Макс бросился к выходу. Он должен был вернуться, должен был убедить ее, что останется и никуда никогда больше не уйдет.

Миссис Макдональд пришла, как только Джиллиан позвонила ей. Джиллиан больше не могла сидеть в четырех стенах, сходя с ума от ожидания и надежды на возвращение Макса. Она села в машину и медленно поехала к пляжу, припарковалась там же, где остановился Макс в тот памятный вечер.

Как ей пережить это? Не надо было высказывать вслух свои мысли и чувства, особенно признаваться ему в любви. Она нарушила все правила.

Рядом с ее машиной остановилась другая, и Джиллиан тихонько выругалась. Целая пустая парковка — и обязательно надо было встать рядом с ней. Водитель вышел из машины.

Макс?..

Он подергал ручку запертой дверцы ее машины. Она не хотела открывать, но потом махнула рукой, сделав глубокий вдох.

— Что ты здесь делаешь?

Разве не тот же вопрос она задала ему, когда он появился у нее на пороге?

— Надо поговорить.

И тот же ответ. Ей даже не хотелось думать, куда их заведет этот разговор.

— Не надо ничего говорить.

— Нет, надо. Ты меня выслушаешь. Я кое-что надумал.

У нее зашлось сердце, пальцы вцепились в руль. Поскорее бы покончить с этим, что бы он ни хотел сказать.

— Я купил новую машину. Даже две. У меня есть друг — торговец машинами.

Это было так неожиданно, что Джиллиан не нашлась что ответить. «Очень мило с твоей стороны»? Она осторожно посмотрела на Макса. Он смотрел на нее.

— У обеих по четыре дверцы, — сказал он, как будто это все объясняло. — Я все делаю неправильно, — добавил он, глядя в потолок.

— Если ты имеешь в виду попытки сделать так, чтобы я поняла тебя, то да, все не так.

— Когда мы съехались, я спросил, что мне сделать, чтобы ты поверила, что я останусь с вами. Ты велела купить более подходящую для семейного человека машину. Я купил. Это гибрид, более экологичный и с прицелом на будущее, на всех наших детей и внуков.

Во мраке затеплилась слабая надежда.

— Значит, ты остаешься?

— Сколько раз мне повторить? — мягко спросил Макс. — Я остаюсь. Сегодня, завтра, навсегда.

— Я думала, что окончательно отпугнула тебя…

— Сказав, что любишь меня?

Она кивнула. Он улыбнулся:

— Я действительно испугался, но этот страх помог мне осознать то, от чего я бежал, и понять, чего я на самом деле хочу.

Надежда разгоралась.

— И я не хочу, чтобы работа вставала между нами.

— Я могу подыскать себе что-то другое, — жалобно сказала Джиллиан.

Если она все понимала правильно, она сделает для него все. Никакая цена не будет слишком высока.

Он благоговейно коснулся ее лица.

— Ты любишь свою работу, а я недавно говорил с Уордом Миллером. Он хочет открыть филиал своего фонда в наших краях, и мне это интересно. Как только я найду себе замену для Рейфа, я начну работать на Уорда. А ты продолжай писать в «Газетт», у тебя отлично это получается.

Джиллиан подалась к нему:

— Ты правда это сделаешь?

— Для тебя… для нас я сделаю все.

— Ты не должен…

— Должен, потому что люблю тебя.

На секунду ей показалось, что шум океана заглушил его слова и она ослышалась, но он повторил:

— Я люблю тебя, Джиллиан Митчелл. Когда Дилан умер, я понял, что ни разу не говорил ему, что люблю его. Когда тебе тринадцать, не принято говорить такие вещи, но я чувствовал такую вину, что не мог сказать эти слова никому. Но ты, Джиллиан, заполнила пустоту во мне, которую оставила смерть Дилана. Я люблю вас с Этаном, вместе и каждого по отдельности. Я хочу еще раз жениться на тебе, по-настоящему, чтобы все знали, что ты моя навсегда. Скажи еще раз эти три слова.

Она наклонилась к нему и, прежде чем их губы соприкоснулись, прошептала:

— Я люблю тебя.

Гости, расположившиеся в сверкающем нефе церкви Беверли-Хиллз, затихли, едва раздались первые звуки органа. Джиллиан сделала первый шаг к залитому солнечным светом алтарю. За полгода ее жизнь встала с ног на голову. Церковь была заполнена почти осязаемым счастьем — ее и гостей. Лора, окруженная семьей, улыбалась шире всех, хотя то и дело промокала глаза платком.

К алтарю Джиллиан вела ее мать, которая заменяла ей и отца тоже, и она, обычно скептически настроенная против мужчин вообще, обожала Макса. Услышав за спиной какой-то звук, Джиллиан обернулась: Лили и Николь в белых платьицах помогали Этану, уронившему подушечку с кольцами, к счастью надежно закрепленными проволокой. Помимо девочек, вся церковь, казалось, была готова прийти Этану на помощь.

Все эти люди были здесь ради них. Джиллиан нашла взглядом Макса, человека, подарившего ей такое невероятное счастье, с которым она проживет остаток жизни. Он стоял, гордо выпрямившись, и ее сердце затрепетало. Теперь он работал в «Фонде Кары Миллер», и работа больше не будет вносит разлад в их жизнь.

Сладко пахнущий букет прикрывал ее едва заметный животик. Еще полгода — и у Этана появится братик или сестричка, и Макс был рад этому, пожалуй, даже больше, чем Джиллиан. Под его влюбленным взглядом Джиллиан подошла к алтарю, и Макс взял ее за руку так крепко, как будто ни за что не собирался отпускать.