– Пришла пора, она влюбилась, – продекламировала Лера и с интересом уставилась в чашку с чаем, словно там, на дне, вдруг обнаружилось нечто, заслуживающее немедленного и пристального внимания. Встречаться взглядом с мамой не хотелось.

– Лена, они сами разберутся со своими чувствами. – Папа начал прибавлять громкость телевизора, пытаясь подвести разговор к логическому завершению. Экран демонстрировал сосредоточенные лица биатлонистов. Папа занервничал: – А наши где?

– Ваши – в Караганде! – рявкнула мама. – Они разберутся с чувствами, а с их детьми кто будет разбираться? Ты?

– Откуда дети? – Папа даже позволил себе на мгновение отвести взгляд от экрана. – Лера, надо предохраняться!

– Решил поучаствовать в воспитательном процессе? Поздно, батенька! – взвилась мама. – Она предохраняется дружбой!

– Пилой? – Папа никак не мог полностью отключиться от биатлонистов, поэтому реагировал невпопад.

– Шурик! Немедленно выключи телевизор. Ты понимаешь, что у тебя дочь… В общем, ей нужно вправить мозги, пока не поздно.

– Может, поздно уже? – предположил отец с надеждой в голосе, не забывая при этом косить в телевизор. – Или пусть она приведет своего… этого… О! Игоря! А мы с ним пообщаемся по-мужски.

Отец явно был горд тем, что вспомнил имя дочкиного кавалера.

– Родители, а давайте я как-нибудь без вас разберусь! – воскликнула Лера. – Вообще-то денег я у вас не прошу, на шее не сижу, ранее в идиотизме уличена не была, так с чего вдруг такие страсти на ровном месте.

– Если твой новый мужик – ровное место, то чего ты тогда так кипятишься? – не сдалась мама. – Мы тебе желаем добра. Ты еще слишком неопытная, можешь ошибиться. Вот про Игоря все было ясно с самого начала, он нам с отцом нравился. Знаешь сколько сейчас аферистов, маньяков и просто иждивенцев, которые спят и видят, как бы к куску послаще присосаться? А у тебя квартира, зарплата…

– Он не знает ни про квартиру, ни про зарплату. Может, он вообще думает, что я бедная студентка, – выкинула последний козырь Лера.

Мама посмотрела на нее долгим сочувствующим взглядом и горестно вздохнула. В эту пантомиму был вложен еще какой-то смысл, но в детали Лера вдаваться не собиралась, решив, что, когда захочет в театр, купит билеты, а самодеятельность в исполнении маменьки пусть оценивает привыкший ко всему папуля.

– Конечно, – Елена Станиславовна не удержалась и расшифровала свою драматическую миниатюру, – бедные студентки всегда ходят в норке. Это у них униформа такая.

Развитие конфликта отцов и детей нарушил звонок в дверь.

Лера вскочила и заметалась по кухне:

– Ну, вот! Он уже пришел, а я не готова. Все из-за вас! Надоели со своими допросами!

– Прекрати истерику. – Глаза мамы зажглись хищным огнем. – На ловца и зверь бежит. Шурик!

– Даже не думайте, – Лера в отчаянии бросилась в коридор, бормоча: – Ну, зачем он поперся в квартиру. Договорились же на улице! Почему мужики вечно думают, что решают все они.

Она в нерешительности затормозила в прихожей. И что делать? Дурашливым голосом проквакать, что никого нет дома? Или драться с родителями, не подпуская их к замку?

– Сейчас, сейчас! – звонко пропела мама. – Кто там? – Она решительно отпихнула Леру и голосом хозяйки замка людоедов добавила, открывая дверь: – Мы гостям всегда рады!

– Да вы что? Случилось что-то? – в квартиру недоверчиво просочилась Крышкина. Причем Елена Станиславовна, обнаружив, что за гость томится на лестничной клетке, попыталась ее то ли прищемить, то ли выдворить из помещения. – Я рада, что вы рады. Лерка, привет!

Никогда еще Лера не радовалась приходу подруги так бурно и искренне.

– Неужели чаю нальешь? – хихикнула та и с интересом, как мышь, выглядывающая из норы, покосилась на родителей. – Ваше радушие меня пугает. Здравствуйте, Елена Станиславовна! Здравствуйте, Александр Борисович! Как здоровье?

– Не дождетесь, – процедила Елена Станиславовна и молча вытолкала супруга из коридора.

– У меня новость. – Ольга по-хозяйски пристроила пуховик на вешалку и выгребла из тумбочки тапки.

– Знаю я твои новости, – пробормотала Лера. – Слушай, Оль, ты извини, но у меня сегодня совершенно нет времени. Мне собираться надо.

– Неоригинальная отмазка.

– У меня свидание.

– Тогда я быстро. Пять минут для подруги у тебя есть?

– Оля, давай завтра? Мне надо себя в порядок привести. Я не готова слушать про твоих кавалеров.

– Откуда ты знаешь, что про кавалеров?

– Интуиция.

– Тебе бы не бухгалтером, а в милицию пойти работать. У них там очень не хватает розыскных собак и сотрудников с чутьем.

– До свидания, Оля! Спасибо, что зашла! – еле сдержалась Лера. – Всегда рады.

– Я в курсе, как вы гостям рады. Кстати, в этом есть какая-то патология. Тебе что, чаю жалко?

– Мне жалко времени. А в данный момент у меня его вообще нет.

– Так дай мне по-быстрому рассказать, и я уйду.

– Ладно. Пошли в ванную. Я голову буду мыть, а ты рассказывать.

– Так там слышно плохо, – забеспокоилась Крышкина.

– А ты ори громче. В общем, либо там, либо – до завтра.

– Умеешь ты убеждать, – хмыкнула подруга.

– То есть – завтра придешь? – без особой надежды поинтересовалась Лера.

– Нет. Буду громче рассказывать.

– Тогда держи полотенце.

– Ты не представляешь, что со мной случилось! – воодушевленно начала незваная гостья, покорно подставив руку под протянутое полотенце. – Я стояла на улице. На остановке. Знаешь, было так одиноко, так тоскливо. И люди вокруг серые, и небо давило, и настроение какое-то обреченное, словно наполненное предчувствием смерти. Как в книге: и тут она поняла, что скоро умрет. С тобой такое бывает?

– Нет, – обескураженно буркнула Лера, пытаясь соотнести восторженный тон рассказчицы со странно-депрессивным содержанием повествования.

– Так вот. Я стою. Вокруг гнетущая аура. Люди излучают негатив…

– Крышкина, ты хотела кратко. Я сейчас голову помою в пять минут и сушиться буду. Ты, как ни старайся, фен не переорешь.

– …так вот там лужа у остановки. Огромная, как пруд. И такая, знаешь, густая, с грязью всякой и снегом. И все напирают, автобус высматривают. Толкают друг друга. Ну, я, как интеллигентный человек, вперед не лезу…

Лера немедленно подумала, что интеллигентный человек не поперся бы в ванную, когда ему откровенно намекнули, что визит, мягко говоря, некстати. И вообще интеллигентные люди без приглашения не ходят.

Видимо, последнее умозаключение она машинально озвучила, поскольку Ольга среагировала моментально: