это, с моим то просевшим запасом маны, было совсем не хорошо! Но, я не собирался устраивать дуэль немедленно, а к утру, как ни будь пополню запас медитацией, а может, что даже проще, опустошу парочку накопителей, я как раз столько прихватил, на всякий пожарный. Пусть и не полностью, но на половину, я свой резерв пополню точно. Этого должно хватить на бой, затягивать его я все равно не собирался.

Поединок назначили на утро следующего дня. Предстоящий бой внес некоторое оживление в гостей. Столько событий за раз. И успешное сражение, и судебный поединок! Было что обсудить и сделать ставки. Я чувствовал как на меня то и дело падают плетения пытающиеся прощупать мой магический потенциал. Мешать, я не считал нужным. Единственный, кто был не рад предстоящему, не считая орчанки, выглядевшей явно виновато, так это владетельный князь. Ссориться с потенциальным союзником, с которого можно было в перспективе что то поиметь, ему не совсем улыбалось. Помешать поединку он не мог, а уверенности в моей победе, вовсе не испытывал, скорее наоборот, был уверен, что храмовник разделает меня. Моё же легкомысленное поведение, списывал и не только он, на обычную воинскую браваду. Понты, для аристократа, даже мелкого, это всё, а уж для князя, обязательный элемент!

Боялся ли я? Легкий мандраж присутствовал, я все таки не считал себя исключительной крутости воином. Для Ордена, я был вообще, середнячком, даже чуть ниже. Но, то для Ордена, здесь же, я уже успел убедиться, что хоть и не кардинально, но заметно превосхожу местных в скорости реакции и силе. Моя родная матрица, наложившись на отличный носитель, позволила мне получить большую долю характеристик родного мне тела, которое уже очень серьезно превышало способности здешних элитных бойцов. А паладины, о которых я уже успел услышать, были именно из таких.

Слабая восприимчивость к магии, хорошая тренированность и умения, все таки это были в большинстве люди из благородного, воинского сословия. Повышенная реакция, сила, выносливость и постоянный баф божественного благословения, добавлявший определенные проценты к базовым навыкам. Паладин реально представлял опасность даже для меня нынешнего и бой с ним, вовсе не должен был стать для меня легкой разминкой.

Пир, из за предстоящего завтра с утра боя, надолго не затянулся, хотя, будущий поединок доставил изрядную перчинку. Гости были раззадорены, получив новую горячую тему и сильно возбуждены. Я же, предпочел не затягивать и хорошенько отдохнуть перед завтрашним.

Естественно, отпускать меня из дворца никто не собирался, мягко указав на выделенные покои. Мало ли, вдруг сбегу. Компаньоны откровенно сочувствовали, но сделать ничего не могли. Церковь, оказывается, реально имела права забирать себе орков попавших в плен. А мы, тут сами подставились. Даже князь ненадолго зашел проведать меня, посочувствовать и расписаться в своем бессилии, что либо сделать. Церковь была важным защитником в этих землях и имела немалую власть. Особенно духовные ордена и паладины.

Разделавшись с посетителями, я смог, наконец, немного расслабиться и осмотреться. Хоть покои предоставили достойные, даже роскошные, как и сам огромный дворец. Три комнаты, включая роскошную спальню с огромной кроватью, гостиную и комнату для слуг. Тут же имелся даже сан узел с водой и ванной, роскошь неописуемая, умели же древние строить! Большие окна выходили в роскошный сад благоухающий цветами в постепенно опускающейся на гору прохладе, сменяющей жаркую духоту дня. В саду прогуливались усиленные патрули. Всё было великолепно продумано. И уважение оказали и сбежать не дают.

Орчанка, с виноватым видом ходившая за мной по пятам пока я осматривал помещение и окружающее пространство, виновато промолвила.

— Велеслав, прости меня, это я виновата! Не надо тебе завтра биться с этим храмовником, он сильнее тебя. Я сдамся завтра…

Я ободряюще усмехнулся орчанке и приставил палец к её губам, прерывая поток извинений. Хотя, признаюсь, это было мило, её самопожертвование. Девушка реально, насколько я видел была напугана и испытывала вину за нашу общую глупость.

— Я не так слаб, как кажусь! А паладин, не так силен, как думает! — деланно усмехнулся я. Хотя, признаться, полной уверенности у меня в своих словах не было.

В реальных, а не учебных поединках, мне еще участвовать не доводилось. Среди офицеров Ордена, это чрезвычайная редкость, а прочие не могли осмелиться, зная нашу силу. Да и служба, не предполагала ситуаций, где такая возможность могла бы появиться. Я практически не вылезал с передовой и из легиона. А с врагами, я всегда бился в составе крупных соединений, где всегда было плечо товарища, готового прикрыть и поддержать. Однако и этому, нас тоже учили. Такие возможности предполагались, даже более того, считались неизбежными. При чем, нас готовили к тому, что биться придется с более сильным противником. Жалко только, что у меня, не всегда выходило побеждать в таких поединках.

Но вот на что я точно пойти был не готов, так это на то, что бы прикрыться беззащитной девушкой, пусть и магичкой восьмого уровня. Ей, её уровень не сильно бы помог, реши церковники её захватить. Либо задавили бы числом, либо использовали бы негатор. А против тех же паладинов, у неё не было никаких шансов.

Думать о завтрашнем бое не хотелось, ни к чему себя накручивать. Буду разбираться с проблемой в круге. Важно было пополнить хорошенько резерв, что бы не оказаться в один, не самый лучший момент, совсем без маны. Это было бы чревато самыми неприятными последствиями. Как просветил меня Ференгольц, в круге, можно было использовать любую доступную магию, не переходя кончено в крайности, вроде некромантии и тому подобного. Тут, даже победив в поединке, получишь проблемы с Церковью сразу после и уже без шансов! В остальном же, без ограничений.

Был, правда, один пунктик в дуэльном кодексе, позволявший отказаться от боя под благовидным предлогом, без урона чести, если противник превосходил тебя в магии на два и более уровня. Но, это был не мой случай! Самым же неприятным, был иммунитет паладина ко многим видам магии и возможность призыва божественной помощи последним, повышавшей его силу еще на один ранг.

Предложив девушке первой освежиться, я решил исследовать предоставленные нам покои на предмет наилучшего места для медитации. Это был вовсе не праздный вопрос. Потоки эфира не однородны во всех местах и имеют свои сгущения и вихри, в зависимости от множества факторов, как природного характера, так и техногенного, как те же Храмы. Даже совсем рядом, могут находиться места с высокой и низкой концентрацией, что сильно влияет на насыщение организма маной во время медитации.

И вот