в руках выглядела мило, но не поддаваться же на провокации?

Следующими сражались Тайра Наоки и Фудзивара Рэн, и была в этом некая ирония судьбы. Так уж получилось, что два последних года эти двое постоянно сходятся на турнире друг против друга, и каждый раз Фудзивара побеждает. В предыдущие два раза это были турниры среди Воинов, теперь – среди Ветеранов. Глянув в сторону стоящих бойцов, я отметил, что Наоки заметно… наверное, лучше всего выразиться, возбужден. Может, и нервничает, но по нему сложно сказать. Зато стоять на месте он, похоже, просто не может. То попрыгает, то проведет связку ударов, то потянется. В отличиие от него, Рэн спокойно стояла и о чем-то беседовала с отцом. Кстати…

– Пойду пообщаюсь с Фудзивара, – сказал я.

Все-таки Аматэру и Фудзивара связывают довольно хорошие отношения.

– Давай, – произнес Акено. – Возвращайся, если заскучаешь.

– И помни, – обратилась ко мне Мизуки. – Святое «ня» не действует в этом костюме, так что не смей попадаться на провокации этой псевдорыжей.

– Мое сердце словно камень, – ответил я, изобразив серьезность, еще и кулаком около сердца стукнул. – На меня не действуют чужие «ня».

Шутки шутками, а Рэн очень миленькая девушка, неудивительно, что Райдон испытывает к ней теплые чувства, и я рад, что у них все идет к помолвке.

Бой между Фудзивара и Тайра был достаточно долгим и напряженным. Наоки лидировал в течение всей схватки, но, как и множество раз до этого и не только с ним, Рэн в итоге победила. Буквально по грани прошла, из последних сил противника одолела. Я до сих пор понять не могу: это стратегия у нее такая, стиль боя или она действительно на остатках сил побеждает? Бедолага Тайра, третий раз подряд не может пройти одну и ту же девчонку.

Следующими сражались Мизуки и один из двух Цуцуи, участвующий в турнире. Его брат бился после них с Табата Рёта. И да, Акено был прав – Мизуки победила. Не скажу, что с легкостью, но и без каких-то особых проблем. И как я заметил, мои тренировки дают свои плоды. Во всяком случае, реакция и ловкость у нее заметно выросли. От пары техник она и вовсе увернуться умудрилась. Не отпрыгнуть с траектории полета, а именно увернуться. Получилось зрелищно, но явная показуха, за что Мизуки и получила чуть позже от меня подзатыльник. И даже не обиделась.

– Да ладно тебе, – произнесла она, потирая затылок. – Красиво же получилось.

Я не пояснял, за что она получила, так что рыжая, похоже, и правда понимает, что это был бессмысленный риск.

– Вы о чем? – спросил Акено.

– О слишком рискованных уворотах, – ответил я.

– Так она специально? – вскинул он брови.

И тут же отвесил ей еще один подзатыльник. Понятное дело, что несерьезный, я бы даже сказал, демонстративный.

– Все шпыняют бедную меня, – пробубнила Мизуки. – И хоть бы кто погладил.

Последним в тот день сражались брат Норико и Шайшо Нобу. Бой был таким же напряженным, как и у Фудзивара с Тайра, только не было явного лидера. Оба парня сражались достойно и из последних сил, однако победитель может быть лишь один, и им стал Шайшо. По итогам дня в одну четвертую финала вышли Мизуки, простолюдин Миура Шо, Цуцуи Казуюки – брат проигравшего нашей рыжей, Шайшо Нобу, Фудзивара Рэн, Инарико Юн, Мононобэ Гоусей и Асука Тошики. Пять из восьми участников – выходцы из очень древних родов, в плане возраста на их фоне даже Кояма не смотрятся, а уж Асука – тем более. Про Миуру Шо и вовсе говорить нечего. Впрочем, вряд ли кому-то это сейчас интересно.

⁂

После окончания боев зрители, как и в предыдущие дни, начали стекаться в парк. Обычно я шел за Норико, если ее не было со мной, но сегодня у меня имелось небольшое дельце, а Норико… Нет, она бы не помешала, но почему бы не воспользоваться ситуацией? Если я не приду, ее отец или дед обязательно спросят, не поссорились ли мы с ней, на что она с легкостью отговорится, благо никаких ссор у нас не было. Во всяком случае, достаточно сильных, чтобы я начал ее игнорировать. В общем, пожмет плечами и скажет правду. Однако, зная женщин и Норико в частности, предвижу, что данная ситуация наверняка вызовет у нее раздражение, которое станет еще одним, пусть и маленьким поводом совершить какую-нибудь глупость. Благо источник поводов постоянно рядом с ней ошивается. Пока что она на удивление корректно себя ведет. Да, пытается вызвать у меня ревность и подколоть, но черту не переступает. Даже то, что сегодня она отказалась идти со мной к участникам турнира, – ерунда по факту. Так она еще и обосновала свой отказ. Если в ближайшее время ничего не изменится, мне, наверное, придется поговорить с ней и попросить помощи, но пока время есть, будем придерживаться плана.

В парке, как и всегда, было многолюдно, что неудивительно – на турнир приходили семьями. Поначалу традиционный обход знакомых, как бы приветствие присутствующих, потом семьи разделяются и идет уже более предметный разговор с интересными или нужными людьми. И только потом народ окончательно группируется в компании по интересам, где может собираться молодежь из разных родов или, к примеру, старики. Для многих даже на этом этапе работа не заканчивается, и они ищут подходы к нужным людям или более-менее приватно, насколько это здесь возможно, обсуждают что-нибудь важное. Разве что детям на все плевать, из-за чего то тут, то там по парку носятся стайки мелких отпрысков. Их вообще стараются не трогать до определенного возраста, в отличие от тех же подростков. Понятное дело, речь о подставах и моральном опускании – тронуть здесь кого-то физически будет означать как минимум ссору с кланом Кояма, а как максимум и вовсе войну. От степени воздействия зависит и от возраста того, кого обидели.

Поначалу я действовал, как того требовал этикет, – ходил и здоровался с людьми, перекидываясь ничего не значащими фразами, потом просто ходил и искал нужную мне компанию. Ко мне также подходили разные люди, кто-то просто поприветствовал, кто-то пытался что-то выяснить или что-то для себя уточнить. Другие подкатывали на предмет сотрудничества или приглашали к себе на обед. Некоторые вскользь упоминали о том, какие у них славные дочери-внучки. Пару раз пытались полунамеками выяснить, когда я уже начну оказывать секс-услуги. А я все ходил и пытался найти оптимальную для своего дела компанию. Уже даже начал планировать, как такую компанию самому собрать. К счастью, не потребовалось. В какой-то момент заметил группу стариков, которые стояли рядом с сакурой и о чем-то весело переговаривались.

Асука Кинджи, глава клана и Виртуоз. Матарэн Изуру, глава имперского рода и дед невесты Отомо Акинари. Ямаути Катсунори, глава самого маленького по количеству родов клана. Накатоми Йошихиро, глава свободного рода и целитель пятого ранга. Ну и Ашра Киичи, глава вассального Кагуцутивару рода. Не знаю, что их собрало вместе, но мне это подходило. В такой компании я вполне мог найти причину для завязки разговора – те же Ашра специализируются на мобильных процессорах, а Шидотэмору этим активно интересуется. Это не секретная тема, не слишком важная, так что, поздоровавшись и задав пару вопросов о процессорах, я органично – надеюсь, во всяком случае – влился в их компанию. Ну а дальше пошел разговор ни о чем и обо всем сразу.