– Кстати, а что там в Малайзии? – спросил Матарэн у Асуки.

– Смотря у кого, – усмехнулся тот. – У нас все замечательно, а вот малайцы зашиваются.

– Все настолько плохо? – нахмурился Ашра. – Если англичане возьмут контроль над Малаккским проливом, будет не очень весело.

– Не, – дернул плечом Асука. – До пролива англичане изначально дойти не успели. Да и малайцы их все же давят. Только вот потери у них… – покачал он головой.

– Тут главное, какие потери у англичан, – вставил я. – Если тоже большие, то и ладно.

– Думаешь, – посмотрел на меня Ямаути, – англичане просто выжимают малайцев досуха?

– Как вариант, – пожал я плечами. – При грамотном отступлении можно ой как сильно измотать противника.

– Вот и мы так подумали, – произнес Асука. – Но по данным разведки, у англичан тоже не все хорошо. Особенно с флотом. Хатано с силами Аматэру, – кивнул он мне, – сейчас знатный террор им устраивают.

– Под малайским флагом, – уточнил я. – Да и мои корабли, если откровенно, почти не участвуют в этом. А вот Хатано-сан резвится по полной.

– Это да, – покачал головой Асука. – Он там уже два корвета с эсминцем захватил. Да и потопил немало.

– А как у вас в Малайзии дела обстоят, Аматэру-кун? – спросил Накатоми.

– У меня там все замечательно, – улыбнулся я. – Есть, конечно, мелкие проблемы, но связаны они с находящимся на моих землях городом и его жителями. Точнее, с их обеспечением.

– Не понимаю, – произнес Ашра. – Зачем вы их оставили?

– Чтобы получить в будущем миллион благодарных мне рабочих рук, – ответил я.

– Но… – опешил Ашра, даже не найдя, что ответить. – Вам видней.

Его можно понять: для аристократов родовая земля – это как дом. В котором помимо тебя еще и кто-то чужой живет. Пусть даже он может приносить тебе деньги, с какого фига он в твоем доме приютился? Для этого и амбар во дворе поставить можно. С другой стороны – миллион рабочих рук. Думаю, именно цифра его и смутила, не думал он раньше об этом. Это тебе не пара сотен, это миллион, который будет приносить доход. Но опять же – у тебя дома?

Судя по тому, что старики замолчали, кому-то из них может прийти в голову, что тема несколько неудобная, и он попытается ее сменить, а это мне не нужно.

– На самом деле, вы вполне можете оказаться правы, – произнес я. – И жителей Мири действительно проще выгнать. До меня никто ничем подобным не занимался, так что я сейчас словно на минном поле. Может, все получится, а может, нет. Многое зависит от гражданских специалистов рода. Ну и от чиновников империи, как ни странно.

– Если от чинуш действительно что-то зависит, то вы действительно в опасности, Аматэру-кун, – усмехнулся Ямаути.

Удачненько. С первой моей подачи перешли к нужной теме.

– Кстати, да, – обвел я их взглядом. – До меня тут такие вести дошли, что как-то даже страшновато становится. За финансы, – уточнил я. – Слышали, что Токугава вернулся и пытается оформить на род захваченные земли?

– Слышали, – сказал Накатоми, покосившись на остальных.

– И то, что ему препоны ставят? – задал я новый вопрос.

– Ну да, – пожал плечами Ямаути. – Это и неудивительно, Токугава же.

– А вот меня это настораживает, – произнес я, чуть подняв брови, выражая таким образом возмущение. – По какому праву какие-то там чинуши смеют подвергать сомнению слово императора? Он издал эдикт, подтвердил его своим словом, а теперь какие-то мутные типы просто плюют на это? У нас что, чиновничий сёгунат? И кто следующий? Лично у меня очень много на наше государство завязано. Аматэру не имперский род, у нас нет министра финансов, как у Кагуцутивару, или советника императора, как у Тайра. Если чиновники начнут игнорировать слова правителя, то нам нечего им противопоставить. Воевать со всеми родами, какие замешаны в этом? Да нас просто толпой сомнут. И что нам теперь, терпеть?

– Вы… утрируете, Аматэру-кун, – осторожно произнес Матарэн.

– В общем-то да, согласен, – сказал я, как бы успокаиваясь. – Просто возмущен таким произволом. Токугава следовали эдикту от и до, я лично тому свидетель. Они захватили и удержали земли, а теперь все висит на волоске. Еще немного, и их просто пошлют куда подальше. И если такое произойдет, это будет уже серьезно.

– А вы не думали, что действия чиновников могут быть следствием приказа императора? – спросил серьезно Ямаути.

– Была такая мысль, – пожал я плечами. – Но… – поморщился я. – Нет. Император – это столп нации, ради собственных обид он не будет подвергать сомнению свое слово. Есть гораздо более простые методы подгадить Токугава. И методов этих тьма.

Вот тут-то старики и задумались, так как слова мои звучали крайне логично. Настолько логично, что я и сам не очень-то верил, что император пошлет Мирая куда подальше. Тем не менее… Причину отказать Токугава в оформлении земель найти можно. А если будет причина, то и слово не нарушено. В общем, не все так однозначно, и помощь моим союзникам по Малайзии нужна. Они не настолько мне близки, чтобы ради них рвать задницу, а вот просто поговорить, запустив в аристократическое общество недоумение, а где-то и недовольство, вполне можно. Мне это ничего не стоит, зато чинуши определенно засуетятся.

⁂

После того как я закончил общаться со стариками, а произошло это далеко не сразу после моего спича, отправился искать друзей. Как я потом узнал, большинство из них к тому времени уже уехали с родными домой. Оставались только Охаяси и Кояма. Ну и Кагуцутивару. Вот как раз Норико я первой и встретил. Она шла на пару с Ансгаром и о чем-то с ним беседовала. Заметили меня издали, после чего Норико подняла руку и помахала, привлекая мое внимание.

– Мы тебя еле нашли, – заговорила она, когда мы подошли друг к другу. – Что ж ты не зашел за мной?

– Да дело одно было, – вздохнул я показательно. – Хотел быстренько его решить и потом уж тебя найти, но как-то все затянулось.

– Мог бы и предупредить, – произнесла она укоризненно.

– Здравствуй, Церинген-сан, – поздоровался я только теперь. – Ты уж извини, что тебе пришлось все это время развлекать Норико.

– Ничего, – ответил он. – Мне не в тягость. Да и кому будет в тягость общение со столь красивой девушкой. Разве что какому-нибудь дураку.

– Льстец, – усмехнулась Норико.

– Вот всегда так: стоит сказать правду, и сразу льстец, – улыбнулся Ансгар.

И вроде эти двое заигрывают друг с другом, а вроде и подкопаться не к чему. Красавчики, что уж тут. В смысле, грамотно работают. С другой стороны, может, я желаемое за действительное принимаю. Так и просто знакомые могут разговаривать. Общаются, шутят. А не, как минимум Норико, судя по быстрому взгляду, именно уколоть пытается, но бесчувственного чурбана с отключенным мозгом я умею изображать очень хорошо. Да и Ансгар, уверен, не прочь меня уколоть. Так что чем дольше я отыгрываю слепого идиота, тем сильнее они расслабляются и тем быстрее перейдут черту.