Этот вопрос смутил капитана и он ответил не сразу.

— Понимаешь, вождь, уж очень мне эти зверьки понравились. Симпатичные. Жалко стало.

— А вы едите только страшных зверей? — спросил Вотамолас.

— Давай не будем об этом говорить, — попросил капитан.

— Ты не можешь ответить честно? — догадался вождь.

— Да, — согласился Эдуард Вачаганович. — Бывают моменты, когда не хочется отвечать честно. — Но пообщавшись с вами, я пожалуй перестану есть мясо вообще.

— Я тебе этого обещать не буду, — сказал Вотамолас, ещё раз посмотрев на ружье. — А скажи мне, богоподобный, что это за палку ты держишь в руке? Я видел, как твой молодой друг наставил эту штуковину на меня, и после этого я умер.

— Это? — растерялся капитан. — Это палка такая, волшебная. На кого её направишь, тот сразу падает замертво.

— Интересная палка, — с завистью проговорил вождь. — Продай мне её. Я тебе за неё дам пять балумов, которые дают очень много молока, и пять рабынь.

— Нет, вождь, — решительно отказал командир корабля. — Эта палка не продается.

— Семь балумов и семь рабынь, — сказал Вотамолас.

— Я же тебе мармукским языком говорю: волшебная палка не продается.

— Тогда подари, — не отставал вождь.

— И подарить не могу, — ответил капитан. — Эта палка действует только в руках богоподобных.

— Жаль, — огорчился Вотамолас. — С этой палкой я легко завоевал бы все племена в округе.

— Вот поэтому она и не продается, — ответил Эдуард Вачаганович. — Для того, чтобы получить такую палку от великого Гармы, надо вначале хорошенько уяснить, что нельзя убивать себе подобных.

— Понятно, — тяжело вздохнул вождь. — Десять балумов и десять рабынь.

— Ничего тебе не понятно, вождь, — разочарованно проговорил капитан.

Когда Эдуард Вачаганович с вождем вернулись к костру, там уже вовсю праздновали воскрешение главного мармука. Музыканты лупили по своим барабанам с таким исступлением, будто хотели их продырявить. Вася, обвешанный ожерельями и гирляндами, отплясывал вместе с туземцами и пытался подпевать им. На щеках у штурмана сажей были нарисованы вертикальные линии, в волосы ему воткнули перо, и если бы не летный комбинезон, Вася вполне сошел бы за местного жителя.

Эдуард Вачаганович подошел к Николаю. Тот сидел окруженный молодыми туземцами и рассказывал им какую-то абракадабру. Увидев командира корабля, Николай засмущался и пояснил:

— Объясняю им как устроен двигатель внутреннего сгорания.

— Зачем? — удивился капитан.

— Для общего развития, — ответил механик. — Пусть знают, может когда пригодится.

— Ты бы ещё рассказал им, как работает синхрофазатрон, — усмехнулся Эдуард Вачаганович. — У них же в языке и слов таких нет: карбюратор[20], аккумулятор, бензин…

— Бензин я заменил на дрова, — ответил Николай. — Тоже ведь топливо.

— А коленчатый вал? — спросил капитан.

— Суставчатая дубина, — пряча глаза, проговорил механик.

— Понятно, — сказал командир корабля. — А карбюратор у тебя — это коробка с дырками, в которой дрова смешиваются с воздухом, а потом эта горючая смесь поступает в хижину сгорания?

— Ну примерно так, — ответил Николай.

— Молодец, — похвалил его Эдуард Вачаганович. — Только не забудь им сказать, что воздушно-дровяная смесь поджигается искрой, которую наездник высекает двумя камнями. А то у тебя получится паровоз, а не автомобиль.

После разговора о ружье Вотамолас выглядел очень недовольным и обиженным. Насупившись, он обгрызал черные от грязи ногти и молчал.

— Не расстраивайся, вождь, — поняв причину мрачного настроения Вотамоласа, сказал командир корабля. — Мы не собирались навещать вас, поэтому не захватили подарки. Но в следующий раз я привезу тебе настоящий железный нож и пилу — это такое приспособление, деревья валит в одну минуту.

— Вождь не может расстраиваться или не расстраиваться, — ответил Вотамолас. — Я или доволен, или недоволен. Но все, что обещал, я выполню. Вон, посмотри, — он указал куда-то влево, и Эдуард Вачаганович обернулся. Там он увидел, как несколько туземцев выкатили из ближайшего леска бревно. Затем они обмотали его лианами и поволокли к реке. Немного погодя из леса появилась ещё одна группа с бревном, и вождь с подчеркнутым равнодушием сказал: — Через два часа плот будет готов. Можете плыть.

— На ночь глядя? — удивился капитан. — Ты нарушаешь закон гостеприимства.

— Богоподобные нарушили несколько таких законов, — ответил Вотамолас. — у нас есть обычай: гость обязательно дарит подарки хозяевам, и вы нарушили это правило. Потом, никто и никогда не смеет отказывать вождю, если тому что-то понравилось. И этот обычай вы тоже нарушили. Наверное вам лучше уплыть сегодня.

— Хорошо, — согласился Эдуард Вачаганович, и тут его осенило. — Я вспомнил, вождь, дьявол тебя подери! — радостно воскликнул капитан. — Я знаю, что тебе подарить. Я подарю тебе Священный Огонь, и вам никогда больше не надо будет высекать его камнями. — Вотамолас недоверчиво посмотрел на богоподобного и выжидающе приподнял бровь.

— Вася! — крикнул Эдуард Вачаганович. — Иди сюда. Он у нас хранитель Священного Огня, — пояснил капитан. Раскрасневшийся от пляски штурман вырвался из круга туземок и подбежал к командиру. — Вася, давай сюда Священный Огонь. — Эдуард Вачаганович подмигнул штурману, но тот не сразу понял, что от него требуется.

— Какой Священный Огонь? — удивился он.

— Зажигалку, — прошипел капитан.

— А-а-а! — обрадовался Вася. — Священный Огонь! — Он достал из кармана гладкий металлический предмет приятной округлой формы и протянул его Эдуарду Вачагановичу. — Пожалуйста, командир богоподобных. А сами-то мы чем будем…?

— Молчи, — перебил его капитан, забирая зажигалку. Затем он церемонно протянул её Вотамоласу. — Прими, вождь, от нас скромный подарок. В этой маленькой штучке спит Священный Огонь, и чтобы вызвать его, надо нажать вот на эту кнопку. — Капитан щелкнул, и из открывшегося углубления вырвался маленький язычок пламени.

Вотамолас завороженно смотрел на подарок и от напряжения даже вспотел.

— Бери, вождь, владей, — капитан вложил зажигалку вождю в ладонь, и тот с благоговением поднес её к глазам.

— Я бы на вашем месте, капитан, прежде чем дарить такую вещь уважаемому вождю, вначале посоветовался с Гармой, — уходя, проговорил Вася.

— С Гармой я сам разберусь, — ответил Эдуард Вачаганович. — А ты иди, танцуй, изучай, так сказать, местный фольклор.

Вотамолас несколько раз щелкнул зажигалкой, поднес палец к огню и, убедившись, что он настоящий, громко рассмеялся. Он совсем позабыл о том, как должен держаться предводитель племени, радовался как ребенок, вертел в руках подарок и даже подпрыгивал от удовольствия.